Malgré quelques difficultés cette saison, les Braves d’Atlanta ont historiquement de bons lanceurs. Que vous parliez des grands du 19e siècle, Spahn et Sain ou des Trois Grands qui viennent de prendre leur retraite, les Braves ont eu beaucoup de grands de tous les temps dans leur uniforme à un moment donné.

Cet article présente les 10 meilleurs lanceurs de puissance de l’histoire des Braves. Cela signifie que même si Greg Maddux était un lanceur incroyable, des gars comme lui ne seront pas inclus car ils n’étaient pas des lanceurs puissants avec de grosses balles rapides.

Bien que Billy Wagner n’ait passé qu’une saison avec les Braves, le gaucher de 5’10 » a été suffisamment dominant cette saison pour avoir mérité une place sur cette liste. Cela devient encore plus impressionnant si l’on considère que le candidat au Temple de la renommée Borderline a passé la dernière année de sa carrière à Atlanta.

En 71 matchs, Wagner a une fiche de 7-2 avec une moyenne de 1,43 et 37 sauvetages tout en accumulant 104 retraits sur des prises en 69,1 manches. Son FOUET de 0,87 illustre également sa domination en 2010 et aide à montrer pourquoi il était une des principales raisons pour lesquelles les Braves ont pu atteindre les séries éliminatoires à sa seule saison avec le club.

S’il passait plus de temps à Atlanta, Wagner se classerait plus haut sur cette liste. Pourtant, une année de domination totale est très spéciale.

Kevin Millwood

Contrairement à la plupart des lanceurs locaux du système des Braves d’Atlanta, Kevin Millwood n’est pas venu avec beaucoup de battage médiatique. Millwood n’était qu’un choix de 11e tour au repêchage de la MLB de 1993, et bien qu’il ait atteint les ligues majeures assez rapidement en 1997, il n’a jamais été un espoir de premier plan.

Millwood passe cinq saisons complètes et une partie d’une sixième avec les Braves avant que l’équipe ne le cède aux Phillies pour acquérir le receveur Johnny Estrada. Pendant son séjour avec les Braves, Millwood a remporté 75 matchs, et il a eu trois saisons où il a gagné au moins 17 matchs.

La saison dominante de Millwood en 1999 ne reçoit pas beaucoup d’attention à cause des autres lanceurs du personnel, mais les chiffres sont époustouflants. Millwood a une fiche de 18-7 avec une moyenne de 2,68 et 205 retraits sur des prises en 228 manches. Il mène la Ligue nationale au chapitre des coups sûrs, à 0,996, et des coups sûrs par neuf manches, à 6,6. Il a également lancé deux matchs complets et a connu une bonne année en termes de limitation des buts sur balles et des coups de circuit.

Millwood devait être traité quand il l’était. Les Braves avaient de la profondeur de lancer, et Javy Lopez a connu la pire année de sa carrière en 2002 avec seulement un an de contrat. Estrada a lutté contre les blessures pendant son séjour à Atlanta, mais a eu une énorme saison 2004. Millwood n’était pas le même lanceur après l’échange, car il n’a réussi à afficher une ère inférieure à 4,00 que deux fois de plus au cours de huit saisons complètes.

Tony Cloninger

Tony Cloninger a commencé sa carrière dans la grande ligue avec les Braves à l’âge de 20 ans en 1961, et a continué à lancer pour l’équipe jusqu’à ce qu’il soit échangé aux Reds au milieu de la saison 1968. Il ne reçoit pas beaucoup d’attention compte tenu de tous les autres lanceurs de l’histoire des Braves, mais il est un ancien gagnant de 24 matchs qui était un très bon frappeur pour un lanceur.

Cloninger a remporté 86-62 avec une moyenne de 3,94 en huit saisons avec les Braves entre Milwaukee et Atlanta. Pendant la plupart de ce temps, le gars avec la grosse balle rapide n’a pas accumulé une tonne de retraits sur des prises, bien qu’il ait retiré au moins 163 frappeurs par année à chacune de ses trois dernières saisons complètes avec les Braves.

Ces grandes saisons avec les Braves ont également été parmi les meilleures années de la carrière de Cloninger. De toute évidence, le meilleur a été 1965 quand il a été 24-11 avec une moyenne de 3,29 et 211 retraits sur des prises, bien qu’il ait également été 19-14 avec une moyenne de 3,56 en 1964 et a remporté 14 matchs en 1966. C’est en fait en 1966 que Cloninger est devenu le premier et le seul lanceur de l’histoire du jeu à frapper deux grands chelems en un match.

Cloninger a été un très bon lanceur pendant trois ans, mais sa production a chuté un peu après l’échange de 1968 aux Reds.

Jonny Venters

Comme Billy Wagner, Jonny Venters a rejoint l’enclos des releveurs des Braves en 2010 en tant que releveur de puissance. Sa domination et sa puissance de lancer ont joué un rôle énorme dans le succès des Braves cette saison-là. Cependant, contrairement à Wagner, Venters était une recrue cette saison-là et commençait tout juste sa carrière.

Venters a une fiche de 4-4 avec une moyenne de 1,95 en 79 matchs en 2010 tout en retirant 93 frappeurs sur des prises en 83 manches. Il a ensuite suivi cela en 2011 avec une fiche de 6-2 avec une moyenne de 1,84 en 85 matchs alors qu’il a frappé 96 coups sûrs en 88 manches. Venters était rapidement devenu l’un des hommes de configuration les plus dominants du jeu et avait étonnamment la capacité de lancer tous les deux jours malgré sa puissance.

Venters a un peu chuté cette année, peut-être en raison d’un problème de blessure ou d’une charge de travail moindre, mais il l’a un peu repris récemment car il n’a pas encore abandonné une course en six apparitions en deuxième mi-temps. Dans l’ensemble, il présente une fiche de 4-3 avec une moyenne de 3,79 en 46 matchs avec 51 retraits sur des prises en 38 manches.

Venters a été extrêmement précieux pour les Braves au cours des dernières saisons, et bien qu’il ne soit pas plus proche, sa capacité à aider les Braves en huitième manche ou lorsqu’il y a des coureurs est énorme. S’il continue de bien lancer pour le reste de la saison, il pourrait aider les Braves à remporter l’Est de la Terre-Neuve cette année.

Steve Bedrosian

Steve Bedrosian a peut-être connu la meilleure saison de sa carrière avec les Phillies, mais il était toujours un très bon lanceur pour les Braves. Non seulement l’homme connu sous le nom de « Bedrock » était-il un bon lanceur, mais il a pu aider les Braves en tant que partant, ailier rapproché, préparateur et releveur moyen au cours de sa carrière.

Bedrock a passé huit ans avec les Braves, et a joué 40-45 avec une moyenne de 3,26 en 46 départs et 304 apparitions en relève. Au total, avec l’équipe, il récolte 41 sauvetages et 559 retraits sur des prises en 696 manches, en partie grâce au fait qu’il a retiré au moins huit frappeurs sur des prises par neuf manches de 1982 à 1984.

La meilleure année de Bedrock avec les Braves est en fait sa première année à Atlanta, lors de la saison 1993. Il a fait 49 apparitions cette année-là, avec une fiche de 5-2 avec une moyenne de 1,63 et un FOUET de 0,97 alors qu’il aidait les Braves à repousser les Giants au milieu d’une course de fanions serrée.

Mark Wohlers

Mark Wohlers est en fait le troisième membre de cette liste à avoir été l’un des meilleurs jeunes fermeurs du jeu, bien qu’il ait rapidement flambé tout comme John Rocker en raison de problèmes de contrôle. Cependant, jusqu’à ce qu’il perde la capacité de lancer des frappes, Wohlers était une étoile qui a aidé les Braves à remporter une Série mondiale.

La première année de Wohlers en tant que closer a eu lieu en 1995, l’année où les Braves ont battu les Indians en Série mondiale. Cette année-là, il a une fiche de 7-3 avec une moyenne de 2,09 et 25 sauvetages tout en retirant 90 frappeurs sur des prises en 64,2 manches. Il a ensuite sauvé cinq matchs en séries éliminatoires, dont deux en Série mondiale.

En 1996, Wohlers sauve 39 matchs tout en retirant 100 frappeurs sur des prises en 77,1 manches. Puis en 1997, il sauve 33 matchs tout en retirant 92 frappeurs sur des prises en 69,1 manches. Il a commencé fort en 1998 avec huit arrêts, mais est tombé avec la « maladie de Steve Blass », ou l’incapacité de lancer des frappes.

Au cours de cette saison 1998, Wohlers a retiré 33 frappeurs sur des prises en 20,1 manches. Après avoir lancé seulement deux tiers de manche au cours de la saison 1999, les Braves le cèdent aux Reds en avril. Bien qu’il ait eu quelques petits succès à Cincinnati, il n’a plus jamais été un lanceur dominant et n’était plus un plus proche.

Wohlers n’était pas aussi dominant que Kimbrel, ou même Rocker parfois, mais il était un top plus proche pendant trois ans. Cette période de trois ans est suffisante pour l’inscrire sur cette liste.

John Rocker

John Rocker n’est peut-être pas le meilleur être humain et sa période d’être un lanceur de premier plan n’a pas duré longtemps, mais il a été très bon pendant quelques années. En fait, jusqu’à son interview avec Sports Illustrated où il s’est présenté comme un énorme raciste, Rocker était l’un des meilleurs lanceurs de puissance du jeu.

Rocker est arrivé avec les Braves à l’âge de 23 ans en 1998 et a participé à 47 matchs. Il a été en mesure de présenter une fiche de 1-3 avec une moyenne de 2,13 et deux sauvetages avec 42 retraits sur des prises en 38 manches. Il a suivi cela en n’accordant pas de point lors de ses huit apparitions en séries éliminatoires cette saison-là.

En 1999, Rocker est devenu le plus proche, et a en fait eu la meilleure saison de sa carrière. Dans l’ensemble, il a réussi à s’imposer 4-5 avec une moyenne de 2,49 et 38 sauvetages plus 104 retraits sur des prises en 74,1 manches. Il a ensuite poursuivi en n’accordant aucun point mérité en 13 manches éliminatoires.

Après cette saison, la désormais tristement célèbre interview de SI est sortie, et Rocker n’était plus le même lanceur. Il réussit à s’imposer 1-2 avec une moyenne de 2,89 et 24 sauvetages en 2000, avec 77 retraits sur des prises en 53 manches, mais il perd la zone de frappe. Rocker, qui n’avait jamais été connu comme lanceur de contrôle pour commencer, a retiré 48 frappeurs au bâton en 53 manches.

La dernière saison de Rocker en tant que Brave a lieu en 2001, et il est en mesure de faire 2-2 avec une moyenne de 3,09 et 19 sauvetages en 30 matchs avant d’être échangé aux Indians. Il a retiré 36 frappeurs sur des prises en 32 manches avec les Braves avant l’échange de mi-saison.

Rocker a une fiche de 8-10 avec une moyenne de 2,63 et 83 sauvetages lors de ses quatre saisons avec les Braves. Il réussit également à retirer 259 frappeurs sur des prises en 195,1 manches. Une autre chose qui ne lui donne pas beaucoup de crédit est le fait qu’il n’a jamais accordé de point mérité avec les Braves au cours de ses 19 présences en séries éliminatoires en carrière.

Warren Spahn

Hall of Fame le gaucher Warren Spahn n’était pas un lanceur de puissance pendant toute sa carrière, et même lorsqu’il était un gars de puissance, il n’était pas seulement un lanceur de puissance. Pourtant, il a traversé une période de quatre ans où il a mené la Ligue nationale au chapitre des retraits sur des prises et a été dans le top 10 un total de 13 fois en 14 saisons de 1947 à 1960.

Spahn a été l’un des meilleurs lanceurs de tous les temps puisqu’il a remporté 363 matchs dans sa carrière pour une moyenne de 3,09. Il a remporté 20 matchs en 13 saisons différentes et a réussi à lancer 29 jeux blancs complets.

Spahn est devenu moins un lanceur de puissance en vieillissant, car il a pu s’adapter à rester un lanceur de premier plan alors que sa balle rapide ralentissait. Au total, Spahn a tout de même accumulé 2 583 retraits sur des prises en carrière au cours de ses 21 années dans les grandes ligues.

Craig Kimbrel

Bien qu’il n’en soit qu’à sa deuxième saison complète dans les grandes ligues, Craig Kimbrel figure déjà très haut sur cette liste. La raison en est que Kimbrel n’est tout simplement pas frappable pour les frappeurs des grandes ligues; il les fait souvent paraître stupides avec ses retraits sur des prises.

Kimbrel fait ses débuts avec les Braves en 2010 et lance dans 21 matchs alors qu’il est debout, avec une fiche de 4-0 avec une moyenne de 0,44 et un sauvetage avec 40 retraits sur des prises en 20,2 manches. Il a également limité les frappeurs à seulement 3.9 coups sûrs par neuf manches lancées, ce qui est un taux extrêmement impressionnant.

Il s’est dirigé vers l’année dernière comme le plus proche, et n’a pas déçu avec une saison qui s’est terminée par le titre de Recrue de l’année dans la Ligue nationale. Au total, Kimbrel a une fiche de 4-3 avec une moyenne de 2,10 et 46 sauvetages pour aller avec 127 retraits sur des prises en seulement 77 manches. Kimbrel a mené les T.-N.-L. au chapitre des sauvetages tout en maintenant ses adversaires à seulement 5,6 coups sûrs par neuf manches.

Ces chiffres seraient en fait encore plus impressionnants s’il ne se fatiguait pas après avoir enduré la mouture de sa première saison dans les grandes ligues.

Kimbrel est encore meilleur cette année et est actuellement à 0-1 avec une moyenne de 1,26 et 31 sauvetages pour aller avec 75 retraits sur des prises en 43 manches. Il a également limité les frappeurs à seulement 3,6 coups sûrs par neuf manches.

Il est facile de comprendre pourquoi Kimbrel est un si bon lanceur de puissance, car il fait exactement ce que vous souhaitez qu’un lanceur de puissance de pointe puisse faire. Son niveau de domination fait de lui le meilleur proche du jeu à l’âge de 24 ans.

John Smoltz

Comme s’il y avait une question quant à savoir qui est en haut de cette liste. John Smoltz, récemment retraité, était l’un des lanceurs des Braves les plus dominants et les plus polyvalents de l’histoire de la franchise. Non seulement Smoltz a été un gagnant du prix Cy Young en tant que partant, mais il a également été dominant en tant qu’ailier rapproché et a terminé au troisième rang du vote pour le prix Cy Young en tant que releveur.

Au total, Smoltz s’est classé 210-147 avec une moyenne de 3,26 et un FOUET de 1,18 en 20 ans dans l’uniforme des Braves. Il a également inscrit 3 084 retraits sur des prises tout en récoltant 16 blanchissages complets. Au cours de ses trois saisons complètes et d’une quatrième en tant qu’ailier rapproché, Smoltz a également ajouté 154 arrêts. Cela fait de lui le premier lanceur à atteindre 200 victoires en carrière et 150 sauvetages.

Smoltz a remporté un prix Cy Young et a également été huit fois All-Star. Ses lancers puissants l’ont maintenu parmi les meilleurs du jeu jusqu’à ce qu’il se blesse lors de sa dernière année avec les Braves en 2008 à l’âge de 41 ans.