Lorsque Justin Verlander a inscrit son 3 000e retrait en septembre 2019, la foule de l’Angel Stadium a reconnu à juste titre qu’une telle étape était quelque chose à célébrer — même lorsque l’homme du moment porte le gris de la route. Ils saluèrent Verlander assez longtemps pour l’obliger à retirer sa casquette en reconnaissance de leur reconnaissance.

Ce fut un moment magnanime mostly surtout. Parce que même au milieu de Verlander ajoutant à son total de retraits sur des prises, les fans des Angels avaient quelque chose à célébrer.

La victime avait atteint la première base.

Bien que Kole Calhoun ait traversé le curseur de Verlander à 88 km / h pour la troisième frappe, le ballon avait plongé dans la terre et rebondi sur le receveur Robinson Chirinos. Et en vertu de la règle peut-être la plus étrange du sport professionnel, Calhoun a pu sprinter pour ne pas être affecté par la nature autrement inefficace de son bâton. (Calhoun a ensuite marqué lorsque le lancer suivant de Verlander à Andrelton Simmons a été frappé par-dessus le mur du champ centre gauche … mais Verlander et les Astros ont quand même gagné.)

Quelques semaines plus tard, lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait de devenir le premier lanceur à rejoindre le Club 3K sur un lancer sauvage qui a permis au frappeur d’embarquer, Verlander a ri.

« Si je peux faire un lancer qui est si mauvais que le receveur ne peut pas l’attraper, mais vous l’avez quand même balancé”, a-t-il plaisanté, « vous ne devriez probablement pas aller à la première base. »

Ah, mais vous le faites, grâce à la règle 5.05(a)(2), qui stipule que le frappeur devient un coureur lorsque  » la troisième frappe appelée par l’arbitre n’est pas attrapée, à condition que (1) la première base soit inoccupée, ou (2) la première base soit occupée avec deux sorties. »

La règle fait écho à cet air intemporel que nous chantons au milieu de la septième dans les parcs de balle à travers le pays. Allez, tu connais les mots. Allez-y et chantez along

 » C’en est un! Deux! Trois frappes que vous êtes dehors unless à moins que la balle ne soit pas attrapée et que la première base soit inoccupée ou soit occupée avec deux sorties at à l’ancien jeu de balle! »

La règle de la troisième grève abandonnée est l’une de ces bizarreries auxquelles vous ne pensez pas avant d’y penser.

« Je ne dirais pas que c’est une règle injuste”, a déclaré le vétéran releveur Sergio Romo. « Mais c’est définitivement une règle loufoque.”

Si avancer sur une troisième frappe abandonnée est loufoque, imaginez que les frappeurs avancent sur n’importe quel lancer abandonné. La Ligue indépendante de l’Atlantique a temporairement expérimenté ce concept en 2019 dans le cadre d’une série de changements de règles révolutionnaires. Tony Thomas des Blue Crabs du Sud du Maryland est devenu le premier joueur de l’histoire du baseball professionnel à « voler” en premier sur une balle passée sur un lancer de 0-1.

« Cela”, a déclaré le receveur des Nationals Yan Gomes, « est un moyen bon marché d’arriver en premier. »

Les premières frappes lâchées ne viennent probablement pas dans un stade de baseball de la Ligue majeure près de chez vous. Mais la troisième frappe tombée a réussi à traîner depuis la création du jeu.

Comment en sommes-nous arrivés là, exactement ? Comment cette pièce excentrique et aveugle du règlement du sport en est-elle venue à être? Et notre acceptation continue de ce précédent sans but est-elle qualifiée de mariage malsain avec la tradition?

OK, il y a certainement des problèmes plus importants dans le ballon et dans la vie. Surtout ces jours-ci.

Mais sérieusement, qu’en est-il de la règle de la troisième grève abandonnée?

Explorons.

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L’histoire de cette règle apparemment aléatoire ne commence pas avec Abner Doubleday ou Henry Chadwick ou Alexander Cartwright ou l’une des autres âmes des États-Unis proclamées à tort, à tort ou de manière discutable comme des pionniers du baseball.

Non, selon un essai de Richard Hershberger de la Society for American Baseball Research, la règle remonte à Johann Christoph Friedrich GutsMuths, professeur d’allemand et défenseur de l’éducation physique.

En 1796, GutsMuths publia un texte intitulé « Spiele zur Uebung und Erholung des Körpers und Geistes für die Jugend, ihre Erzieher und alle Freunde Unschuldiger Jugendfreuden », qui signifie « Jeux pour l’exercice et la relaxation du corps et de l’esprit pour les jeunes, leurs éducateurs et tous les amis des joies innocentes de la jeunesse. »

GutsMuths était connu comme le ”grand-père de la gymnastique », mais ce livre de jeux pour enfants s’est étendu à d’autres activités, notamment ”Ball mit Freystäten o oder das Englische Base-ball » (”Balle avec des états libres — ou Balle de base anglaise »).

Le jeu qu’il décrit peut sembler familier. Deux équipes alternent au bâton et au champ, le jeu étant divisé en manches. Un membre de l’équipe de terrain remet la balle à un frappeur, qui tente de la frapper. Au contact, le frappeur tente de courir et de compléter un circuit de bases pendant que les joueurs de champ tentent de le sortir.

Voici la différence cruciale entre ball mit freystäten et le jeu que nous connaissons et aimons: Il n’y a pas eu de retraits sur des prises ou de retraits sur des prises.

Le lanceur, pour ainsi dire, se tenait à cinq ou six pas de la pâte et livrait des lancers hauts et cambrés destinés à induire le contact. En tant que tel, il n’était pas nécessaire d’avoir un joueur défensif – un receveur – positionné derrière le frappeur. Mais afin d’éviter que le jeu ne soit interrompu par un frappeur non qualifié, le frappeur a reçu un maximum de trois coups pour tenter de frapper la balle. Et sur le troisième swing, la balle était considérée comme en jeu, que le frappeur entre en contact ou non.

« Dans les années 1790,” a déclaré John Thorn, historien officiel de la MLB, « ils avaient la bonne idée que les retraits sur des prises étaient ennuyeux. »

Avec la balle en jeu même après un troisième swing et un raté, le lanceur pouvait la récupérer et la lancer sur le frappeur devenu coureur pour essayer de sortir la balle. En raison de la proximité du lanceur avec la balle, la plupart du temps, ce troisième swing et ce raté ont en effet entraîné une sortie. Mais de temps en temps, le frappeur a pu échapper à la sortie et surmonter sa propre incapacité à entrer en contact en atteignant la base.

Ça vous semble familier ?

Avance rapide d’un demi-siècle, et le New York Knickerbocker Base Ball Club a mis ses règles à l’écriture en 1845. À l’heure actuelle, le lanceur livrait des lancers réels, pas des lobs, et il y avait un receveur positionné pour recevoir les lancers.

Mais l’esprit de la règle des GutsMuths était toujours intact. Une troisième frappe était en jeu, essentiellement une balle juste. Si le récepteur l’a attrapé à la volée ou sur un rebond, la pâte était sortie. Si le receveur ne l’attrapait pas (une possibilité plus forte que maintenant, étant donné que le receveur n’avait pas de mitaine ou d’équipement de protection), le frappeur pouvait tenter de courir vers la première base en toute sécurité.

Les choses sont devenues un peu confuses dans les années 1860. Les nouvelles règles limitaient les sorties sur des balles justes aux prises à la volée, pas sur un seul rebond. Mais les balles fautives pouvaient toujours être attrapées sur un rebond pour une sortie. Bien que considéré comme une balle « juste », les troisièmes frappes étaient associées à des balles fautives, en ce sens que les attrapeurs pouvaient toujours attraper la balle sur un rebond pour une sortie. Pourtant, les troisièmes frappes étaient toujours similaires aux balles justes en ce sens que le coureur pouvait avancer si la balle n’était pas capturée.

Les règles, en d’autres termes, n’avaient aucun sens logique. Le troisième coup était cet étrange hybride de fair et de fou, prenant certains aspects de chacun. Les Knickerbockers se sont accrochés au principe des GutsMuths alors même que beaucoup de choses sur le sport changeaient.

En fin de compte, lorsque d’autres modifications ont été apportées en 1879 pour éliminer les sorties sur des prises à un rebond de balles fautives, les prises à un rebond de troisième frappe pour les sorties ont également été éliminées. Cela a supprimé l’écart logique susmentionné, mais cela n’a pas supprimé la règle de la troisième grève abandonnée elle-même. Les frappeurs étaient toujours autorisés à avancer si la troisième frappe n’était pas interceptée.

Pendant un certain temps, il y avait une incitation occasionnelle pour le receveur à laisser tomber la troisième frappe exprès. Avec un coureur sur le premier, un receveur habile pourrait étouffer la prise d’une troisième frappe et lancer la balle au deuxième pour lancer un double jeu. Et à mesure que l’équipement s’améliorait, ce jeu devenait plus facile à exécuter. Ainsi, en 1887, la règle a dû être modifiée à sa forme actuelle, avec un coureur sur la première base et moins de deux retraits supprimant la règle de la troisième frappe abandonnée. (Pour une raison similaire, la règle de la mouche au champ intérieur a été promulguée huit ans plus tard.)

Les attrapeurs rusés ne pouvaient plus essayer d’obtenir des sorties gratuites. Mais les frappeurs pouvaient encore parfois obtenir des voyages gratuits en premier.

Toutes ces années plus tard, la règle de la troisième grève abandonnée n’a toujours pas été abandonnée. Il reste un défibrillateur de facto capable de réanimer les victimes de radiations.

« C’est peut-être la règle la plus ancienne qui subsiste, et c’est une règle étrange”, a déclaré Thorn. « Sauf que le jeu que nous aimons ne s’appelle pas bat ball ou pitch ball; il s’appelle baseball. C’est parce que c’était un jeu conçu pour faire le tour des bases — courir de manière audacieuse pour ne pas être mis entre eux. »

Vu dans ce contexte — comme un lien vestigial avec les premières racines du sport the la règle de la troisième frappe tombée est un charmant anachronisme, semblable à un voyageur temporel confus se rendant au terrain de balle dans un maillot à col en laine épaisse.

Un joueur de ligue majeure sur le monticule — ou derrière le plat thinking ne pense pas en ces termes. Pour eux, la troisième frappe tombée est un peu un coup de poing.

« Tu es excité”, a déclaré Romo. « Vous faites un pitch, vous obtenez la grève. Et puis c’estU »

Ils s’en occupent depuis qu’ils sont enfants, donc l’idée qu’une pâte peut atteindre en premier, même lorsqu’elle est retirée, est pleinement ancrée. Personne ne se demande sérieusement si la règle doit exister. C’est un arrière-arrière-arrière-droits acquis dans le livre de règles à ce stade.

Certains lanceurs y voient même une opportunité.

« Cela vous donne la chance de frapper quatre coups de poing en une manche”, a déclaré le releveur des Braves Will Smith avec un sourire.

En effet, 88 lanceurs – d’Ed Crane des Giants de New York en 1888 à Luke Bard des Angels de Los Angeles en avril 2019 – ont réussi ce tour. L’Orval, souvent négligé, l’a même fait dans un match de la Série mondiale, en 1908.

Donc dans l’ensemble (et dans l’ensemble), la règle de la troisième grève abandonnée nous a donné de bonnes anecdotes even même si certaines des personnes impliquées ne s’en rendent même pas compte.

L’utilitaire Gerardo Parra, par exemple, n’avait aucune idée que, jusqu’à ce qu’il signe avec une équipe japonaise à l’intersaison dernière, il était le Major League actif qui avait atteint en toute sécurité la troisième frappe abandonnée plus que tout autre (10 fois), selon le Elias Sports Bureau.

« C’est une bonne note pour moi! » a-t-il déclaré lorsqu’il a été informé. « J’aime ça! »

C’est peut-être ainsi que nous devrions tous évaluer la règle la plus étrange du sport.

Considérez: Le taux de retraits au bâton à l’échelle de la ligue a augmenté sans relâche depuis plus d’une décennie maintenant, et, dans un développement connexe, 10 des 50 pourcentages de base les plus bas à l’échelle de la ligue de l’ère moderne ont été enregistrés depuis 2010. Tout ce qui contribue à augmenter le nombre de personnes sur la base (bien que cela n’améliore pas réellement leurs pourcentages sur la base, ce qui est un tout autre sujet étrange pour une autre fois) doit être applaudi – même si l’occasion, comme Verlander peut vous le dire, est parfois gênante.

Ce clin d’œil au livre de règles, ce curieux canon, cette précieuse petite carte postale du passé du baseball a depuis longtemps survécu à la logique derrière sa création. Mais il faut admirer sa persistance et son potentiel pour donner vie à des chauves-souris obsolètes.

« Il se cache là-bas”, a déclaré Thorn. « C’est fascinant non pas tant pour le mérite de la règle mais pour sa survie. »

Pas de boyaux, pas de gloire.