Helena Blavatsky oli 1800-luvun lopun kuuluisin ja pahamaineisin mystikko, okkultisti ja meedio. Spiritualismia ja okkultismia vilisevänä aikana Madame Blavatsky, kuten hänet yleensä tunnettiin, oli mukana perustamassa vielä olemassa olevaa Teosofista seuraa vuonna 1875 tavoitteenaan ”tieteen, uskonnon ja filosofian synteesi.”

Blavatsky syntyi aristokraattiseen perheeseen Venäjällä vuonna 1831. Hän saapui Yhdysvaltoihin. vuonna 1873 pitkän matkustelun jälkeen, jonka laajuudesta kiistellään. Kuten Mark Bevir kirjoittaa, ” jotkut sanovat hänen käyneen hengellisten Mestareiden luona Tiibetissä, kun taas toiset sanovat, että hänellä oli avioton lapsi, hän työskenteli sirkuksessa ja ansaitsi elantonsa meediona Pariisissa.”Hän näyttää menneen Lähi-itään ja Egyptiin, joka oli pitkään inspiroiva lähde eurooppalaiselle okkultismille, joka juontaa juurensa ainakin renessanssin hermeettiseen perinteeseen.

vuonna 1874 hän päätyi Chittendoniin,Vermontiin, niin sanotun bevirin aikakauden ”rap-epidemian keskelle.”Näiden sensaatiomaisten tapahtumien sanottiin olevan henkiä, jotka pitävät räppääviä ääniä pöydillä ja seinillä ja joiden väitetään yrittävän kommunikoida elävien kanssa. ”Hänen saapuessaan henget muuttuivat näyttävämmiksi kuin koskaan ennen.”Eräs toimittaja kirjoitti hänestä lehteensä, ja Madame Blavatsky oli pian melkoinen kuuluisuus spiritualistisessa liikkeessä.

vaikka jotkut ovat kuvailleet Blavatskya huijariksi, joka väärensi paranormaalin ilmiön, bevir keskittyy kahteen todennettavissa olevaan osuuteensa länsimaisen uskonnon hyväksi: annetaan okkultismille suunta itään ja autetaan kääntämään eurooppalaiset ja amerikkalaiset idän uskontoihin ja filosofioihin. Hän väittää, että hän oli itse asiassa myötävaikuttamassa siihen, että ”länsimaat kääntyivät kohti Intiaa saadakseen hengellistä valaistumista.”Blavatsky kaivoi syvemmältä kuin useimmat henkiräppärit perustamalla Teosofisen Seuran ja julkaisemalla artikkeleita filosofiastaan; hän ajatteli ”aikalaistensa tarvitsevan uskonnon, joka voisi vastata modernin ajattelun haasteeseen, ja hän ajatteli okkultismin tarjoavan juuri tällaisen uskonnon.”

olivathan spiritualismin ja okkultismin nousu läheisesti sidoksissa ajan kriisiin kristinuskossa. Yksi tämän kriisin piirteistä oli liberaali Kristillinen vastenmielisyys ikuisen kadotuksen ajatusta kohtaan, jonka ajateltiin olevan ristiriidassa rakastavan Jumalan käsitteen kanssa. Toinen puoli oli tiede: geologia oli osoittanut maailman iänmäärityksen olevan paljon vanhempi kuin Raamatun opetukset ja darwinismi täydensi vuosisatoja kestäneitä dogmeja. Ihmiset etsivät tapoja uskoa tällaiseen kontekstiin. Spiritualismin kiihotus tarjosi uuden tavan päästä yhteyteen hengellisen kanssa, vanhojen oikomishoitojen ulkopuolella.

Blavatskylla ei ollut mitään ongelmaa sisällyttää darwinismia Hindukomologiaa lukiessaan ja ratkaista ainakin mielessään tieteen ja uskonnon välistä kamppailua. Hän ” käytti viktoriaanista orientalismia väittääkseen, että muinaisen viisauden lähde oli Intia.”Hän asui vuosina 1879-1885 Intiassa, jossa teosofia levisi nopeasti (kristittyjen lähetyssaarnaajien ja hallitsevien brittien harmiksi).

Bevir päättelee, että ”hänen kohtaamansa yleinen ongelma toimii edelleen perusteluna monille uusille ikäryhmille. Hekin yrittävät sovittaa yhteen uskonnollisen elämän ja modernin maailman, jota hallitsee tieteellinen henki.”Vaikka joogahousujen hallitseva Muoti saattaakin tuntua melko kaukaiselta okkultistiselta Madame Blavatskylta, bevir antaa ymmärtää, että hän oli todella uuden ajan kätilö.