erot Vietkongin ja Vietkongin välillä ovat sekä kronologisia että maantieteellisiä. Viet Minh, tai muodollisesti Vietnamin itsenäisyyden liitto, oli vietnamilaisen nationalistisen ja marxilais-leniniläisen johtajan Ho Chi Minhin perustama ylivoimainen mutta ei täysin kommunistiseen suuntautunut sissiliike. Vuonna 1941, kun Ho oleskeli Kiinassa välttääkseen Keisarillisen Japanin miehitysjoukkoja, Viet Minh oli tärkein alkuperäisväestön sissijoukko, joka kävi sotaa japanilaisia vastaan. Japanilaismiehityksestä vapauduttuaan Viet Minh käänsi aseensa ranskalaisia sotilaita vastaan, jotka oli lähetetty uudelleenkolonisoimaan niin sanottua Ranskan Indokiinaa (Vietnam, Laos, Kambodža). Viet Minh-joukot pakottivat Ranskan joukot lopulta vetäytymään Vietnamista, mutta vasta Ranskan jouduttua nöyryytetyksi Dien Bien Phun taistelussa, joka kesti maaliskuusta toukokuuhun 1954. Tässä taistelussa Viet Minhin sotilaat kenraali Vo Nguyen Giapin johdolla saartoivat Ranskan joukot ja pakottivat kuukausia kestäneiden hyökkäysten jälkeen siirtomaajoukot antautumaan, mikä päätti Ranskan imperialismin aikakauden Kaakkois-Aasiassa.

Ranskan kärsittyä tappion Dien Bien Phussa ja sitä seuranneen siirtomaavallan Kaakkois-Aasiassa Yhdysvallat, aluksi hyvin vähitellen ja sitten nopeammin presidentti Lydon Johnsonin johdolla, ryhtyi estämään nyt jakautuneen Vietnamin eteläistä puoliskoa joutumasta Pohjois-Vietnamin kommunistisen johdon alaisuuteen (jota johti edelleen Ho Chi Minh kuolemaansa asti vuonna 1969). Pohjois-Vietnamin armeijan johdossa seisoi kenraali Vo Nguyen Giap, joka on nyt legendaarinen voitettuaan sodan Ranskan miehitystä vastaan. Ho ja kenraali Giap auttoivat perustamaan etelän sissiliikkeen, joka olisi heidän valvonnassaan ja johon kuuluisi sekä Etelä-Vietnamin alkuasukkaita että pohjoisia, jotka uskaltautuivat etelään. Tätä sissiliikettä kutsuttiin kansalliseksi Vapautusrintamaksi ja epävirallisesti Vietkongiksi. Vietkong oli mukana koko sodan ajan Yhdysvaltoja ja Vietnamin tasavaltaa (Etelä-Vietnam) vastaan Pohjois-Vietnam kautta Ho Chi Minh Trail, pitkä, petollinen sarja polkuja, teitä ja jokia, jotka kulkivat pohjoisesta Laosin ja Kambodžan kautta Etelä-Vietnamiin. Koko sen ajan, mitä amerikkalaiset kutsuivat Vietnamin sodaksi, Yhdysvallat teki huomattavia ponnisteluja, mukaan lukien massiiviset pommitukset, yrittäessään pysäyttää aseiden ja taistelijoiden virran pohjoisesta etelään.

Vietkong onnistui ahdistelemaan Amerikan ja Vietnamin tasavallan armeijan joukkoja sekä indoktrinoimaan monia kyläläisiä ympäri etelää sekä kommunistisessa opissa että amerikkalaisten läsnäoloa vastaan suunnatuissa kansallismielisissä ajatuksissa. Vietkong käytti monimutkaisia maanalaisia tunneleita ihmisten ja tarvikkeiden siirtämiseen, lääkintähuollon tarjoamiseen haavoittuneille taistelijoille ja väijytyksiin Yhdysvaltain ja Etelä-Vietnamin joukkoja vastaan, ja se oli vakava piikki vastustajiensa lihassa. Kaksi tekijää auttoi lopulta minimoimaan sen tehokkuuden. Ensimmäinen oli CIA: n peiteoperaatio nimeltä Phoenix-ohjelma, jonka tarkoituksena oli murhata Vietkongin agentteja ja heikentää sen otetta kylistä. Toinen oli Vietkongin verinen mutta sotilaallisesti onnistunut tappio niin sanotussa Tet-hyökkäyksessä. Tet, Vietnam Uusi vuosi, oli, kun tammikuussa 30, 1968 yllätys samanaikaisesti hyökkäys Etelä-Vietnam vastaan Vietkong yksiköitä. Se aiheutti suurta tuhoa etelän infrastruktuurille. Mikä merkittävintä, valtava Vietkongin kansannousu antoi amerikkalaisille kotimaassa vaikutelman valtavasta sotilaallisesta takaiskusta Yhdysvalloille. Todellisuudessa Yhdysvallat ja sen etelävietnamilaiset liittolaiset onnistuivat lopulta kukistamaan kansannousun, mutta vasta yhdeksän kuukautta kestäneiden kiivaiden ja turhauttavien taistelujen jälkeen juuri niissä kaupungeissa, joita amerikkalaisten oli tarkoitus suojella. Yhdysvaltain vastahyökkäys mursi Vietkongin selän, mutta poliittinen vahinko oli tapahtunut, ja yhä useammat amerikkalaiset alkoivat kyseenalaistaa ponnistelun viisautta.

lopuksi Viet Minh oli Kiinan ja Ranskan vastainen sotajoukko, josta kehitettäisiin Vietnamin kansanarmeija. Vietkong oli Pohjois-Vietnamin väline kaaoksen levittämisessä ympäri etelää, kun Yhdysvallat syrjäytti Ranskan Vietnamissa.