À l’aide de données nationales sur la santé, les chercheurs ont déterminé que les enfants qui mangeaient certains types d’aliments ou faisaient face à l’insécurité alimentaire pourraient être plus susceptibles de contracter le virus d’Epstein-Barr (VEB).

Ahmed Arif, professeur agrégé au département des sciences de la Santé publique du College of Health and Human Services, a co-écrit la nouvelle étude, qui a examiné l’infection par le VEB chez les enfants américains âgés de 6 à 15 ans en utilisant les données de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

Le VEB est un virus courant qui ne provoque souvent aucun symptôme à lui seul; il est mieux connu comme une cause de mononucléose infectieuse et a un lien avec certains cancers.

Les données de la NHANES ont révélé que les adolescents qui consommaient quotidiennement des haricots, de la viande rouge et 100% de jus de fruits pourraient voir une probabilité accrue de VEB par rapport aux adolescents qui consommaient les mêmes produits sur une base mensuelle.

L’étude a également suggéré que les adolescents qui n’avaient pas été nourris avec un repas équilibré et qui devaient compter sur des aliments à faible coût avaient une probabilité significativement accrue de VEB, bien que cette conclusion ait été affaiblie une fois ajustée pour d’éventuels biais de réponse. Les chercheurs ont déjà trouvé un lien entre un faible statut socio-économique et des taux accrus d’infection par le VEB. L’étude a noté que l’alimentation joue un rôle important dans la force de la réponse immunitaire d’une personne.

Selon Arif, co-auteur de l’étude, bien que manger des haricots présente souvent des avantages pour la santé, certains types ne sont pas aussi forts sur le plan nutritionnel. « Les fèves au lard sont également riches en sodium, en sucre et en matières grasses, et selon le type, riches en acide urique. Certains haricots contiennent des lectines liées au syndrome du côlon irritable, à la sclérose en plaques, aux allergies et à l’arthrite. L’infection par le VEB a été associée à toutes ces conditions médicales. »

Arif a déclaré que l’Institut national du Cœur, des poumons et du sang recommande de limiter la consommation de viande rouge à deux portions par semaine au maximum.

« Nous ne connaissons pas le mécanisme exact qui peut prédisposer les enfants mangeant quotidiennement des aliments riches en haricots et en viande rouge à l’infection par le VEB. Mais, il semble que faire preuve de modération ne soit pas une mauvaise idée « , a déclaré Arif

Il a noté que la nature de tout lien entre la consommation de jus de fruits et l’infection par le VEB n’est pas non plus immédiatement connue. Il a déclaré que cette étude étant la première du genre, les résultats doivent être confirmés avant de pouvoir tirer des conclusions définitives. Cependant, « il suffit de dire que les programmes promouvant une alimentation saine et la sécurité alimentaire pour renforcer le système immunitaire pour la prévention de diverses infections virales devraient être encouragés », a-t-il ajouté.