La nación está lista para romper con su antigua tradición de exigir a los ciudadanos que usen sellos personales para sellar todos los documentos oficiales, desechando su uso en casi 15,000 procesos administrativos, dijo un funcionario de la Oficina del Gabinete el viernes.

El uso de sellos será abolido para todas las instancias, excepto 83, como el registro de automóviles, dijo el funcionario, lo que afectará las transacciones realizadas por millones de residentes todos los días. El funcionario dijo que no se ha establecido un calendario específico para la eliminación gradual del uso de sellos.

El cambio radical se produce cuando el recién instalado Primer ministro Yoshihide Suga busca impulsar el uso de la tecnología digital para agilizar los procesos y estimular el crecimiento mediocre en la tercera economía más grande del mundo.

Una costumbre importada originalmente de China hace más de mil años, el uso de sellos hanko fue formalizado por el gobierno de Japón a mediados de la década de 1800.

Con mucha más gente trabajando desde casa en Japón que antes en medio de la pandemia de coronavirus, la costumbre ha sido criticada con millones de trabajadores obligados a viajar a sus oficinas debido a la necesidad de que los contratos y las propuestas se sellen con los sellos.

Taro Kono, ministro a cargo de las reformas regulatorias, avivó la controversia en las últimas semanas después de que publicara en Twitter una foto de un sello con la frase «abolir sellos» grabada.

La decisión de Kono provocó una respuesta enojada la semana pasada por parte de la Asociación de la Industria de Focas de Todo Japón, que representa a 890 fabricantes y minoristas de focas que atienden a una población de aproximadamente 126 millones.