se oli sattuma, johon ei ihminen eikä peto ollut täysin valmistautunut. Luontokuvaaja Rainer Schimpf oli vain uimassa kuvaamassa sardiinijuoksua Etelä-Afrikan rannikolla,kun yhtäkkiä meri alkoi kuohua.

”yritin saada kuvaa haista, joka menee syöttipallon läpi”, Schimpf sanoi Barcroft Animalsin julkaisemalla videolla.

”seuraavassa hetkessä tuli pimeä ja tunsin painetta lantiollani.”

valokuvaaja ja sukeltaja tiesivät heti, missä hän on. Kuten alla olevasta kuvamateriaalista käy selvästi ilmi, Schimpf oli päätynyt vahingossa brydenvalaan (Balaenoptera edeni edeni) suuhun.

Port Elizabethin sataman sardiinijuoksu on eteläisen pallonpuoliskon suurin eläinmuutto. Täällä, tiettyinä vuodenaikoina, Suulat, pingviinit, hylkeet, delfiinit, valaat ja hait kaikki työskentelevät yhdessä kokoamaan kaloja syöttipalloiksi, jotta ne olisi helppo pyydystää.

51-vuotias Schimpf on työskennellyt kaupungissa sukellusmatkailijana yli 15 vuotta, ja joka vuosi hän pitää huolen muuttoliikkeen dokumentoinnista. Tällä kertaa hän sattui päätymään itse syötiksi.

Schimpf ei olisi voinut tehdä juuri mitään tilanteen välttämiseksi. Kun brydenvalaan kaltainen mammuttimainen merieläin – joka on yleensä noin 14 – 15 metriä pitkä-avaa suunsa syödäkseen, se nielaisee kaiken tiellään olevan.

pelolle ei ollut aikaa. Schimpf saattoi vain pidättää hengitystään ja toivoa, ettei valas veisi häntä syvemmälle. Parin sekunnin kuluttua hänen toiveensa toteutui.

”seuraavassa hetkessä tunsin, että valas kääntyi kumpaan suuntaan tahansa, ja paine purkautui, ja sitten minut huuhtoutui suusta”, Schimpf sanoi.

”peräännyin pinnalle, jossa en varmastikaan näyttänyt liian nokkelalta.”

Heinz Toperczer, toinen läheisellä veneellä ollut valokuvaaja, onnistui ikuistamaan kauhistuttavat hetket.

on vaikea sanoa, kumpi yllättyi tilanteesta enemmän: ihminen vai valas. Loppujen lopuksi kyseessä oli todennäköisesti vahinko, jota valaskaan ei osannut odottaa.

”kun ne tulevat suu auki, ne eivät oikein näe, mitä niiden edessä on, ja luulen, että valas luuli sitä delfiiniksi”, sanoi sukelluskouluttaja Claudia Weber-Gebert videolla.

”valaat eivät ole ihmissyöjiä. Tämä ei ollut hyökkäys, se ei ollut valaan vika, ja ne ovat todella herkkiä. He ovat lempeitä jättiläisiä, ja se oli vain vahinko.”

sitä paitsi, vaikka valas olisi halunnut, se ei olisi pystynyt nielemään Schimpfiä. Baleenivalaiden heimoon kuuluvilla Brydevalailla on suhteellisen pieni ruokatorvi – koripallon kokoa pienempi – joka soveltuu syömään pieniä saaliita, kuten planktonia, krillejä ja sardiineja, mutta ei mitään niin suurta kuin ihminen.

pienellä ruokatorvella ja hampaattomalla on epäilemättä yksi parhaista otuksista erehtyä luulemaan sinua ruoaksi meressä.

”Jos se olisi ollut hai, minua olisi ollut kaksi, enkä usko, että olisin nähnyt enää mitään”, Schimpf kertoi myöhemmin 9newsille.

”se on melkoinen tarina kerrottavaksi … Valas sylki minut ulos.”