vuonna 1381, noin 35 vuotta sen jälkeen, kun musta surma oli pyyhkäissyt läpi Euroopan surmaten yli kolmanneksen väestöstä, oli pulaa ihmisistä, jotka jäivät työskentelemään maalle. Tunnustaen ”kysynnän ja tarjonnan” voiman jäljelle jääneet talonpojat alkoivat arvioida arvoaan uudelleen ja vaativat myöhemmin korkeampia palkkoja ja parempia työoloja.

ei ole yllättävää, että silloinen hallitus, joka koostui pääasiassa maata omistavista piispoista ja herroista, sääti lain, joka rajoitti tällaista palkankorotusta. Tämän lisäksi tarvittiin lisätuloja tukemaan pitkää ja pitkittynyttä sotaa ranskalaisia vastaan, ja niin otettiin käyttöön mielipidevero.

kyseessä oli kolmas kerta neljän vuoden sisään. Tämä lamauttava vero tarkoitti sitä, että jokainen yli 15-vuotias joutui maksamaan yhden shillingin. Ehkä ei paljon rahaa Herralle tai piispalle, mutta merkittävä määrä tavalliselle maatyöläiselle! Ja jos he eivät voisi maksaa käteisellä, he voisivat maksaa luontoissuorituksina, kuten siemenet, työkalut jne. Ne kaikki voivat olla elintärkeitä maanviljelijän ja hänen perheensä säilymiselle tulevana vuonna.

tilanne näyttää kärjistyneen, kun toukokuussa 1381 Essexiläiseen Fobbingin kylään saapui veronkantaja selvittämään, miksi sikäläiset eivät olleet maksaneet kunnallisveroaan. Kyläläiset näyttävät paheksuneen hänen tiedustelujaan ja heittäneen hänet heti ulos.

seuraavassa kuussa 15-vuotias kuningas Rikhard II lähetti sotilaitaan palauttamaan lain ja järjestyksen. Mutta Fobbingin kyläläiset kohtelivat heitä samalla kursailemattomalla tavalla.

yhdessä muiden kyläläisten kanssa Kaakkois-Englannin eri kolkista talonpojat päättivät marssia Lontooseen vedotakseen asiansa paremman sopimuksen puolesta nuoren kuninkaansa edessä. Talonpojat eivät syyttäneet Rikhardia ongelmistaan, vaan heidän vihansa kohdistui hänen neuvonantajiinsa – Canterburyn arkkipiispaan Simon Sudburyyn ja Lancasterin herttuan Juhanaan gauntiin, jonka he uskoivat olevan korruptoitunut.

hyvin organisoidussa ja koordinoidussa kansannousussa talonpojat lähtivät Lontooseen 2.kesäkuuta eräänlaisena pihtiliikkeenä. Thamesin pohjoispuolelta, pääasiassa Essexistä, Norfolkista ja Suffolkista, tulleet kyläläiset yhtyivät Lontooseen Chelmsfordin kautta. Thamesin eteläpuolelta tulleet, jotka koostuivat pääasiassa Kentishiläisistä, hyökkäsivät ensin Rochesterin linnaan ja sitten Sudburyn Canterburyyn, ennen kuin lähtivät Blackheathiin Lontoon laitamille.

yli 60 000 ihmisen kerrotaan osallistuneen kapinaan, eivätkä kaikki heistä olleet talonpoikia: sotilaita ja kauppiaita sekä joitakin pettyneitä kirkonmiehiä, mukaan lukien yksi Talonpoikaisjohtaja, joka tunnetaan ”Kentin hulluna pappina”, John Ball.

siirtyessään Lontooseen talonpojat tuhosivat verotietoja ja rekistereitä sekä poistivat päitä useilta niitä vastustaneilta verovirkailijoilta. Rakennuksia, joissa oli hallituksen asiakirjoja, poltettiin. Se oli aikana maaliskuussa yksi mies nousi niiden luonnollinen johtaja-Wat Tyler (Walter Tyler) kentistä.

kapinalliset tunkeutuivat Lontooseen (sillä osa paikallisista oli ystävällisesti jättänyt kaupungin portit auki heille!) ja jotenkin epäsuositun Juhana Gauntin Savoijin palatsi hieman kärventyi samalla, ja suuri osa palatsin sisällöstä talletettiin läheiseen Thamesiin.

kaikkien ”suurkaupungin” houkutusten ollessa tarjolla Wat Tyler näyttää kuitenkin menettäneen otteensa joistakin ”nautintoja etsivistä” talonpojistaan. Kun jotkut lankeavat paholaisjuoman voimaan, niin kerrotaan tapahtuneen ryöstelyä ja murhia. Erityisesti talonpojat kuitenkin kohdistivat vihansa kaupungin lakimiehiin ja pappeihin.

yrittäessään estää lisävaikeudet kuningas suostui tapaamaan Wat Tylerin Mile Endissä 14. Tässä kokouksessa Rikhard II taipui kaikkiin talonpoikien vaatimuksiin ja pyysi heitä lähtemään kotiin rauhassa. Tyytyväisenä lopputulokseen-luvattuun maaorjuuden ja feodalismin loppumiseen-monet lähtivät kotimatkalle.

kokouksen aikana osa kapinallisista kuitenkin marssi Lontoon Toweriin ja murhasi Canterburyn arkkipiispan Simon Sudburyn ja rahastonhoitaja Robert Halesin – heidän päänsä katkaistiin Tower Hillillä. Kun hänen armeijansa oli levittäytynyt Ranskaan, Skotlantiin ja Walesiin, kuningas Rikhard II vietti yön piilossa peläten henkensä puolesta.

seuraavana päivänä Richard tapasi Wat Tylerin ja tämän kovan Kentish-kapinallisten uudelleen, tällä kertaa Smithfieldissä, aivan kaupungin muurien ulkopuolella. Ajatuksena on arveltu olleen Lontoon ylipormestari Sir William Walworth, joka halusi kapinalliset pois kaupungistaan peläten ehkä sitä vahinkoa, jota he voisivat aiheuttaa sen ahtailla keskiaikaisilla kaduilla, joita reunustavat Tinderin kuivat Puutalot.

tässä jännittyneessä ja erittäin latautuneessa tapaamisessa ylipormestarin ilmeisesti suututtamana Wat Tylerin ylimielisestä asenteesta kuningasta kohtaan ja tämän vielä radikaalimmista vaatimuksista, veti tikarinsa esiin ja sivalsi Tyleria. Pahasti puukoniskulla kaulaansa haavoittunut Tyler vietiin läheiseen St Bartholomew ’ n sairaalaan.

ei ole täysin selvää, miten kuningas puhui tiensä ulos tästä pienestä ahdingosta kapinallisten kerääntyneen väkijoukon ympäröimänä, mutta sen on täytynyt olla hyvä. Erään kertomuksen mukaan kuningas puhutteli heitä huudolla: ’minä olen teidän kuninkaanne, minä olen teidän johtajanne. Seuraa minua pelloille.

mitä tahansa kuningas sanoikin tai lupasi, sen on täytynyt kuulostaa hyvin vakuuttavalta, sillä se johti kapinoivien talonpoikien hajaantumiseen ja palaamiseen kotiin! Entä Wat Tylerin kohtalo? No, hän ei todellakaan saanut viiden tähden kohtelua, jota hän voisi odottaa tänään St Bart ’ sista! Walworthin määräyksestä Tylerin kaulan viiltohaava laajeni, mikä sai hänet irrottamaan päänsä vain muutaman sentin hartioiden yläpuolelta!

kesän lopulla 1381, vain muutama viikko sen alkamisen jälkeen, talonpoikaiskapina oli ohi. Rikhard ei pitänyt, tai ei voinut vähäisen valtaoikeutensa vuoksi parlamentissa, yhtäkään lupaustaan. Hän myös väitti, että koska nämä lupaukset tehtiin uhan alla, ne eivät siis olleet lainvoimaisia. Jäljelle jääneet kapinalliset saatiin taltutettua voimakeinoin.

kunnallisvero peruttiin ja talonpojat pakotettiin takaisin vanhaan elämäntapaansa – kartanonherran, piispan tai arkkipiispan valvonnassa.

hallitsevilla luokilla ei kuitenkaan ollut kaikki omalla tavallaan. Musta surma oli aiheuttanut niin suuren työvoimapulan, että seuraavien 100 vuoden aikana monet talonpojat huomasivat, että kun he pyysivät lisää rahaa, herrojen oli annettava periksi. Pakotettu lopulta ehkä tunnustamaan talonpoikien ”kysynnän ja tarjonnan” voima!