ÉGLISE DE DIEU EN CHRIST. L’Église de Dieu en Christ, la plus grande dénomination pentecôtiste noire des États-Unis, est née de luttes au sein des églises baptistes noires du Sud américain dans les années 1890. Les figures de proue de sa création étaient Charles Harrison Mason et Charles Price Jones, qui ont tous deux souscrit à la doctrine wesleyenne d’une « seconde bénédiction », ou expérience de sanctification après la conversion. Ils ont également défendu les pratiques de culte des esclaves, contestant l’idée selon laquelle les anciens esclaves devraient se conformer à des modes de culte non africains et approuvant des pratiques telles que le cri de l’anneau et l’utilisation de la danse et des tambours dans le culte. La nouvelle « Église sanctifiée » est devenue le centre de la piété chez les Noirs du Sud et a insisté pour qu’ils maintiennent une identité distincte à travers des formes de robe, de jeûne et de rites de passage. Mason était le seul pasteur pentecôtiste du début du dont l’église était légalement constituée; cela lui a permis d’effectuer des ordinations cléricales, reconnues par les autorités civiles, de pasteurs qui servaient d’autres groupes pentecôtistes dans tout le Sud.

Le renouveau de la rue Asuza à Los Angeles en 1906, présidé par le prédicateur noir William J. Seymour, a suscité l’approbation de nombreux dirigeants pentecôtistes. Mason a cherché le baptême du Saint-Esprit dans la rue Asuza et a acquis une nouvelle compréhension du pouvoir de parler en langues, un don qu’il a bientôt appliqué dans son ministère public. Un débat a eu lieu en 1907 entre Mason et Charles Jones sur l’utilisation de parler en langues comme preuve initiale du baptême du Saint-Esprit, et Mason a emmené environ la moitié des ministres et des membres avec lui; ceux qui sont restés avec Jones sont devenus l’Église du Christ (Sainteté) aux États-Unis. L’Église de Dieu en Christ s’est rapidement construite sur sa circonscription du sud, exprimant une plus grande foi dans le pouvoir de Dieu de transcender le péché humain que les autres dénominations noires. Il a souligné la liberté comme essence de la religion et la nécessité d’une infusion de l’Esprit Saint afin de donner de la puissance pour le service. Un tel pouvoir assurait aux individus et aux communautés une sécurité personnelle dans une région où ils vivaient dans des conditions oppressantes.

Sous Mason, l’Église de Dieu en Christ a cherché à capturer l’essence directrice de l’Esprit Saint tout en évitant la contention des conventions de style baptiste. L’instrument pour cela était la Sainte Convocation à Memphis, Tennessee, une combinaison de réveil annuel et de réunion de camp. Tenue fin novembre et début décembre, elle comprenait vingt et un jours consacrés à la prière, à l’enseignement de la Bible, aux témoignages et au chant. L’intention était de préserver, par la répétition, l’essence de l’alliance avec Dieu et d’inspirer aux auditeurs leur statut spécial d’élus de Dieu. Après la grande migration des Afro-Américains du Sud rural vers les villes au début du XXe siècle, Mason a envoyé des prédicateurs et des femmes missionnaires au Texas, au Kansas, au Missouri, en Illinois, en Ohio, à New York, en Californie et au Michigan. L’Église a connu une croissance phénoménale qui a été aidée par la volonté des missionnaires de s’occuper des enfants, de prier pour les malades et d’enseigner les compétences ménagères.

En 1911, Mason a créé un département pour les femmes afin de tirer pleinement parti des compétences des membres féminins de l’église. Il se félicitait de la libre expression par les femmes de leurs dons spirituels, mais insistait pour que les postes de pasteur et de prédicateur soient réservés aux hommes ; toutes les dirigeantes restaient subordonnées à un homme. D’abord sous la direction de Lizzie Roberson, puis de Lillian Brooks-Coffey, des églises ont été fondées et des groupes d’étude biblique et de prière ont été organisés. Ils ont appelé les femmes à s’habiller modestement et à respecter l’autorité d’un pasteur. Mère Roberson réussit également à réunir, par l’intermédiaire de ses subordonnés, les fonds nécessaires à l’ouverture du premier compte bancaire de la dénomination. En fin de compte, le Département des Femmes a assumé la responsabilité des missions étrangères en Haïti, en Jamaïque, aux Bahamas, en Angleterre et au Libéria.

Après la mort de Mason en 1961, l’Église a connu une transition mouvementée vers une nouvelle génération de dirigeants. Au cours des dernières années, cependant, il a considérablement augmenté et est devenu visible pour le public américain. L’Église est devenue un chef de file dans les discussions œcuméniques avec les confessions non fondamentalistes, et C. H. Le Séminaire Mason, créé en 1970, était l’un des rares séminaires pentecôtistes du pays accrédités par l’Association des Écoles de théologie. Au cours des années 1970, l’église a également établi des ministères militaires, pénitentiaires et hospitaliers. Au début des années 1990, l’Église de Dieu en Christ, dirigée par l’évêque président Gilbert E. Patterson, était devenue la cinquième plus grande dénomination aux États-Unis, avec 5 499 875 membres en 1991.

BIBLIOGRAPHIE

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Franklin, Robert Michael. « Mon Âme Dit Oui, le Ministère Urbain de l’Église de Dieu en Christ. » In Churches, Cities and Human Community: Urban Ministry in the United States, 1945-1985. Sous la direction de Clifford J. Green. Grand Rapids, Mich.: Eeerdmans, 1996.

Paris, Pierre. L’Enseignement social des Églises noires. Philadelphie: Fortress Press, 1985.

JeremyBonner

Voir Aussiles Églises pentecôtistes.