uskoen, että olemme lahjakkaampia tai älykkäämpiä kuin todellisuudessa olemme, voi auttaa meitä vaikuttamaan ja voittamaan muut puolellemme, sanoo Robert Trivers, Rutgersin yliopiston antropologian professori ja aiheesta vuonna 2011 julkaistun kirjan ”The Folly of Fools” kirjoittaja. Johtaja, joka puhuu itsensä uskomaan, että hän on suuri julkinen puhuja, voi paitsi tuntea paremmin esiintyessään, mutta lisätä ”kuinka paljon hän huijaa ihmisiä, koska hänellä on itsevarma tyyli, joka vakuuttaa heidät siitä, että hän on hyvä”, hän sanoo.

tutkijat eivät ole tutkineet suuria populaationäytteitä verratakseen itsepetosten määriä tai verranneet miehiä ja naisia, mutta he tietävät pienempien tutkimusten perusteella, että se on hyvin yleistä. Ja monien eri tieteenalojen tutkijat tuntevat vetoa sen tutkimiseen, sanoo Harvard Business Schoolin apulaisprofessori Michael I. Norton. ”Se on myös yksi hämmentävimmistä asioista, mitä ihmiset tekevät.”

tutkijat ovat erimielisiä siitä, mitä aivoissa tarkalleen ottaen tapahtuu itsepetoksen aikana. Sosiaalipsykologien mukaan ihmiset pettävät itseään tiedostamattomassa pyrkimyksessä kohottaa itsetuntoa tai voida paremmin. Evoluutiopsykologit, joiden mukaan aivojen eri osissa voi olla ristiriitaisia uskomuksia samaan aikaan, sanovat itsepetoksen olevan tapa huijata toisia omaksi eduksemme.

joillakin ihmisillä taipumus näyttää olevan synnynnäinen persoonallisuuden piirre. Toisille voi kehittyä itsepetos keinona selviytyä ongelmista ja haasteista.

käyttäytymistieteilijät ovat viime vuosina alkaneet käyttää laboratoriossa uusia tekniikoita ennustaakseen, milloin ja miksi ihmiset todennäköisesti pettävät itseään. Ne voivat esimerkiksi antaa koehenkilöille mahdollisuuksia paisuttaa omaa vetovoimaansa, taitoaan tai älykkyyttään. Sitten he manipuloivat esimerkiksi koehenkilöiden mielialoja, lupauksia palkkioista tai mahdollisuuksia huijata. Ne mittaavat, miten itsepetoksen yleisyys muuttuu.

aiemmin tänä vuonna julkaisemattomassa tutkimuksessa nuoria naisia pyydettiin seisomaan ruskeasta paperista tehdyn arkin edessä ja piirtämään kehonsa ääriviivat. Jotkut sitten pyydettiin lukemaan tarina dating saada heidät romanttinen tunnelma. Muita pyydettiin lukemaan rakennuksista ja arkkitehtuurista, kertoo tutkimusta johtanut Carrie Keating, Colgaten yliopiston psykologian professori Hamiltonissa.

kun naisia pyydettiin myöhemmin hahmottelemaan kehonsa uudelleen, ne, jotka olivat lukeneet seurustelusta, luonnostelivat itseään hoikemmiksi, kapeammilla vyötäröillä, verrattuna heidän aiempiin piirustuksiinsa, mikä kuvastaa pyrkimystä ”sulkea pois kaikki negatiivinen tieto kehostaan” ja menestyä deittailupelissä, tohtori Keating sanoo. Rakennuksista lukeneet naiset eivät juuri muuttaneet luonnoksiaan.

jo 3—vuotiaana lapsilla on niin sanottu ”positiivisuusharha” – taipumus nähdä itsensä älykkäinä kyvyistään riippumatta ja liioitella positiivisia piirteitä muissa, kertoo Child Development Perspectives-lehdessä vuonna 2010 julkaistu tutkimus. Teini-ikään mennessä neljäsosa korkeakouluihin sitoutuneista opiskelijoista arvioi itsensä 1%: n ylimpään joukkoon kyvyssään tulla toimeen muiden kanssa, tutkimus osoittaa.

erillisessä tutkimuksessa naisopiskelijat, jotka ottavat johtotehtäviä kampuksella, saavat korkeampia pisteitä itsepetoksen mittareista, perustuen tohtori Keatingin tuoreeseen tutkimukseen. Johtajuutta tavoittelevien naisten on ehkä ”sopivasti unohdettava joitakin negatiivisia asioita”, kuten se, että” naisia, jotka käyttäytyvät hallitsevalla tavalla, saatetaan pitää maskuliinisempina”, sanoo tri Keating.

monilla ihmisillä on tapana ”huijata sisäistä silmäänsä” uskomaan, että he ovat menestyneempiä tai viehättävämpiä kuin he todellisuudessa ovat, Tri Trivers sanoo. Kun ihmisiä pyydetään valitsemaan tarkin kuva itsestään joukosta kuvia, jotka ovat joko tarkkoja tai joita on muutettu niin, että ne näyttävät jopa 50% enemmän tai vähemmän houkuttelevilta, useimmat valitsevat kuvan, joka näyttää 20% todellisuutta paremmalta, tutkimus osoittaa.

moni pettää itseään välttääkseen vaikeiden muutosten tekemisen. Vuosien ajan Greg Duval kasasi kiloja kertoessaan itselleen ”minun piti vain lähteä lenkille” poistaakseen ylimääräistä painoa, hän kertoo. Eräs entinen high Schoolin pelinrakentaja sanoo:” Minulla oli sellainen’ mies ylöspäin ’ – mentaliteetti:’ pojat eivät tarvitse personal trainereita’. Duval, Dallasin myyntijohtaja. Perustelut auttoivat häntä tuntemaan itsensä hallitsevaksi, mutta antoivat tekosyyn lykätä liikuntaa. Äskettäin, kun hän lähestyi 50 vuoden ikää, hän päätti, ”ei enää leikkiä itseni kanssa”, hän sanoo. Treenaaja Mallory Mansour Dubuclet on ottanut viime talvesta lähtien 53 kiloa pois. Dubuclet sanoo: ”monet ihmiset huijaavat itseään siitä, kuinka paljon he voivat syödä tai kuinka paljon he harrastavat liikuntaa.”

vaatii jonkin verran itsekuria, ettei itsepetoksesta tule estettä työssä tai parisuhteessa. Liika kietoutuminen saavutuksiin tai julkikuvaan on yksi vaaran merkki. On toinen asia väistää krooninen ongelma sanomalla itsellesi, että voit ratkaista sen tulevaisuudessa.

juju on Nortonin mukaan se, että löytää viivan. Vaikka ” vähän itsepetosta ei ole epäterveellistä, paljon on erittäin epäterveellistä.”Tutkimukset osoittavat, että ihmisillä on taipumus saada hyötyä, kun he vain sulkevat pois kielteiset ajatukset, kuvittelevat nauttivansa tulevista menestyksistä tai suhtautuvat optimistisesti kykyihinsä—mikä kaikki on omiaan parantamaan suorituskykyä tai suostuttelukykyä.

joillekin ihmisille itsepetoksesta tulee tapa, joka riistäytyy käsistä ja tarjoaa pohjan useammalle valheelle. Tutkimuksessa, jonka Toht. Norton ja julkaistu viime vuonna Proceedings of the National Academy of Science, college opiskelijat, jotka saivat vastaus avain älykkyystestin, jonka avulla he voivat huijata, pisteet korkeampi kuin verrokkiryhmä. Myöhemmin he kuitenkin ennustivat, että he myös saisivat korkeammat pisteet toisessa kokeessa ilman, että heidän sallittaisiin huijata. He” petkuttivat itseään uskomaan, että heidän vahva suorituksensa oli osoitus heidän kyvyistään”, tutkimuksessa sanotaan.

kehujen antaminen, tunnustustodistus, pahensi itsepetosta entisestään: Opiskelijat paisuttivat ennustettuja tulevia pistemääriään entisestään.

juuri kun valesotasankarit alkavat uskoa voittaneensa mitaleita urhoollisuudesta, huijarit alkavat uskoa omia valheitaan, tohtori Norton sanoo. ”He unohtavat hyvin nopeasti, että oli tilannetekijöitä, jotka veivät heitä eteenpäin”, hän sanoo.”

How Honest Are you With Yourself?

vastaus seitsenpisteisellä asteikolla, jossa 1 on ”ei tosi”, 4 on ”jokseenkin tosi” ja 7 on ” hyvin tosi.”

1. Ensivaikutelmani ovat aina oikeassa.

2. En halua tietää, mitä muut ajattelevat minusta.

3. Kun olen tehnyt päätökseni, muut ihmiset voivat harvoin muuttaa mielipidettäni.

4. Hallitsen täysin omaa kohtaloani.

5. En koskaan kadu päätöksiäni.

6. Olen täysin rationaalinen ihminen.

7. Olen hyvin luottavainen tuomioideni suhteen.

—VASTAUSAVAIN: jokaisesta kysymyksestä anna itsellesi yksi piste vastaamiseen 6 tai 7. Mitä korkeampi pistemäärä, sitä enemmän itsepetosta sinulla on tapana olla.