Jos asut lähellä merta, olet saattanut nähdä tällaisia tsunamivaroituksia Kanadan Brittiläisessä Kolumbiassa. Luotto: Mimigu CC BY 3.0

Tsunami on japaninkielinen sana, joka tarkoittaa ”satama-aaltoa.”Se on suuri aalto, joka johtuu maapallon uloimman kerroksen eli kuoren liikkeistä, jotka liikuttavat merivettä. Esimerkiksi maanjäristys tai tulivuori meressä voi aiheuttaa tsunamin.

maankuori koostuu kappaleista, joita kutsutaan mannerlaatoiksi. Maanjäristys tapahtuu, kun nämä levyt työntyvät toisiaan vasten niin kovaa, että yksi niistä liukastuu tai rikkoutuu. Kuvittele nojaavasi ystäväänsä. Jos painatte toisiaan vastaan kovempaa ja kovempaa, toinen tai molemmat kaatuvat. Kun maan laatat työntyvät toisiaan vasten, ne voivat liikkua paljon.

Jos meressä tapahtuu maanjäristys, suuri pala maankuorta voi työntyä ylöspäin tai liukua puolelta toiselle. Suuren maa-aineksen liike syrjäyttää sen yläpuolella olevan veden, eli se vie tilan, jossa vesi oli ennen. Minne vesi menee? Se väreilee maanjäristyksestä aaltoina.

Tämä on animaatio lokakuun 2012 tsunamista sen ylittäessä Havaijin. Liikkuessaan Aalto (tummansiniset / valkoiset viivat) aiheutti ilmakehässä muutoksia, jotka voitiin havaita navigaatiosatelliiteilla. Luotto: Sapienza University/NASA-JPL/Caltech

näin voi käydä myös, jos meressä purkautuu tulivuori. Tulivuoresta virtaava laava syrjäyttää ympärillä olevan veden. Vesi voi muuttua suureksi aalloksi.

Jos maanjäristys tai tulivuori on hyvin suuri, niin aallokin voi olla hyvin suuri. Isot tsunamit alkavat yleensä syvältä valtamereltä,jonne voi kulkeutua suuri määrä vettä. Kun aalto liikkuu lähemmäs rantaa, se kasvaa pitemmäksi, kun meri muuttuu matalammaksi. Jos vesi vetäytyy—tai siirtyy pois rannikolta—maanjäristyksen jälkeen, voi olla tulossa iso tsunami.

tsunamit voivat olla satojen metrien korkuisia, ja ne liikkuvat hyvin nopeasti. Tämä tarkoittaa, että ne voivat olla vaarallisia jopa ihmisille, jotka eivät ole rannalla. Tsunamit voivat olla erittäin tuhoisia ja ne voivat kaataa kokonaisia rakennuksia.

mutta kaikki maanjäristykset tai tulivuorenpurkaukset eivät aiheuta tsunameja. Se, muodostuuko tsunami, voi riippua monesta asiasta. Merenpohjan muodosta voi päätellä, tapahtuuko tsunami. Samoin järistyksen Etäisyys ja suunta.

Jos on mahdollista, että tsunami on tulossa, ei kannata olla lähellä rannikkoa. Mistä tiedämme, onko tsunami tulossa? Käytämme satelliitteja!

Terra-satelliitin MISR-instrumentti ottaa kuvia eri kulmista tsunamien varalta. Luotot: NASA/JPL / Shigeru Suzuki ja Eric M. De Jong, Solar System Visualization Project

MISR (Multi-angle Imaging SpectroRadiometer) on Nasan työkalu, joka tarkkailee tsunameja avaruudesta. Siinä on yhdeksän kameraa, jotka kaikki osoittavat hieman eri suuntiin. Kulkiessaan satelliitin yläpuolella se ottaa yhdeksän kuvaa samasta kohdasta eri kulmista.

MISR näkee auringonvalon heijastavan väreitä ja aaltoja. Satelliitit, jotka katsovat suoraan alas, eivät näe näitä väreitä.

Tämä yli kuuden minuutin pituinen MISR-kuvasarja otettiin 26.joulukuuta 2004. Siinä tsunamiaallot murtuvat Intian kaakkoisrannikolla. Luoto: NASA/GSFC/LaRC/JPL, MISR Team

nämä kuvat auttavat tutkijoita ymmärtämään, miten tsunamit toimivat. Mitä enemmän opimme tsunameista, sitä paremmin voimme ennustaa, missä, milloin ja kuinka voimakas tsunami tulee olemaan. Siten ihmiset voivat saada tarpeeksi varoitusta päästäkseen pois ja pysyäkseen turvassa.