vuosikymmenten kiusoittelu toisistaan neandertalinihmisen DNA on tuottanut arkiston muinaisia geenejä, jotka kertovat ihmiskunnan sukupuun vieraantuneiden haarojen rakkaussuhteista.

tähän asti tarina on ollut melko vino. Jostain syystä parhaiten säilynyt materiaali on peräisin naisen jäänteistä, jolloin kokonainen miehen geenihistoria on jäänyt pimentoon.

lopulta Neandertalilaiset (eli neandertalilaiset) miehet saavat kuitenkin nyt kertoa oman puolensa, kiitos heidän Y-kromosominsa juuri suoritetun sekvensoinnin.

tutkijat ympäri maailmaa onnistuivat yhteistyössä tunnistamaan urospuoliset DNA-sekvenssit kolmen neandertalinihmisen jäännöksistä, jotka löydettiin nyky-Venäjältä, Espanjasta ja Belgiasta.

kaikki elivät noin 38 000-53 000 vuotta sitten, käytännössä nyt sukupuuttoon kuolleiden ihmisten hämärän vuosina.

näitä verrattiin samanlaisiin geeneihin heidän itäisemmässä serkussaan Denisovaan, jota edustavat kaksi siperialaista jäännöstä noin 70 000 ja 120 000 vuotta sitten eläneiltä yksilöiltä.

Jos emme tietäisi paremmin, voisimme arvata, että näillä Neandertalinihmisillä ja Denisovanihmisillä olisi melko samanlaiset kromosomit. Erosivathan ne samasta kannasta, joka erkani nykyihmisistä noin 800 000 vuotta sitten, vain oma erkaantuminen oli paljon tuoreempaa – noin 400 000 vuotta sitten.

sitä tutkijat eivät löytäneet lainkaan. Neandertalilaisten Y-kromosomi sopi paremmin omaamme kuin Denisovanien.

”Tämä oli meille melkoinen yllätys”, sanoo evolutiivinen geneetikko Martin Petr Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology-instituutista, joka on tutkimuksen pääkirjoittaja.

”autosomaalista DNA: ta tutkimalla tiedämme, että Neandertaalit ja Denisovaanit olivat läheistä sukua toisilleen ja että nykyään elävät ihmiset ovat heidän kaukaisempia evolutionaarisia serkkujaan. Ennen kuin katsoimme tietoja, odotimme, että niiden Y-kromosomit näyttäisivät samanlaisen kuvan.”

tämä ero viittaa siihen, että vaihdos tapahtui pian niiden erottamisen jälkeen, jolloin neandertalinihmisen alkuperäinen Y-kromosomi vaihdettiin yhteen enemmän meidän kaltaiseen.

tarkalleen ei ole selvää, miksi tällainen vaihto tapahtui.

tiedämme, että esi-isämme eivät voineet pitää näppejään erossa toisistaan (tai jokseenkin mistään muusta ihmispopulaatiosta), usein toistuvien geneettisten sekoittumistapahtumien jättäessä perinnöksi DNA: ta omiin genomeihimme tänään.

mutta tämä ei ole kuin jättäisi jälkeensä pienen geneettisen reseptin, jolla selviää sairaudesta tai aliravitsemuksesta. Se on kokonainen reseptikirja, joka mahdollisesti vaikuttaa monenlaisiin miesten seksuaalisiin ja ei-seksuaalisiin ominaisuuksiin.

yksi mahdollisuus on, että tämä versio Y-kromosomista teki yksinkertaisesti parempaa työtä.

”arvelemme, että ottaen huomioon Y-kromosomin tärkeän roolin lisääntymisessä ja hedelmällisyydessä, Neandertalin Y-kromosomien heikompi evoluutiokelpoisuus on saattanut saada luonnonvalinnan suosimaan Y-kromosomeja varhaisista nykyihmisistä, mikä on lopulta johtanut niiden korvaamiseen”, Petr sanoo.

Tietokonesimulaatiot osoittivat, että suhteellisen pienet, eri puolille mannerta levittäytyneet Neandertalilaisyhteisöt ovat voineet helposti koota joukon ongelmallisia mutaatioita sisäsiittoisuuden kautta.

ihmisistä poimitun Y-kromosomin jykevämpi versio olisi voinut lisätä hedelmällisyyttä ja saada nopeasti jalansijaa, kun se siirtyi isiltä pojille suvussa.

keitä ne kromosomien luovuttajat olivatkaan, he lopulta pettivät itsensä. Vaikka he olivat läheisemmin sukua nykyiselle maailmanlaajuiselle yhteisöllemme, he olivat myös umpikujassa.

jo tämän tason yksityiskohtien saaminen muinaisista miehen luista oli tehtävä sinänsä. Vitsit hauraasta maskuliinisuudesta sikseen, Y-kromosomi ei ole ihan jämäkkä teos.

tutkimuksessa tutkijat yhdistivät ihmisen varhaiset Y-kromosomit käyttämällä nykyaikaisia Y-sekvenssejä mallina erityiselle koettimien joukolle. Koska luotaimet pitivät kiinni mahdollisimman paljon jaetusta DNA: sta, ne myös kaivoivat esiin tarpeeksi ainutlaatuisia sekvenssejä luodakseen kokonaiskuvan.

sen teknologian avulla voisimme ehkä täyttää vielä lisää neandertalinihmisen menneisyyden puuttuvia lukuja.

”Jos voimme hakea Y-kromosomin sekvenssejä Neandertaaleilta, jotka elivät ennen tätä oletettua varhaista introgressiotapahtumaa, kuten 430 000 vuotta vanhoilta Neandertaaleilta Sima de los Huesosista Espanjasta, ennustamme, että heillä olisi edelleen alkuperäinen Neandertalin Y-kromosomi ja siten ne muistuttaisivat enemmän Denisovaneja kuin nykyihmisiä”, sanoo vanhempi kirjoittaja Janet Kelso Evoluutioantropologian Max Planck-instituutista.

se on varmasti mahdollista, mutta ottaen huomioon, miten tällaiset tutkimukset yleensä antavat enemmän käänteitä kuin mikään moderni tosi-tv, olemme varmoja, että siellä on yllätys tai kaksi odottaa lähes kaikki joukko mies Neandertalin geenejä löydämme.

Tämä tutkimus julkaistiin Science-lehdessä.