10 merileopardifaktaa, jotka saattavat yllättää

Jos seikkailunhalusi johdattaa sinut Etelämantereelle, saatat olla onnekas törmätessäsi merileopardiin siellä ollessasi. Näitä uskomattomia eläimiä on ihana tarkkailla sekä vedessä että sen ulkopuolella, ja ne ovat himoittu osa napapiirin villieläinkokemusta.

mutta vaikka merileopardeilla on ainutlaatuinen rooli Etelämantereen ekosysteemissä, ne ovat silti lajina suurelta osin väärinymmärrettyjä ja salaperäisiä. Kuten osoitamme näillä 10 merileoparditiedolla, tämä hämmästyttävä Etelämantereen eläin on kuitenkin lähemmän tarkastelun arvoinen.

Merileopardihylkeet ovat maailman kolmanneksi suurin hylje

naarasleopardihylje, joka on kahdesta sukupuolesta suurempi, voi kasvaa 590 kilogramman painoiseksi ja 3,8 metrin pituiseksi. Niiden ruumis on pitkä ja hoikka, ja niiden pää näyttää olevan lähes liian suuri käärmemäiselle ruumiille. Tämä virtaviivainen muoto yhdistettynä niiden epätavallisen suuriin eturäpylöihin voi auttaa kuljettamaan merileopardeja veden läpi jopa 40 km / h (25 mph) nopeudella. Napalajien merieliöstöstä vain merinorsut ja mursut ovat merileopardeja suurempia.

ne ovat poikkeuksellisen yksinäisiä eläimiä

Merileopardit eivät leiki hyvin muiden kanssa! Yleensä ne saalistavat yksin, eikä niitä nähdä kuin yhden tai kahden muun hylkeen kanssa. Poikkeuksena on vuosittainen pesimäkausi, joka tapahtuu pian poikaskauden jälkeen, jolloin useita merileopardeja kerääntyy yhteen.

merileopardihylkeiden lisääntymissyklistä tiedetään hyvin vähän niiden yksinäisen ja vaikeasti havaittavan käytöksen vuoksi. Tutkijat yrittävät yhä selvittää, miten merileopardit valitsevat itselleen puolison ja perustavat reviirejä. Kuten monilla merinisäkkäillä, nämä toiminnot liittyvät todennäköisesti akustiikkaan, jota käsittelemme jäljempänä.

joskus merileopardihylkeet hymyilevät

merileopardihylkeen suun päät kiertyvät pysyvästi ylöspäin, mikä luo illuusion hymystä tai uhkaavasta virneestä. Mutta vaikka merileopardit olisivatkin iloisia nähdessään sinut, ne ovat mahdollisesti aggressiivisia eläimiä, jotka etsivät aina seuraavaa ateriaa. Siinä harvinaisessa tilanteessa, kun merileopardit lähtevät maalle, ne päästävät ensin varoitusmurinan ennen kuin puolustavat aluettaan rajummin.

Merileopardihylkeet laulavat veden alla

lisääntymiskauden aikana merileopardihylkeen molemmat sukupuolet muuttuvat erittäin äänekkäiksi. Niiden ääntely koostuu ”paikallispuheluista” ja kaukopuheluista.”Koska merileopardikannan tiheys on pieni niiden yksinäisen elämäntavan vuoksi, kumppanin löytäminen voi olla vaikeaa. Mutta koska merileopardit pesivät vedessä, tiedemiehet ovat arvelleet, että niiden ääniyhteydellä on tärkeä merkitys kumppanin löytämisessä ja valinnassa.

merileopardien vedenalaisen bioakustiikan tutkimiseksi ahtojään ympärille sijoitetaan vedenalaisia mikrofoneja (hydrofoneja), joissa merileopardit viettävät suurimman osan ajastaan kesäisin. Tiedemiesten voi silti olla vaikea saada selville, mitä hylkeet tarkalleen ottaen tekevät, kun ne tuottavat näitä äänteitä.

merileopardihylkeiden tiineys kestää 11 kuukautta

naarasleopardihylkeet saavuttavat sukukypsyyden ensimmäisenä, ja ne saavuttavat sen kolmen ja seitsemän vuoden iässä. Urosleopardit elävät hieman kauemmin ja saavuttavat sukukypsyyden tyypillisesti 6-7-vuotiaina. Hedelmöittyneen munasolun kiinnittyminen voi lykkääntyä pesinnän jälkeen jopa kolmella kuukaudella, jolloin poikanen syntyy keväällä tai alkukesästä, jolloin se todennäköisemmin selviää hengissä.

tätä prosessia kutsutaan viivästyneeksi implantaatioksi tai alkion diapaussiksi, ja se on yleinen hyljelajeilla. Varsinainen raskausaika on noin 240 päivää. Naarailla on yleensä vain yksi poikanen vuodessa. Poikaset syntyvät jäälautoilla ja niitä pidetään pienissä lumikuopissa, joita merileopardinaaraat kaivavat tiineytensä aikana. Täällä emo hoitaa poikasta ja opettaa sen lopulta metsästämään vedessä.

Merileopardeilla on vain vähän luontaisia petoeläimiä

Antarktiksen erämaissa ei ole helppoa ylläpitää pitkää ja terveellistä elämäntapaa, ja merileopardeilla on onneksi yleisen ruokavalion lisäksi myös vähän petoeläimiä. Miekkavalaat ovat tällä hetkellä ainoa tunnettu merileopardien saalistaja. Jos ne onnistuvat väistämään miekkavalaita, merileopardit voivat elää luonnossa jopa 26 vuotta. Vaikka ne eivät ole maailman pitkäikäisin nisäkäs, merileopardit voivat elää vaikuttavan pitkään ottaen huomioon niiden vaarallisen ja vaativan ympäristön.

niiden tiedetään ruokkineen ihmisiä

National Geographicin valokuvaaja Paul Nicklen sukelsi Etelämantereen vesille vuonna 2006 nähdäkseen vilauksen merileopardeista niiden luonnollisessa elinympäristössä. Hän sanoi myöhemmin, että hänen kokemuksensa oli sellainen, jota hän ei koskaan unohda. Sympaattinen merileopardinaaras toi useiden päivien ajan Nicklenpingviinejä, sekä kuolleita että loukkaantuneita, ruokkiakseen sitä ja opettaakseen sitä ruokkimaan itseään. Tarina ja Nicklenin ottamat kuvat tapahtumasta kuuluvat merileopardilajien lähihistorian kuuluisimpiin.

Merileopardit voivat olla myös vaarallisia

valitettavasti nicklenin kohtaamisessa on kääntöpuolensa. Merileopardien tutkiminen voi olla vaarallista, ja yhdessä tapauksessa niiden tiedetään tappaneen ihmisiä. Vuonna 2003 eräs British Antarctic Surveyn kanssa työskennellyt meribiologi hukkui jouduttuaan merileopardin raahaamaksi lähes 60 metriä veden alla. On epäselvää, aikooko merileopardi tappaa biologin, mutta tapahtuma on vakavoittava muistutus siitä, että näitä eläimiä tulee kohdella äärimmäisen varovaisesti.

niiden ruokavalio on hyvin monipuolinen

Etelänkrillit muodostavat noin 45% merileopardin ravinnosta. Merileopardin hampaat on uurrettu siten, että ne suodattavat krillejä vedestä. Niiden ruokavalio voi kuitenkin vaihdella riippuen niiden sijainnista ja muun saaliin saatavuudesta. Toisin kuin muut hylkeiden heimon jäsenet, merileopardit syövät myös muita merinisäkkäitä. Tavallisimmin ne saattavat syödä rapuhylkeitä, Weddellinhylkeitä ja Etelämantereen turkishylkeitä. Merileopardit saattavat saalistaa myös pingviinejä, kaloja ja pääjalkaisia.

Merileopardit leikkivät joskus ruoallaan

kun merileopardi on syönyt, mutta haluaa silti leikkiä, ne saattavat hakeutua pingviinien tai nuorten hylkeiden seuraan. Kun pingviini tai hylje ui rantaan, merileopardi katkaisee ne ja ajaa ne takaisin veteen. Ne saattavat tehdä näin yhä uudelleen, kunnes pingviini onnistuu pääsemään rantaan tai menehtyy uupumukseen.

tässä ei näytä olevan mitään järkeä, varsinkin kun hylkeet kuluttavat paljon energiaa eivätkä välttämättä edes syö eläintä, mutta tutkijat ovat arvelleet, että tämä on selvästi urheilua tai nuorempien hylkeiden metsästystaitojen terävöittämistä varten.

näe itse merileopardi (ja Etelämanner)

Jos olet onnekas Etelämantereen risteilylle, muista pitää katseesi jäälautoilla. Kun merileopardit eivät etsi ravintoa tai urheilua, ne usein lähtevät näille jäälautoille lepäämään. Niiden tunnusomaiset piirteet ja erehtymätön virne tekevät niistä helposti tunnistettavia, ja ne ovat todellinen kohokohta missä tahansa Etelämantereen seikkailussa.

Jos haluat oppia lisää merileopardista, suosittelemme katsomaan videomme merileopardifaktoilla.