Este ha sido un gran año para una de las transacciones más mundanas del béisbol.

De Hanley Ramírez a Matt Harvey, de Phil Hughes a Melky Cabrera, de Adrian González a Pedro Álvarez, puede que nunca haya habido una temporada con más grandes nombres listados en las profundidades de las páginas de ágata de los periódicos bajo esas tres palabras crueles: Designado para asignación.

Cuando un equipo decide dar de alta a un jugador, se retira de la lista de 40 jugadores de inmediato, y el equipo tiene siete días, un cambio esta temporada, como anteriormente era de 10 días, para intercambiarlo, enviarlo directamente a las ligas menores después de que haya aprobado exenciones, o liberarlo. Eso es lo que sucede desde un punto de vista oficial, pero es fácil olvidar que hay una persona real cuya vida se pone patas arriba cuando llega el DFA.

Imagina ser un jugador de béisbol profesional, pero de repente no tienes dónde jugar al béisbol. ¿Qué es lo que haces?

«Es una base completa caso por caso», dijo el jardinero de los Ángeles Chris Young, quien fue DFA’d por los Mets en agosto de 2014, luego liberado antes de firmar con los Yankees y rejuvenecer su carrera.

» Me fui a casa, seguí entrenando y golpeando, y luego recibí la llamada telefónica de los Yankees. No sabes nada. No sabía nada. Tenía la esperanza de que se me abriera otra oportunidad, y cuando lo hiciera, intentaría aprovecharla.»

Young hace que suene bastante simple, pero ir a casa y hacer ejercicio para mantenerse en forma es un desafío. Si y cuando llega otro equipo, la oportunidad de causar una impresión puede ser fugaz.

La mejor manera de prepararse para eso sería dirigirse a las instalaciones de ligas menores de la organización, ir al gimnasio y obtener algunas repeticiones en el campo con jugadores de ligas menores. Sin embargo, cuando un jugador es designado para una asignación, esa no es una opción, incluso si el plan del equipo es una asignación directa a los menores. Durante esa semana, el jugador no forma parte del equipo, pero tampoco es libre.

«Estás en el limbo», dijo Jeff Huson, ex infielder de los Cubs, ahora locutor de los Rockies, recordando cuando fue designado para asignación en 1996 por los Orioles. «Usted puede ir a casa, o te quedas en la ciudad por unos días. En mi caso, esperé unos días porque me dieron un DFA en Baltimore, y me quedé allí porque no quería ir a casa, porque ¿y si es un equipo de la Costa Este el que me reclama? Entonces tendría que regresar.

«Literalmente te sientas ahí sin saber lo que te deparará el futuro. Es el peor caso posible para un jugador, porque no tienes casa, y estás tratando de mantenerte en forma, ¿a dónde vas? ¿Tal vez vas a un campo de secundaria? Jugar a algunos videojuegos y los cuartos que te sobran, ¿ir a la jaula? Piense en jugar en un juego de grandes ligas, luego ir a un almacén y golpear una máquina, o incluso si puede encontrar a alguien para lanzarle, no será tan bueno como lo que obtiene en las grandes ligas.»

Al mismo tiempo que el desafío físico se impone a un jugador, también está el mental. No es solo el potencial aburrimiento de estar sin un equipo, sino de haber sido eliminado de una lista de 40 hombres. Cómo un jugador maneja eso puede tener mucho que ver con lo que sucede a continuación y aprovechar esa oportunidad.

«Nunca lo tomé como algo malo o miré demasiado lejos cuando todo lo que podía hacer era seguir trabajando en cosas», dijo el relevista de los Yankees A. J. Cole, quien tenía una efectividad de 13.06 cuando los Nacionales lo designaron para asignación en abril, y ha publicado un 0.69 marcos en siete apariciones con Nueva York desde un intercambio por consideraciones de dinero en efectivo. «Necesitaba seguir haciendo lo que tenía que hacer como lanzador.

» Todo el mundo dice que siempre es bueno tener un buen comienzo en un lugar diferente, y a veces lo es. En este momento, realmente me está ayudando, y hay algunos chicos geniales aquí que me ayudan. Es un lugar divertido para jugar aquí.»

No todos los jugadores llegan a aterrizar con un equipo tan bueno como los Yankees de este año, pero puede haber aspectos positivos de otras maneras. El receptor de los Cachorros, Chris Giménez, ha sido DFA cuatro veces en su carrera, tres veces durante la temporada. Sus experiencias han variado desde dirigirse a las menores – «una vez que decides aceptar la asignación, estás deseando llegar allí» – hasta ser traspasado a un equipo de Cleveland en 2016 que terminó yendo a la Serie Mundial.

Esa fue la tercera vez de Giménez con Cleveland, después de haber debutado allí en 2009, con paradas en Seattle, Tampa Bay y Texas antes de regresar a Ohio en 2014.

«Ese fue el que se quedó conmigo», dijo Giménez. «En ese caso, funcionó bien, porque mi esposa estaba básicamente lista para tener a nuestro segundo hijo. Tuvimos dos ocasiones en las que fuimos al hospital y no pasó nada, y eso me dio tres días más. Lo terrible fue que estábamos construyendo nuestra casa donde vivimos ahora, así que nos quedamos con sus padres, y nuestro hijo de 3 años, en ese momento, estaba allí. Era un lugar un poco lleno de gente, y aprecio que sus padres nos dejaran quedarnos allí, porque no era el plan original la forma en que todo sucedió.

» Terminé pasando seis días en casa, tres con licencia de paternidad y tres después de que me designaran para asignación. Luego tomé el siguiente vuelo a Texas, y terminé volviendo a casa como cuatro días después de eso de todos modos, me cambiaron, estuve allí por un día, luego mi esposa tuvo a nuestro hijo. Fue mucho viajar por unos días, pero está bien.

» De todas las formas posibles que me podrían haber pasado, ha pasado en mi carrera, pero así es como funciona, y puedes dejar que te afecte, o simplemente aguantarlo y seguir con tus asuntos.»

Jesse Spector es el columnista de negocios deportivos para Dealbreaker, un columnista para la revista Rockies, el presentador de » Jesse Spector Is…»en la radio Lightning Power Play, y uno de los presentadores del podcast Locked On Yankees. Anteriormente fue el escritor nacional de béisbol y hockey para Sporting News, cubrió a los Rangers de Nueva York para el Daily News, y trabajó para SportsTicker, Associated Press y Brooklyn Eagle. Vive en Nueva York.

(Fotos cortesía de Getty Images)