neljä pistettä ja 158 kiitospäivää sitten valkopäämerikotkasta tuli nuoren maan kansallissymboli, kun se rantautui Yhdysvaltain suureen sinettiin. Ja vain kaksi vuotta myöhemmin perustajaisä Benjamin Franklin kyseenalaisti päätöksen — vuonna 1784 tyttärelleen lähettämässään kirjeessä, joka on nykyään säilynyt Kansallisarkistossa. Hänen mukaansa Turkki olisi tehnyt paremman valinnan.

”omasta puolestani toivon, ettei valkopäämerikotkaa olisi valittu maamme edustajaksi”, Franklin kirjoitti. ”Hänellä on huono moraali. Hän ei saa elantoaan rehellisesti.”Franklin menee niin pitkälle, että kutsuu valkopäämerikotkaa ”rivoksi pelkuriksi” ja tarjoaa esimerkkejä tapauksensa tueksi. Kirje kirjoitettiin kansallisen päätöksen jälkeen, eikä meillä ole merkintää siitä, että Franklin olisi tehnyt virallista ehdotusta kalkkunasta Yhdysvaltain symbolina ja kansallislintuna. Mutta on silti hauska pohtia hänen huoliaan, jotka pitävät pitkälti kiinni tieteestä.

Benjamin Franklin (luotto: Everett Collection/)

opportunistinen saalistaja

Franklinin syyte valkopäämerikotkasta — ja ylistys kalkkunalle — jatkuu yli 10 lauseen verran, eräänlaisena tangenttina hänen kirjeessään. Samalla kun hän sekoilee ”punatakkisen” brittikaartin kanssa, hänen sanansa vaeltavat kieli poskessa olevan huumorin ja vilpittömyyden välimaastossa. Mutta on myös paljon tieteellistä oikeutusta joitakin Franklinin kohtia, perustuu nykytietämykseen valkopäämerikotkista. Erityisesti: isänmaallinen raptor on enemmän haaskansyöjä kuin saalistaja.

teknisesti ottaen valkopäämerikotkat ovat opportunistisia saalistajia, sanoo Ed Hahn National Eagle Centerissä Minnesotan Wabashassa. Se tarkoittaa sitä, että linnut syövät kuolleiden eläinten (haaskojen) lihaa, varastavat muilta eläimiltä ja metsästävät omaa ruokaansa — tarvittaessa. ”Hierarkia on todella siinä järjestyksessä”, Hahn sanoo. ”Haaskaaminen ensin, varastaminen toisena, metsästys kolmantena. Ja se määräytyy puhtaasti sen mukaan, kuinka helppoa heidän ruokansa hankkiminen on.”

Franklin ilmeisesti tunsi raivoa havaittuaan itse Kotkan ”epäoikeudenmukaisuuden” varastaessaan toisen linnun kovalla työllä ansaitsemaa ateriaa: ”…koska se on liian laiska kalastamaan itselleen, niin se tarkkailee haukan työtä; ja kun tuo ahkera lintu on vihdoin ottanut kalan ja kantaa sitä pesäänsä puolisonsa ja poikastensa elatukseksi, niin Valkopäämerikotka ajaa sitä takaa ja ottaa sen häneltä.”

(luotto: National Eagle Centerin luvalla)

hänen toinen epäilyksensä johtui siitä, että hän näki valkopäämerikotkien vetäytyvän paljon pienempien lintujen hyökkäyksiltä — mikä on Hahnin mukaan myös hyvin dokumentoitu. Valkopäämerikotkat ovat yleensä yksineläjiä ja itsenäisiä. Suuresta koostaan huolimatta ne joutuvat usein laululintujen ryöstämiksi, jotka pitävät niitä uhkana. Idänkuninkaiden tiedetään erityisesti parveilevan,sukeltavan pommittamaan ja jahtaavan pesimäalueelleen uskaltautuvia valkopäämerikotkia. ”Se on luultavasti jotain Ben Franklin huomautti ja viittasi”, Hahn sanoo, samalla työntää takaisin hieman Franklinin ”rank pelkuri” syytös. ”He eivät halua istua siellä ja tulla häirityiksi koko päivää. Kukaan ei pidä nokkimisesta.”

rohkea kalkkuna

kalkkuna taas on ”rohkeuden lintu”, kirjoitti Franklin varoituksen kera: ”vaikka vähän turhamainen ja hölmö.”Hän väittää, että kalkkunat eivät epäröisi hyökätä hyökkääjien, kuten brittijoukkojen, kimppuun. Huumorin lisäksi moderni tutkimus ja havainnointi tukevat tätä jossain määrin, sanoo ikonografiaan ja eläinsymboliikkaan erikoistunut Floridan valtionyliopiston eläintarha-asiantuntija Tanya Peres.

huomattavinta on, että kalkkunoilla on taipumus kerääntyä yhteen ja saada voimaa lukumäärästä. ”Kalkkunat suojelevat omiaan. Mutta he ovat myös yhteistyöhaluisia”, Peres sanoo ja lisää, että hän on nähnyt Tomin (uroskalkkuna) tappavan koiran maatilalla, kun se astui ulos rivistä. ”Jopa uroskalkkunat kerääntyvät yhteen.”

nuoremmat uroskalkkunat, joita kutsutaan jakeiksi, pysyttelevät usein dominoivien urosten ympärillä nokkimisjärjestyksen vakiinnuttua. Ja kalkkunaryhmien on tiedetty pelottelevan pesukarhuja ja muita maalle tunkeutuvia petoeläimiä, Peres sanoo.

enemmän kuin ruoka

hänen tutkimuksensa viittaa siihen, että kalkkunoilla oli todennäköisesti dynaaminen rooli — ruoan lähteen lisäksi — intiaanien elämässä ennen Yhdysvaltoja. eurooppalaiset asuttivat sen. Linnut saattoivat tarjota ”höyheniä , tuholaistorjuntaa, omaisuuden suojelua, kaikkea sellaista”, Peres sanoo.

Itä-Tennesseessä arkeologit ovat myös löytäneet toistakymmentä merimieskuorta (kurkun koristeena), jotka esittävät kalkkunaa. Monet näistä hautapaikoissa viittaavat siihen, että kalkkuna oli merkityksellinen symboli eikä vain ruokaa, Peres sanoo. Vuonna 2016 hän julkaisi poikkeuksellisen suuriin kaivattuihin kalkkunan luihin perustuvan tutkielman, joka viittaa mahdolliseen Turkin hallintaan jo 1200-1400 jKr. Yhdysvaltain kaakkoisosassa. Muut Meksikosta löydetyt todisteet kesytetyistä kalkkunoista, muun muassa kynät, ovat 1 500 vuoden takaa.

mikään tästä ei tietenkään ratkaise, onko Valkopäämerikotka tai turkki parempi Yhdysvaltain symboli. Mutta symbolit ja värit voivat varmasti vaikuttaa kansakunnan tai yhteisön identiteettiin ja asenteisiin. ”Alitajuisesti se on siellä, koska se on osa kulttuuria, aivan kuten punainen, valkoinen ja sininen”, Peres sanoo. ”Kun näet heidät, se herättää sinussa tiettyä vastakaikua.”

henkilökohtaisesti, hän lisäsi, hän voisi päästä taakse vaihtamalla kalkkunan valkopäämerikotkaan Amerikan symboliksi. Mitä tulee Hahniin National Eagle Centerissä, hän on Team Eagle, kaikella kunnioituksella varhaista perustajaisää kohtaan. ”Olen täysin mukana valkopäämerikotkan”, hän sanoo. ”Mutta ymmärrän, mistä Franklin tulee.”