Géographie

Physiquement, les Canaries se divisent en deux groupes. Le groupe occidental, composé des îles Tenerife, Gran Canaria, La Palma, La Gomera et Ferro, se compose de sommets montagneux qui s’élèvent directement d’un fond océanique profond. Le groupe oriental comprend Lanzarote, l’île de Fuerteventura et six îlots surmontant un seul plateau sous-marin, la crête des Canaries, qui s’élève à environ 1 400 mètres du fond de l’océan. Les îles Canaries ont été formées par des éruptions volcaniques il y a des millions d’années. Toutes les îles occidentales dépassent les 1 200 mètres (4 000 pieds) à leurs points les plus élevés, avec le pic du Teide sur Tenerife s’élevant à 3 718 mètres (12 198 pieds), le point culminant du sol espagnol.

Les îles Canaries ont un climat subtropical. Les températures sont chaudes et présentent peu de variations saisonnières. Dans la ville de Las Palmas, par exemple, la température moyenne de l’après-midi en août est d’environ 26 °C (70 °F), tandis qu’en janvier, elle tombe à environ 21 °C (70 °F). Les précipitations annuelles, qui se concentrent en novembre et décembre, sont faibles, dépassant rarement 10 pouces (250 mm) partout sauf sur les côtés nord-est des îles, où elles peuvent atteindre 30 pouces (750 mm).

Les sols volcaniques riches et les températures douces des îles abritent une grande variété de végétation qui suit généralement un arrangement zonal basé sur l’altitude. Du niveau de la mer à environ 400 mètres (1 300 pieds), on trouve des plantes caractéristiques des zones chaudes et arides, et des zones mieux arrosées ou irriguées produisent des cultures de bananes, d’oranges, de café, de dattes, de canne à sucre et de tabac. D’environ 1 300 à 2 400 pieds (400 à 730 mètres), le climat est plus méditerranéen, et les céréales, les pommes de terre et les raisins sont les principales cultures. Les altitudes supérieures à 2 400 pieds ont un climat nettement plus frais qui supporte des peuplements de houx, de myrtes, de lauriers et d’autres arbres.

Les populations de Tenerife et de Grande Canarie ont augmenté rapidement par rapport à celles des autres îles au 20ème siècle. Îles Canaries L’espagnol (un dialecte distinct de l’espagnol) est parlé aux Canaries, et certains mots archaïques propres à l’archipel montrent des influences portugaises.

L’agriculture a longtemps été le pilier économique des Canaries. Le vin issu de vignes cultivées sur des coteaux non irrigués a constitué le produit de base jusqu’en 1853. Cette année-là, une maladie du raisin causée par le phylloxéra (un pou des plantes) a attaqué les vignobles, et la viticulture a rapidement été largement remplacée par la production de cochenille. L’industrie de la cochenille a décliné (en raison de la concurrence des colorants synthétiques) à la fin du 19ème siècle et a été remplacée par la culture de bananes, de tomates, de pommes de terre et d’autres légumes et fruits. La banane, qui reste la principale culture des Canaries, est protégée sur le marché espagnol contre la concurrence étrangère. Les tomates sont cultivées entre novembre et avril pour l’exportation, et la culture des fleurs et des plantes a commencé à la fin du 20ème siècle. Les céréales doivent en grande partie être importées. L’agriculture sèche prédomine sur Fuerteventura et Lanzarote, tandis que l’irrigation est répandue sur Gran Canaria et Tenerife. La prévalence des minifundios, ou petites exploitations foncières, a entravé la mécanisation de l’agriculture sur certaines îles.

L’industrie touristique aux Canaries s’est développée rapidement après 1950, avec une augmentation du nombre d’hôtels et d’auberges gérées par le gouvernement. Las Palmas et Santa Cruz de Tenerife sont les principales escales pendant la haute saison touristique, qui se situe entre décembre et mars. Les industries manufacturières des îles Canaries sont à petite échelle en dehors de Santa Cruz de Tenerife, dont la raffinerie de pétrole traite de grandes quantités de pétrole brut. Le gouvernement espagnol a encouragé les investissements dans les usines de transformation des aliments.