saksalaismiehityksen vuosina Puolassa johtaja Jan Żabińskin johtamasta Varsovan eläintarhasta tuli monille juutalaisille piilopaikka. Żabińskien Moderni huvila, joka sijaitsee eläintarhan alueella ja tunnetaan nimellä ”talo hullun tähden alla”, tarjosi turvapaikan muun muassa kirjailija Rachela Auerbachille, kuvanveistäjä Magdalena Grossille sekä Samuel Kenigsweinille ja hänen perheelleen. Jan Żabińskille ja hänen vaimolleen Antoninalle myönnettiin vuonna 1965 vanhurskaan arvonimi kansojen keskuudessa.

oliko Jan Żabińskilla ja Antonina Erdmanilla yhteinen intohimo luonnontieteitä kohtaan? Ehkä niin. He tapasivat 1920-luvulla Varsovan Biotieteellisessä yliopistossa. Jan oli eläintieteen ja Eläinfysiologian laitoksen tutkija, Antonina oli arkistonhoitaja. He olivat molemmat yhteiskunnallisia aktivisteja, jotka osallistuivat erilaisiin pyyteettömiin aloitteisiin, vakuuttuneina siitä, että se oli ainoa oikea ratkaisu.

insinööri, fysiologi, taiteilija

Jan Żabiński peri äidiltään rakkauden eläimiin.

”hän suhtautui intohimoisesti pienimpienkin eläinten pitämiseen kotona. Hän aloitti kaloista ja palasi jokaiselta retkeltä sammakoiden tai liskojen kanssa.”

Jan Żabiński oli toivonut pääsevänsä opiskelemaan eläintiedettä Belgiaan, mutta ensimmäinen maailmansota lopetti hänen suunnitelmansa. Sen sijaan hän suoritti teollisen maatalouden kurssin ja sai tohtorin arvon agronomian tekniikassa ja fysiologiassa. Hän oli myös taiteen ystävä ja opiskeli useita vuosia maalausta ja piirustusta kuvataidekoulussa.

”seurasin mielenkiinnon kohteitani valitessani opiskeluaihettani, mutta vasta kun minusta oli tullut Varsovan vastaperustetun eläintarhan johtaja, tunsin vihdoin olevani oikeassa paikassa”, hän muisteli vuosia myöhemmin.

Antonina Żabińska vietti elämänsä ensimmäiset vuodet Venäjällä, jossa hänen isänsä Antoni työskenteli rautatieinsinöörinä. Hän menetti molemmat vanhempansa 9-vuotiaana vuonna 1917; vallankumoukselliset murhasivat heidät älymystön jäseninä. Antonina pakeni Taškientiin yhdessä tätinsä kanssa, joka otti nuoren orvoksi jääneen tytön hoiviinsa. Myöhemmin Antonina opiskeli pianonsoittoa musiikkikonservatoriossa. 15-vuotiaana Antonina tuli Varsovaan, jossa hän opiskeli kieliä sekä piirustusta ja maalausta. Ansaita hänen pitää hän työskenteli tutorina aloittaessaan opintojaan arkistotieteen, joka lopulta mahdollisti hänen saada työtä Varsovan School of Life Sciences.

Varsovan eläintarha

Jan Żabiński nimitettiin eläintarhan johtajaksi vuonna 1929. Hän suhtautui intohimoisesti vastaperustetun laitoksen kehittämiseen ja Antoninasta tuli hänen läheisin työtoverinsa. Heidän huvilastaan tuli turvapaikka loukkaantuneille eläimille, jotka toipuivat siellä Żabińskien rakkaudellisessa huolenpidossa. Huvilassa asui todella monenlaisia eläimiä: ilveksiä, kakaduja, hamsteri, jänis, Nasu, mäyrä, piisami ja paljon muuta. Eläintarhan johtaja tapasi sanoa::

”ei riitä, että eläimiä tutkitaan turvallisen välimatkan päässä – niiden kanssa on elettävä, jotta niiden tavat ja psykologia todella ymmärretään.”

yhteiskunnallisina aktivisteina ja luonnon rakastajina Żabińskit välittivät tutkimustensa tuloksia radiossa, lehdistössä ja kirjojen välityksellä. Jo vuonna 1926, Puolan radion perustamisvuonna, Jan Żabiński piti puheita eläintieteellisistä asioista. Antonina oli innokas kirjailija ja kirjoitti lemmikkiensä seikkailuista useisiin kirjoihin. Żabińskit olivat myös hyvin aktiivisia kansainvälisen eläintieteellisten puutarhojen yhdistyksen hoitajissa. Yhdistyksen jäsenten vuosikokous pidettiinkin Varsovan eläintarhassa syksyllä 1939.

Saksan miehitys

sodan syttyessä Żabińskit sekaantuivat maanalaiseen vastarintatoimintaan. Myös heidän nuori poikansa Ryś auttoi. Ne tarjosivat monille ihmisille turvallisen piilopaikan ja varastoivat salaa aseita ja ammuksia tyhjiin häkeihin ja hylättyihin paviljonkeihin. Sodan aikana monet juutalaiset saivat turvapaikan eläintarhasta.

kotiarmeijan luutnanttina toiminut Jan elätti perhettään sodan ensimmäisinä vuosina pitämällä luentoja ja opetusohjelmia maanalaisissa kouluissa. Vuonna 1944 hän taisteli Varsovan kansannousussa ja joutui vankileirille Saksaan.

Żabińskit saivat yhteyden ghettoon, koska Jan oli mukana kaupunginhallituksen Puutarhaosastolla.

”Janille myönnettiin lupa päästä ghettoon sillä verukkeella, että sielläkin oli ’vehreyttä'”, muisteli Antonina sodan jälkeen. ”Itse asiassa ghetossa ei ollut juuri lainkaan vehreyttä! Janilla ei siis ollut mitään ”vihreää” asiaa käydä siellä, vaan hän käytti lupaa vierailla sellaisten ihmisten luona, jotka tarvitsivat tukea ja joille hänellä oli tapana salakuljettaa ruokaa tai viestejä.”

Jan toimitti usein vääriä asiakirjoja apua tarvitseville ja hän myös auttoi löytämään turvallisia piilopaikkoja. Gheton olemassaolon aikana hän onnistui viemään joukon ihmisiä ”arjalaisten” puolelle.

vuokralaisia

Żabińskeja lähestyivät juutalaiset, jotka etsivät turvapaikkaa sen jälkeen, kun he olivat paenneet ghetosta, sekä ne, jotka joutuivat pakenemaan suojistaan ”arjalaisten” puolella. Eläintarhan johtaja ja hänen vaimonsa kuuluivat Żegotaan (miehitetyn Puolan juutalaisten Auttamisneuvosto). Eläintarhasta suojaan löytyi muun muassa: Magdalena Gross, Maurycy Paweł Fraenkel, Rachela Auerbach, Regina ja Samuel Kenigswein, Eugenia Sylkes, Marceli Lewi-Łebkowski ja heidän perheensä, Marysia Aszer, Joanna Kramsztyk, Eleonora Tenenbaum, Kellerin perhe, Irena Mayzel, Lewy a solicitor, Kinszerbaum ja tohtori Anzelm.

”ohjaaja saapui vaimonsa kanssa pullo vodkaa kädessä ja toivotti meidät lämpimästi tervetulleiksi kellariin”, Regina Keningswein kuvaili Żabińskien ystävällistä vastaanottoa. ”He tarjosivat meille lämmintä keittoa, ja sitten joimme yhden Shotin kutakin.”Ensimmäiset yöt eläintarhassa perhe asui vanhan leijonatalon viereisessä käytävässä, mutta sitten heidät siirrettiin huvilan kellariin. Päivänvalon tunteina Samuelilla oli tapana hiipiä lintuhuoneeseen ja odottaa iltaan asti turkistakkiin käärittynä, jonka ovi oli lukittu ulkopuolelta. Regina ja lapset kiipesivät varovasti kellarista yläkertaan.

”lapset olivat kotona vaaran kanssa ja perehtyivät hyvin salaliittoon. He saattoivat olla hiljaa tuntikausia, kävellä äänettömästi ja maata paikallaan.”

kun tuli hälytys lähestyvästä vaarasta,” hullun tähden alla ” olleen huvilan salaisilla vuokralaisilla oli tapana piiloutua ullakolle, kylpyhuoneeseen ja rakennettuun vaatekaappiin tai muuten he pakenivat huvilasta varta vasten rakennetun tunnelin kautta, joka johti kellarista puutarhaan. Lähestyvästä vaarasta ilmoitettiin ”vieraille ”ennalta sovitulla musiikillisella koodilla, jonka Antonina joko esitti flyygelillään tai lauloi-kyseessä oli Offenbachin operetista” La belle Hélène ”otettu kappale” Go, go to Crete!”

Antonina muisteli kuvanveistäjä Magdalena Grossia: ”hänestä tuli kiinteä osa perhettämme. Hän eli elämäämme, jakoi vastoinkäymisemme, huolemme ja vaaramme”. Taiteilija otti aktiivisesti osaa huvilan arkeen ja hänen vahvat kuvanveistäjän kätensä osoittautuivat erittäin hyödyllisiksi. Eräänä päivänä, kun Żabińska alkoi leipoa leipää, Magdalena alkoi heti auttaa vaivaamalla taikinaa. ”Tämä on ennenkuulumatonta! Sellainen taiteilija, joka käsittelee kattiloita ja pannuja?”totesi Antonina. ”Se on vain väliaikaista. Kukapa olisi uskonut, että näin pieni ihminen ei pärjää? Ihanks tosi? Eh! Veistäjät ovat hyvin tukevia.”Kun Żabińskit epäilivät, että jotkut heidän työntekijöistään olivat saaneet tietää Magdalena Grossin olevan piilossa eläintarhassa, he järjestivät hänelle uuden turvapaikan. Magdalena muutti asumaan rendznerin perheen luokse.

muistojuhla sodan jälkeen

”olen puolalainen ja demokraatti”, kirjoitti Jan Żabiński henkilökohtaisessa kertomuksessaan juutalaiselle historialliselle instituutille.

”tekoni olivat ja ovat edelleen sen tietynlaisen mielentilan vaikutusta, jonka sain edistysmielis-humanistisessa Kasvatuksessani ja koulutuksessani Kreczmarin Gymnasiumissa. Yritin monta kertaa analysoida juutalaisiin kohdistuvan vihamielisyyden juuria, mutta en ole kuitenkaan löytänyt mitään, lukuun ottamatta niitä tosiasioita, jotka on suunniteltu.”

Antonina ja Jan Żabiński saivat Israelin Yad Vashem-instituutissa 7.10.1965 kunnian Rightheinä kansojen keskuudessa, ja 30.10.1968 Jerusalemissa järjestettiin muistoseremonia.