Franklin kuoli torstaiaamuna 76-vuotiaana, hänen tiedottajansa vahvisti uutistoimisto AP: lle. Hän oli kotonaan Detroitissa ystäviensä ja perheensä ympäröimänä, jotka olivat olleet hänen kanssaan koko viikon. Syynä oli haimasyöpä. Franklinin terveys oli ollut laskussa suurimman osan vuodesta 2018. Hän ilmoitti helmikuussa, että se olisi hänen viimeinen vuosi kiertueella, ja kuukautta myöhemmin perui merkkijono esityksiä vedoten terveyshuolia.

”yhtenä elämämme synkimmistä hetkistä emme pysty löytämään sopivia sanoja ilmaisemaan tuskaa sydämessämme”, hänen tiedottajansa Gwendolyn Quinn sanoi lausunnossaan. ”Olemme menettäneet sukumme matriarkan ja kiven. Rakkaus, jota hän tunsi lapsiaan, lapsenlapsiaan, sisarentyttäriään, veljenpoikiaan ja serkkujaan kohtaan, ei tuntenut rajoja.”

edellä mainittu 2015-esitys Kennedy Center Honorsissa tulee todennäköisesti kestämään Franklinin ja Obaman määrittelevänä vaihtona, mutta presidentin rakkaus sielun kuningattareen on lanka, joka voidaan jäljittää suurimman osan hänen urastaan julkisessa palveluksessa, presidenttikautensa loppupäästä aina siihen, kun hän oli kampanjapolulla vuonna 2008. Tuon historiallisen kampanjan päätyttyä Franklin oli paikalla National Mall – ostoskeskuksessa, kun Obama vihittiin virkaansa tammikuussa 2009. Hän lauloi ”My Country, ’Tis of Thee”, ja vaikka hän ei ollut bobbing ja kudonta kuin hän oli aikana Kennedy Center Honors vajaat seitsemän vuotta myöhemmin, Obama seisoi leuka pystyssä, päättäväisesti kuin Franklin osoitti kunnioitusta ”pyhä valo” vapauden, joka loistaa sisällä kansakunnan hän pian vannoa suojella. Jälleen Obama näytti siltä kuin hän torjuisi kyyneleitä.

yksi Obaman virkakauden viehätyksistä oli hänen arvostuksensa populaarimusiikkia kohtaan, erityisesti kaikkea, Missä on soulia. Aikana 2012 kampanjan varainkeruu klo Apollo Theater Harlem, hän tunnetusti lauloi muutaman tahdin Al Greenin ”Let’ s Get Together.”Muutamaa kuukautta myöhemmin hän toi B. B. Kingin, Buddy Guyn, Mick Jaggerin ja joukon muita legendaarisia muusikoita Valkoiseen taloon esiintymään. Kun he cued ylös alkusoinnut ”Sweet Home Chicago,” Guy vakuuttunut Obama ottaa mikrofonin ja osoittaa kunnioitusta heidän adoptoitu kotikaupunki. ”Kuulin sinun laulavan Al Green”, Guy sanoi osoitettuaan mikrofonia. ”Olet aloittanut jotain, sinun täytyy jatkaa sitä nyt.”

vuodesta 2009, kun hän lauloi Dionne Warwickin” Walk On By ”demokraattien mielenosoituksessa New Jerseyssä, vuoteen 2016, jolloin hän chimed in — ja sitten lopulta johti — esityksen” What ’D I Say” aikana Valkoisen talon kunnianosoitus Ray Charles, Obama ei koskaan ujostellut ilmaista itseään laulun kautta. Voimakkain esimerkki hänen vokalisoinnistaan tuli Etelä-Carolinan senaattorin Clementa Pinckneyn hautajaisissa, joka sai surmansa kahdeksan muun kanssa, kun Dylann Roof avasi tulen Charlestonilaisessa kirkossa 17. kesäkuuta 2015. Mietittyään armon ajatusta presidentti piti tauon, painoi päänsä ja alkoi laulaa ”Amazing Grace.”Kaikki läsnäolijat nousivat seisomaan ja liittyivät hänen seuraansa. Siinä missä presidentti Trump on suurelta osin kieltäytynyt tunnustamasta taidetta ja kulttuuria Amerikassa, Obama oli taideyhteisön esitaistelija. Hän kutsui säännöllisesti taiteilijoita Valkoiseen taloon, julkaisi soittolistoja lempimusiikistaan ja on jakanut esiintymislavan kaikkien kanssa Willie Nelsonista Lin Manuel-Mirandaan. Hän on syleillyt tulevaisuuden kulttuurivaikuttajia, kuten Chance The Rapperia, samalla kunnioittaen ohi menneitä. Kun Prince kuoli vuonna 2016, Obama julkaisi lausunnon — ei vain twiitin — jossa suri menetystä.

Franklin oli tietenkin niiden monien muusikoiden joukossa, jotka Obama toivotti tervetulleeksi Washingtoniin. Vain muutama kuukausi ennen kuin presidentti lauloi” Amazing Grace ” klo Pinckney hautajaiset, hän isännöi juhla gospel perinne Valkoisessa talossa, pääesiintyjänä Queen of Soul ja Morgan State University Kuoro. Se ei ollut niinkään Konsertti vaan uskonnollinen kokemus. Rikkinäisestä ilmastointilaitteesta huolimatta, joka jätti monet huoneeseen hikeä valuen, inspiroitunut Franklin käytti korkeampaa voimaa lähes 30 minuutin ajan. Obama seisoi taputtamassa eturivissä ennen kuin lopulta nousi lavalle. ”Olemme käyneet tänään kirkossa”, hän sanoi. ”Täällä tuntuu vanhan ajan uskonnolta. Ilmastointi hajosi. Naiset fanittavat itseään.”

”That’ s getting it the old-time way”, vastasi Franklin ennen kuin hyväksyi ohjelman presidentin puolisolta viilentääkseen itseään. Obama jäi lavalle tanssimaan ja kättelemään muita esiintyjiä, kun Franklin päätti esityksen inspiroivalla soitto-ja reaktiokappaleella ”Lord Lift Me Up.”

yksikään esiintyjä ei seisonut lähempänä Obaman musiikkirakkauden ydintä, ja vuorostaan hänen rakkautensa Amerikkaa, kuin Aretha Franklin. Kun New Yorkerin toimittaja David Remnick lähetti Obamalle sähköpostia hänen suorituksensa jälkeen Kennedy Center Honorsissa myöhemmin samana vuonna, presidentti ei pidätellyt vastaustaan.:

”kukaan ei ilmennä täydellisemmin afroamerikkalaisen hengellisen, Bluesin, R. & B., rock and rollin-tapaa, jolla vastoinkäymiset ja suru muuttuivat joksikin, joka oli täynnä kauneutta, elinvoimaa ja toivoa. Amerikan historia nousee pintaan, kun Aretha laulaa. Siksi, kun hän istuu pianon ääreen ja laulaa ’luonnollista naista’, hän voi liikuttaa minut kyyneliin — samalla tavalla kuin Ray Charlesin versio ’America the Beautiful’ — kappaleesta tulee aina olemaan mielestäni isänmaallisin koskaan esitetty musiikkikappale-koska se vangitsee amerikkalaisen kokemuksen täyteläisyyden, näkymän niin alhaalta kuin ylhäältä, hyvän ja pahan sekä synteesin, sovinnon ja transsendenssin mahdollisuuden.”

hänen kuoltuaan torstaina Obamat julkaisivat lausunnon, jossa muisteltiin Franklinin elämää:

oli siis hyvä syy, miksi Obama halusi Franklinin laulavan virkaanastujaisissaan vuonna 2009 kappaleen ”My Country, ’Tis of Thee”, vedenjakajan hetken toivon yleisyydelle Amerikassa ja loistavan riemuvoiton afroamerikkalaisen yhteisön päättäväisyydelle. Hänen äänensä soi kovempaa ja kauemmin kuin kenenkään hänen aikalaisensa, edustaen sekä taistelua että ”kauneutta ja elinvoimaa ja toivoa”, jonka se voi tuottaa.

vain muutama kuukausi ennen tuota esitystä vielä valitsematta jäänyt Obama oli töpeksimässä kesken kampanjapysähdyksen Detroitissa, kun hän päätti tunnustaa Franklinin läsnäolon yleisössä. Voit varmaan arvata, mitä tapahtui seuraavaksi.

”en aikonut tehdä sitä”, tuleva presidentti sanoi kertosäkeen paketoituaan, ”mutta—”

sitten hän lähti perään. Koska hän ei osannut sanoa tarkalleen, mikä häntä pakotti, hän pystyi vain hymyilemään.

tätä viestiä on päivitetty sisältämään Obaman lausunto Franklinin kuolemasta.