Muchas comunidades tienen mucho poner flúor en el agua potable para prevenir la caries dental. Pero si buscas en Google «el flúor te hace tonto», encontrarás muchos sitios que promueven teorías de conspiración sin fundamento sobre cómo el gobierno está poniendo flúor en el agua para mantener a la gente tonta y dócil. En realidad, googlear cualquier cosa como libros o brócoli y» te hace tonto » puede devolver teorías de conspiración.

Pero aparte de las teorías de conspiración, ¿las afirmaciones de que la exposición al fluoruro puede afectar la inteligencia tienen dientes? Prepárate para las consecuencias de un estudio que acaba de publicarse en JAMA Pediatrics. El estudio encontró que las madres que habían consumido agua fluorada del grifo mientras estaban embarazadas tendían a dar a luz a niños que terminaron teniendo puntajes de CI ligeramente más bajos a los 3 y 4 años de edad. Cualquiera que conozca el procedimiento se dará cuenta de que los teóricos de la conspiración del flúor tomarán este estudio y correrán con estos resultados por, bueno, para siempre.

Sin embargo, vale la pena comprender mejor la relación entre la colocación de fluoruro en el agua y los posibles efectos para la salud. Antes de intentar decidir si te gustan más los dientes o el cerebro, echemos un vistazo más de cerca a este estudio.

Un equipo de investigación de la Universidad de York (Rivka Green, MA, David Flora, PhD, Raichel Neufeld y Christine Till, PhD), la Universidad de Columbia Británica (Bruce Lanphear, MD), el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati (Richard Hornung, PhD), la Universidad de Indiana (E. Angeles Martínez-Mier, DDS) y la Universidad Laval (Pierre Ayotte, PhD) llevaron a cabo el estudio. El estudio siguió a 601 parejas de madres y a los niños a quienes habían dado a luz entre 2008 y 2012. Todas estas mujeres formaban parte del programa más amplio de Investigación Maternoinfantil sobre Productos Químicos Ambientales, que había reclutado a mujeres embarazadas de 10 ciudades canadienses diferentes. Menos de la mitad (41%) de estas madres habían vivido en comunidades en las que se agregaba fluoruro al agua del grifo.

Durante el estudio, 512 de estas madres habían enviado muestras de orina durante cada uno de sus tres trimestres de embarazo para hacerse la prueba de los niveles de flúor, mientras que 400 habían completado cuestionarios sobre su consumo regular de agua del grifo y bebidas a base de agua, como té y café. A partir de las respuestas a estos cuestionarios, los investigadores estimaron la cantidad de fluoruro que las madres habían consumido en promedio cada día durante el embarazo. No es sorprendente que las madres que habían vivido en áreas con agua del grifo fluorada tuvieran niveles significativamente más altos de fluoruro en la orina (0,69 mg/L frente a 0,40 mg/L) y la ingesta diaria calculada de fluoruro (0,93 mg frente a 0,30 mg) que las que vivían en áreas donde el agua del grifo no tenía fluoruro agregado.

Después de que las madres dieron a luz, el estudio siguió a los niños resultantes, 52% de los cuales eran del sexo femenino. Cuando los niños alcanzaron las edades de 3 a 4 años, se sometieron a pruebas, utilizando la Escala de Inteligencia III de Primaria y Preescolar de Wechsler, para determinar sus puntajes de CI. En promedio, las niñas obtuvieron calificaciones significativamente más altas que los niños (109,56 vs.104,61).

Aquí están los hallazgos culminantes de este estudio. El estudio reveló una asociación entre la ingesta diaria promedio de fluoruro de las madres (estimada a partir de los cuestionarios) durante el embarazo y los puntajes de CI posteriores de sus hijos. Por cada aumento de 1 mg en la ingesta diaria de fluoruro, hubo en promedio un 3 correspondiente.66 disminución del coeficiente intelectual de los niños. Al observar los niveles de fluoruro en la orina de las madres, los investigadores encontraron una asociación similar para los niños, pero no para las niñas. Por cada aumento de 1 mg/L en los niveles de fluoruro de orina medidos por las madres, hubo una disminución asociada de 4,49 en el puntaje de CI de los niños. Canadá.

Si cree que estos hallazgos prueban que el fluoruro en el agua potable conduce a una menor inteligencia, recuerde que las asociaciones no significan que una cosa cause otra. De lo contrario, estaríamos instando a Nicholas Cage a dejar de protagonizar películas para evitar ahogamientos en piscinas. Los estudios observacionales, como este de JAMA Pediatrics, no pueden, no pueden, no pueden, no pueden probar causa y efecto. Las personas que viven en áreas donde el agua del grifo está fluorada también podrían estar expuestas a otras cosas o tener comportamientos que pueden afectar los puntajes de CI de sus hijos. Por ejemplo, ¿podrían ellos o sus hijos comer más alimentos procesados con ingredientes artificiales? ¿Podrían estar expuestos a más productos químicos en el medio ambiente? No sabemos lo suficiente sobre los detalles de las vidas de los participantes del estudio para saber lo que realmente está sucediendo.

Además, las puntuaciones de coeficiente intelectual son solo una medida de la capacidad de pensamiento y el desarrollo y una imperfecta en eso. Los puntajes de CI pueden ser engañosos, ya que no todos pueden rendir lo mejor que puedan en las pruebas. Además, una sola medida no puede capturar toda la cognición. Hay una serie de otras medidas, como el número de veces que eligió no hacer un desafío viral de Internet como el Desafío Zoom.

Además, aunque estadísticamente significativas, las asociaciones no fueron muy fuertes. El intervalo de confianza del 95% para la diferencia en las puntuaciones de CI varió de 7,16 a 0.14, lo que significa que hubo una gran variabilidad en los resultados. Además, ¿qué explicaría la diferencia de resultados entre niñas y niños? Hay un viejo dicho que dice que los niños están hechos de snips, caracoles y colas de perritos en lugar de azúcar y especias, pero nada que indique que los niños y las niñas deban ser diferentes en su reacción a la exposición al fluoruro.

Además, como señaló David C. Bellinger, PhD, MSc del Boston Children’s Hospital en un editorial adjunto en JAMA Pediatrics, el estudio no ayuda a determinar los niveles seguros de fluoruro en el agua potable. Ciertamente, niveles excesivos de cualquier cosa, incluso tostadas de aguacate, pueden ser perjudiciales. Los participantes del estudio podrían haber tenido exposición al fluoruro de otras fuentes más allá del agua potable.

Finalmente, (me estoy quedando sin sinónimos de furthermore), los hallazgos de un estudio de 10 ciudades canadienses pueden no aplicarse necesariamente a otros lugares y a otras poblaciones. Puede haber aspectos únicos de esta población que no se traducen en otros lugares. Después de todo, lo que los canadienses llaman tocino es bastante diferente.

Por lo tanto, ¿los resultados de este estudio son entonces acci-«dentales» o hay algo en estos hallazgos? Hay mucha evidencia de que el fluoruro en el agua potable ha sido eficaz para combatir la caries dental. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han aclamado la fluoración del agua potable como uno de los diez grandes logros de salud pública en los Estados Unidos en el siglo 20, junto con grandes artículos como la seguridad de los vehículos de motor, lugares de trabajo más seguros, vacunación y el «reconocimiento del tabaco como un peligro para la salud».»Una revisión Cochrane de 20 estudios científicos diferentes sobre los efectos del fluoruro en el agua concluyó que la fluoración del agua «resultó en que los niños tuvieran un 35% menos de dientes de leche cariados, faltantes y llenos y un 26% menos de dientes permanentes cariados, faltantes y llenos. También encontramos que la fluoración llevó a un aumento del 15% en niños sin caries en sus dientes de leche y un aumento del 14% en niños sin caries en sus dientes permanentes.

Para aquellos teóricos de la conspiración que piensan que hay un gran encubrimiento, la Asociación Dental Americana (ADA) enfatiza en su sitio web que «más de 70 años de investigación científica han demostrado consistentemente que: un nivel óptimo de fluoruro en el agua comunitaria es seguro y efectivo, además, previene la caries dental en al menos un 25% tanto en niños como en adultos.»Tenga en cuenta que más caries dentales significaría más negocios para los dentistas. El diente del asunto es que el fluoruro en el agua puede ayudar a evitar que sus blancos nacarados se conviertan en grises de los botes de basura y se vean como esos objetos que se sientan en la boca de Austin Powers. Es por eso que más del 66% de la población de los Estados Unidos tiene agua del grifo fluorada, según las estadísticas de los CDC.

Aquí hay un video de Pew Trusts sobre los beneficios del agua fluorada:

Sin embargo, este nuevo estudio de pediatría de JAMA mejora un poco las cosas. No es el primero en plantear algunas preguntas sobre la seguridad de la fluoración del agua. Como señalaron los autores, los estudios científicos han demostrado que el fluoruro puede cruzar la placenta hacia el feto durante el embarazo, y los estudios de laboratorio han encontrado que el fluoruro se acumula «en las regiones cerebrales involucradas en el aprendizaje y la memoria» y altera «las proteínas y los neurotransmisores en el sistema nervioso central».»Por supuesto, tales estudios por sí solos no prueban que el fluoruro en el agua potable llegue específicamente al cerebro del feto y afecte la función cerebral.

Una revisión sistemática y un metanálisis publicados en 2012 en la revista Perspectivas de Salud Ambiental revisaron 27 estudios epidemiológicos y determinaron que «los niños en áreas con alto contenido de flúor tenían puntajes de CI significativamente más bajos que los que vivían en áreas con bajo contenido de flúor.»Pero, una vez más, tales estudios solo podían mostrar asociaciones y no causa y efecto. Además, si bien este nuevo estudio de Pediatría de JAMA parece haber sido un estudio observacional bien hecho, muchos de los estudios observacionales anteriores han sido inestables en el mejor de los casos.

En última instancia, no puede ignorar por completo este último estudio, pero es solo un estudio. Si bien sus hallazgos por sí solos no deberían «caries dentales» el día y cambiar las políticas de fluoración del agua, sugieren que se puede necesitar más investigación para comprender mejor esta posible relación entre la exposición al fluoruro y el desarrollo cerebral. No, la fluoración del agua no es parte de un complot del gobierno para mantener a la gente tonta y dócil. Para eso pueden ser los reality shows y los discursos políticos, posiblemente.

De hecho, hay claros beneficios para la salud dental de la fluoración del agua. Algunos han argumentado que se justifica un examen más detenido de los niveles de fluoración. Otros han argumentado que la fluoración del agua no es la única manera de dar flúor a las personas. Muchos países europeos han adoptado otros medios, como tratamientos dentales, así como el enriquecimiento de alimentos (por ejemplo, leche y sal). Sin embargo, no todos en los Estados Unidos y otros países pueden tener igual acceso a estos métodos alternativos, lo que puede conducir a disparidades aún mayores en los problemas dentales si el agua del grifo ya no es una fuente predominante de fluoruro.