10 Faits : La bataille de Franklin
En savoir plus sur la bataille de Franklin, l’une des batailles les plus féroces de la guerre de Sécession. Notre page de dix faits vous aidera à élargir votre appréciation de cette bataille de 1864 dans le Tennessee.
Fait #1: John Bell Hood cherche à vaincre la force de l’Union de John Schofield à Franklin avant de pouvoir s’unir à de nouvelles troupes autour de Nashville.
Après avoir pris Atlanta, le général de l’Union William Sherman tourna vers l’est dans sa » Marche vers la mer. »En réponse, le général confédéré John Bell Hood mena l’Armée du Tennessee au nord de la Géorgie et vers le centre d’approvisionnement et de communication de Nashville, Tennessee, dans le but d’entraîner Sherman dans une poursuite infructueuse avant de traverser le Kentucky et de rejoindre Robert E. Lee en Virginie avec une légion de nouvelles recrues et des cargaisons pleines de nourriture et de munitions Yankees. Le général John Schofield, commandant l’arrière-garde de Sherman, paraça les poussées de Hood dans une série de petits engagements alors que les deux forces se dirigeaient vers Nashville. Les espoirs de Hood pour une campagne décisive reposaient sur la défaite de Schofield avant que le général de l’Union n’atteigne la ville, où 25 000 autres Fédéraux sous les ordres du général George Thomas attendaient. Hood attrape Schofield à Franklin le 30 novembre 1864, à une vingtaine de kilomètres au sud de Nashville. Alors que le soleil commençait à se coucher, Hood ordonna une attaque.
Fait #2: Les occasions manquées à Spring Hill ont joué un rôle important dans la bataille de Franklin.
Le 29 novembre, John Schofield a été piégé. À Columbia, dans le Tennessee, il avait empêché Hood de traverser la rivière Duck pendant cinq jours. Lorsque les confédérés commencèrent à se rassembler pour la bataille sur la rive sud du Canard le 29, Schofield sentit qu’il était temps de se retirer. Il envoie la moitié de son armée à douze milles au nord à Spring Hill tandis que l’autre moitié reste pour couvrir la traversée de la rivière. Mais Schofield avait été dupé — la masse grise en face de Columbia était une diversion. Pendant que leurs camarades occupent l’attention de Schofield, deux divisions confédérées se croisent à un gué plus à l’est et se balancent autour de la ville pour atterrir à cheval sur la route nord-sud reliant Columbia à Spring Hill. La force de l’Union était divisée et en grave danger. À la fureur de Hood, Schofield réussit néanmoins à s’échapper. La confusion du commandement perturbe plusieurs attaques confédérées dans ce qui est devenu connu sous le nom de Bataille de Spring Hill, empêchant une interdiction décisive de la voie d’évacuation fédérale. Cette nuit-là, des soldats et des wagons évacuant Columbia passèrent à portée de voix des Confédérés campés le long de la route, mais l’attaque qui aurait pu changer le cours de la campagne ne vint jamais. Le lendemain, Hood, ” courroucé comme un serpent à sonnettes « , accusa l’armée du Tennessee de lâcheté et ordonna une poursuite jusqu’à Franklin. L’échec de la veille avait empêché une bataille à l’avantage des Sudistes et scellé le sort violent de milliers de personnes.
Fait #3: La charge confédérée à Franklin était plus grande, plus longue et plus meurtrière que la charge de Pickett à Gettysburg.
L’armée du Tennessee arriva sur le champ de bataille de Franklin par le sud, à l’ombre de Winstead Hill. Schofield avait entraîné son armée dans une série de trois niveaux de cuirasses construites à la hâte mais redoutables à la périphérie de la ville, à environ deux miles au nord de la ligne de bataille grise qui se déroulait. Devant les protestations de ses lieutenants, Hood ordonna un assaut frontal contre les travaux fédéraux. Plusieurs éléments de la bataille qui s’ensuit sont dignes de comparaison avec l’assaut de Lee le 3 juillet 1863. À Gettysburg, 12 000 Confédérés attaquent plus d’un kilomètre de terrain découvert après un bombardement de 150 canons d’une ligne de l’Union protégée par un mur de pierre bas. Ils ont atteint leur objectif et ont tenu une trentaine de minutes avant d’être repoussés, laissant environ 1 415 morts ou blessés mortellement des deux côtés. À Franklin, 20 000 Confédérés, appuyés par une seule batterie, avancent sur plus de deux milles de terrain découvert et heurtent une ligne de l’Union composée de trois niveaux de solides armatures et d’abatis qui, dans la plupart des endroits, s’élèvent à environ huit pieds de haut. L’armée du Tennessee perce le centre de cette ligne et maintient sa position pendant plus de trois heures, causant plus de 2 000 morts au total. Une telle bravoure et une telle férocité si tard dans la guerre ont choqué et attristé de nombreux observateursPrivate Le soldat Sam Watkins du 1st Tennessee l’a qualifié de « page la plus noire de l’histoire de la guerre. »
Fait #4: La première ligne de la défense de l’Union à Franklin a en fait aidé les confédérés.
La ligne principale de l’Union à Franklin courait dans un croissant accidenté autour de la ville, ses deux flancs étant fixés sur la rivière Harpeth. Deux brigades de la division de George Wagner occupent des positions avancées au sud, sur le chemin de l’assaut de John Bell Hood. L’avance de butternut a rapidement prouvé que la décision de Wagner de se déplacer sur le terrain entre les deux armées était une grave erreur. Avec un cri de « dans les œuvres avec eux! »la ligne confédérée se chevauchait et submergeait les hommes de Wagner. Les défenseurs de l’Union se sont précipités vers la ligne principale après avoir tiré une seule volée, les Sudistes chargeant sur leurs talons. Craignant de frapper leurs camarades, les tirailleurs de la ligne principale ont maintenu leur feu en regardant la foule mêlée de noyer cendré et de bleu se diriger vers eux. En conséquence, le dernier demi-mille de l’avance confédérée est largement incontesté, permettant à la charge de frapper la ligne principale avec toute sa force.
Fait #5: Le général de l’Union Emerson Opdycke a sauvé le centre en désobéissant aux ordres.
Emerson Opdycke a dirigé une brigade dans la division de George Wagner. Alors que les Confédérés approchent, Wagner ordonne à Opdycke de rejoindre ses collègues commandants de brigade, John Lane et Joseph Conrad, dans une ligne lancée à un demi-mille devant les brasses de l’Union. Reconnaissant la folie de prendre une position aussi exposée devant une force largement supérieure, Opdycke refusa avec véhémence d’obéir à la directive de Wagner et déploya sa brigade à environ deux cents mètres derrière la maison Carter. Bien qu’il recherchait principalement un bon endroit pour préparer son petit-déjeuner, à partir de cet endroit, il pouvait également renforcer rapidement tout point menacé du centre syndical. Lorsque la position de Wagner a été brisée et que ses hommes ont été repoussés à travers la ligne principale, les attaquants confédérés ont pris un pied dangereux dans le tourbillon autour de la maison Carter. Opdycke jeta ses hommes dans la mêlée. Les confédérés ne purent avancer plus, et après des heures de combat sanglant, la ligne fut finalement stabilisée. Si Opdycke avait obéi aux ordres de Wagner, son commandement aurait sûrement été mis en déroute avec le reste de la division et l’armée de Hood pourrait bien avoir brisé la ligne principale non soutenue.
Fait #6: Le cours de la Seconde Guerre mondiale aurait pu être grandement modifié lors de la bataille de Franklin.
Arthur MacArthur, Jr., » Le Garçon Colonel « , était une nouveauté dans l’armée de l’Union. Il s’était enrôlé dans le 24th Wisconsin Infantry Regiment au début de la guerre, mais s’était déjà fait un nom impressionnant. À la bataille de Missionary Ridge, le 25 novembre 1863, en tant que premier lieutenant de dix-huit ans, MacArthur avait saisi les couleurs du régiment d’un camarade décapité et avait mené la charge qui brisait une ligne apparemment incassable. Il a reçu la Médaille d’honneur et a été promu colonel. À Franklin, maintenant à la tête du 24th Wisconsin de la brigade d’Opdycke au milieu de la ligne de réserve, MacArthur et ses hommes crient « Up, Wisconsin! » plongé dans la mêlée à la Maison Carter après que la charge confédérée initiale ait brisé les défenses de l’Union. MacArthur fut abattu de son cheval presque immédiatement. Saignant de l’épaule, il tira son sabre et commença à se frayer un chemin à travers la mêlée vers un drapeau sudiste en lambeaux agitant au-dessus de la mêlée, sous lequel MacArthur se retrouva face à face avec un officier confédéré. Le Sudiste a nivelé son pistolet et a tiré sur MacArthur dans la poitrine. MacArthur garda ses pieds et courut son adversaire, mais l’officier qui tombait tira une fois de plus et frappa MacArthur à la jambe. Gravement blessé, MacArthur fut presque piétiné avant que ses hommes ne le traînent en sécurité. Miraculeusement, le jeune colonel a survécu à ses blessures et à la guerre. Son fils Douglas est devenu l’un des meilleurs généraux des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée. À ce jour, Arthur et Douglas sont le seul couple père et fils à part Theodore Roosevelt et Theodore Roosevelt, Jr. à avoir remporté la Médaille d’honneur.
Fait #7: Tod Carter, résident de Franklin, a été mortellement blessé à cinq cents pieds de sa maison d’enfance.
Lorsque l’armée du Tennessee a traversé la frontière entre la Géorgie et le Tennessee, les soldats ont été réconfortés par un panneau sur le bord de la route qui disait « Tennessee, Une tombe ou une maison libre. » Ces mots devaient avoir une signification particulière pour Tod Carter, l’enfant du milieu de la famille Carter, qui s’était enrôlé dans l’armée confédérée en 1861. En 1864, il est quartier-maître adjoint du brigadier général Thomas Benton Smith dans l’Armée du Tennessee. À la veille de la bataille de Franklin, un ami décrit Carter comme « dans une extase parfaite de joie” de voir sa famille le lendemain. Dans le cadre de la division de Bates, la brigade de Smith lance son attaque à Franklin depuis l’extrême gauche de la ligne confédérée. Bien que les fonctions de quartier-maître de Tod Carter ne l’obligent pas à combattre, il n’en entend pas parler. Il monta à cheval et monta devant la brigade en criant « Suivez-moi les garçons, je suis presque à la maison! »À environ cinq cents pieds de sa cour avant, Tod Carter a été atteint par une balle de l’Union et a chuté dans l’herbe imbibée de sang. Après la fin du carnage de la journée, la famille Carter est sortie de sa cave pour être accueillie par le général Smith avec la nouvelle de la blessure de Tod’s. À la lanterne, Smith et les Carters passèrent des heures à fouiller le champ de bataille jonché de cadavres à la recherche du jeune capitaine. Les cris de ses sœurs annonçaient à la fête que la recherche était terminée. Mourant et insensible, Tod fut ramené à la maison Carter près de l’aube et déposé dans la chambre de sa sœur Annie. Il mourut le lendemain, une des près de dix mille tragédies familiales que la bataille provoqua.
Fait #8:Plus de généraux confédérés ont été tués à Franklin que dans toute autre bataille de la guerre.
Patrick Cleburne, John Carter, John Adams, Hiram Granbury, States Rights Gist et Otho Strahl ont tous été tués à la tête de leurs hommes lors de l’assaut des usines de l’Union à Franklin. Adams a été retrouvé debout sur sa selle, criblé de balles, avec les jambes de son cheval de chaque côté des œuvres. Cleburne disparut dans un nuage de fumée d’arme à feu et fut retrouvé avec une balle dans le cœur. En comparaison, cinq généraux confédérés sont tués à Gettysburg, trois à Antietam, trois à Chickamauga et deux à Spotsylvania. John Brown, Francis Cockrell, Zacharie Deas, Arthur Manigault, Thomas Scott et Jacob Sharp sont également blessés et George Gordon est capturé à Franklin. Peut-être poussé à un plus grand danger par l’accusation de lâcheté de John Bell Hood dans les rangs le matin de la bataille, aucun autre engagement de la guerre ne vit autant de dévastation dans le corps des officiers généraux confédérés que la bataille de Franklin.
Fait #9: La bataille de Franklin a failli ruiner l’armée du Tennessee.
Après la bataille, Schofield reprend son repli vers Nashville, maintenant en avance décisive sur l’armée confédérée. Hood continue à poursuivre, bien que son armée ait été dévastée à Franklin et n’ait aucune chance de vaincre une force fédérale unie. Lors de la bataille de Nashville, qui s’est déroulée du 15 au 16 décembre 1864, l’armée de l’Union renforcée a quitté ses fortifications et a amené Hood au combat, mettant en déroute l’Armée du Tennessee une fois pour toutes. Il ne se battrait plus jamais en tant que force de cohésion. La réticence de Hood à se retirer pendant la bataille de Nashville a obligé Schofield à commenter: « Je doute que des soldats dans le monde aient jamais eu besoin de preuves plus cumulatives pour les convaincre qu’ils ont été battus. »
Fait #10: La préservation du champ de bataille de Franklin est l’une des plus grandes réussites du Civil War Trust, mais beaucoup reste à faire.
Malgré l’importance de la bataille de Franklin, pendant de nombreuses années, l’héritage de la terre a été pratiquement ignoré à mesure que la ville se développait dans les années qui ont suivi la guerre. À l’exception d’une petite parcelle préservant la maison Carter, Franklin a été le théâtre de nombreux développements inquiétants, y compris un parking de Pizza Hut et un centre commercial au-dessus du site de certains des combats les plus sanglants de la journée près du Carter Cotton Gin. Cependant, les efforts du Civil War Trust, avec l’aide de partenaires locaux, notamment la charge de Franklin, sauvent le Franklin Battlefield, Inc., la bataille de Franklin Trust et la ville de Franklin ont produit des résultats émouvants. Aujourd’hui, plus d’une centaine d’acres de champs de bataille ont été récupérés et préservés, souvent un acre à la fois sur une période de plusieurs années. En 2005, la propriété Pizza Hut a été achetée et restaurée pour retrouver son apparence de 1864. En 2012, le Civil War Trust et ses partenaires ont sécurisé le centre commercial, un autre acre et demi, et ont ainsi remporté une autre victoire majeure dans le voyage historique pour reconquérir le cœur d’un champ de bataille autrefois considéré comme perdu à jamais.