Près de trois millions de personnes aux États-Unis sont infectées de manière chronique par le virus de l’hépatite C (VHC). L’espérance de vie des patients atteints d’infection chronique par le VHC est réduite par rapport à la population générale, en grande partie attribuable au développement de la cirrhose, de l’insuffisance hépatique et du cancer. Des études ont montré que le risque de décès toutes causes confondues est plus faible chez les patients atteints d’infection chronique par le VHC et de fibrose hépatique avancée (développement d’un excès de tissu conjonctif fibreux) si une réponse virologique soutenue (RVS) est atteinte, mais les comparaisons ont été limitées à ceux sans RVS, selon les informations générales de l’article.

Adriaan J. van der Meer, M.D., Ph.D., du Centre médical universitaire Erasmus MC de Rotterdam, aux Pays-Bas, et ses collègues ont comparé la survie globale des patients atteints d’infection chronique par le VHC et de fibrose ou cirrhose avancée avant traitement (avec et sans RVS) avec celle de la population générale. Les chercheurs ont utilisé des données sur des patients d’Europe et du Canada atteints de VHC chronique et de fibrose hépatique avancée d’une étude précédente. Le suivi a commencé 24 semaines après l’arrêt du traitement antiviral, date à laquelle l’atteinte de la RVS (définie comme la négativité de l’ARN du VHC dans un échantillon de sang) a été déterminée. Pour chaque groupe de réponse virologique, la survie globale observée a été comparée à la survie attendue à partir de taux de mortalité appariés selon l’âge, le sexe et le calendrier de la population générale aux Pays-Bas.

Au total, 530 patients ont été suivis pendant une médiane de 8,4 ans; le suivi a été complet chez 454 patients (86%), dont 192 ont atteint une RVS. Treize patients atteints de RVS sont décédés, ce qui a entraîné une survie globale cumulative sur 10 ans de 91,1%, ce qui ne différait pas significativement de la population générale appariée selon l’âge et le sexe. En revanche, 100 patients sans SVR sont décédés. La survie cumulative à 10 ans était de 74,0%, ce qui était nettement inférieur à la population générale appariée.

« L’excellente survie chez les patients atteints d’une maladie hépatique avancée et d’une RVS pourrait s’expliquer par les associations entre la RVS et la régression de l’inflammation et de la fibrose hépatiques, la réduction du gradient de pression veineuse hépatique, la réduction de la survenue d’un carcinome hépatocellulaire et d’une insuffisance hépatique, ainsi que la réduction de la survenue d’un diabète sucré, d’une insuffisance rénale terminale et d’événements cardiovasculaires. Même si les patients atteints de cirrhose et de RVS restent à risque de carcinome hépatocellulaire, l’incidence annuelle du carcinome hépatocellulaire est faible et la survie est nettement meilleure que celle de ceux sans RVS « , écrivent les auteurs.