skolastiikka on keskiaikainen filosofian koulukunta (tai ehkä oikeammin oppimistapa), jota opettivat keskiajan yliopistojen ja katedraalien tutkijat 1100-1500-luvuilla. Se yhdisti logiikan, metafysiikan ja semantiikan yhdeksi tieteenalaksi, ja sen tunnustetaan yleisesti kehittäneen logiikan ymmärrystämme merkittävästi.

skolastiikka tunnetaan parhaiten sovellutuksestaan keskiajan kristillisessä teologiassa, erityisesti pyrkimyksissä sovittaa yhteen antiikin klassisten filosofien (erityisesti Aristoteleen) filosofia ja kristillinen teologia. 1300-luvun Huippusolastisella kaudella se kuitenkin siirtyi teologian ulkopuolelle, ja sillä oli sovellutuksia monilla muillakin opintoaloilla, kuten tietoteoriassa, tieteenfilosofiassa, luonnonfilosofiassa, psykologiassa ja jopa talousteoriassa.

pohjimmiltaan skolastiikka on oppimisen väline ja menetelmä, jossa painotetaan dialektista päättelyä (argumentin eli teesin ja vasta-argumentin tai antiteesin vaihtoa johtopäätöksen tai synteesin tavoittelussa), joka on suunnattu kysymyksiin vastaamiseen tai ristiriitojen ratkaisemiseen. Dialektiikka (tai logiikka) oli keskiajan Euroopassa yksi kolmesta alkuperäisestä vapaamielisestä taiteesta (”trivium”) retoriikan ja kieliopin ohella.

skolastiikassa on ehkä kuusi pääpiirrettä:

• vallitsevan katolisen ortodoksisuuden hyväksyminen.
• tässä puhdasoppisuudessa Aristoteleen hyväksyminen Platonia suuremmaksi ajattelijaksi.
• tunnustus siitä, että Aristoteles ja Platon olivat eri mieltä universaalien käsitteestä, ja että tämä oli tärkeä ratkaistava kysymys.
• korostaa dialektista ajattelua ja syllogistista päättelyä.
• hyväksyy eron ”luonnollisen” ja ”paljastetun” teologian välillä.
• taipumus kiistellä kaikesta hyvin pitkään ja yksityiskohtaisesti, johon liittyy usein sanaleikkejä.

skolastinen menetelmä on lukea perusteellisesti ja kriittisesti jonkun tunnetun oppineen tai kirjailijan kirja (esim.Raamattu, Platonin tai Pyhän Augustinuksen tekstit jne.), viitata siihen liittyviin muihin asiakirjoihin ja kommentaareihin ja kirjata ylös mahdolliset erimielisyydet ja kiistakysymykset. Argumentin molemmat puolet olisi tehty kokonaisiksi (todettu yhtäpitäviksi eikä ristiriitaisiksi) filologisen analyysin avulla (tutkimalla sanoja monimerkityksisiksi tai monitulkintaisiksi) ja loogisen analyysin avulla (käyttäen muodollisen logiikan sääntöjä osoittamaan, että ristiriitoja ei ollut olemassa, vaan ne olivat pelkästään subjektiivisia lukijalle).

nämä yhdistettäisiin tämän jälkeen ”questionae” – muotoon (viittaamalla mihin tahansa lähteeseen, joka kertoo tietyn yleiskysymyksen hyvät ja huonot puolet), ja sitten ”summae” – muotoon (täydelliset yhteenvedot kaikista kysymyksistä, kuten St. Tuomas Akvinolaisen kuuluisa ”Summa Theologica”, joka väitti edustavansa silloisen kristillisen teologian loppusummaa).

Skolastisissa kouluissa oli kaksi opetusmenetelmää: ”lectio” (tekstin yksinkertainen lukeminen opettajan toimesta, joka selitti tiettyjä sanoja ja ajatuksia, mutta mitään kysymyksiä ei sallittu); ja ”disputatio” (jossa joko kiistelty kysymys ilmoitettiin etukäteen, tai opiskelijat ehdottivat kysymystä opettajalle ilman etukäteen valmisteluja, ja opettaja vastaisi, vedoten arvovaltaisia tekstejä, kuten Raamattu todistaa hänen asemansa, ja opiskelijat kumoavat vastauksen, ja argumentti menisi edestakaisin, joku tekee muistiinpanoja tiivistää argumentti).

skolastiikka oli samanaikaista varhaisen islamilaisen filosofian liikkeiden kanssa, joista osa edisti ja vaikutti eurooppalaiseen skolastiikkaan. 800-luvulta lähtien islamin Mutaziliittinen koulukunta harjoitti rationaalista teologiaa, joka tunnetaan nimellä Kalam puolustaakseen periaatteitaan ortodoksisempaa Ash ’ Ari-koulukuntaa vastaan, ja sitä voidaan pitää skolastiikan varhaisena muotona. Myöhemmin islamilaisilla filosofisilla koulukunnilla Avicennismillä ja Averroismilla oli suuri vaikutus skolastiikkaan. Myös keskiajan juutalaisessa filosofiassa (erityisesti Maimonideen teoksessa) tapahtui vastaavaa kehitystä.

St. Anselm Canterburylaista kutsutaan joskus harhaanjohtavasti ”skolastiikan isäksi”, vaikka hänen lähestymistapansa ei todellisuudessa ollutkaan skolastisen menetelmän mukainen. Luultavasti parempi esimerkki varhaisesta Skolastiikasta on Peter Abelardin ja Peter Lombardin (n. 1100 – 1160) teos, erityisesti jälkimmäisen ”lauseet”, kokoelma mielipiteitä kirkkoisistä ja muista auktoriteeteista. Muita varhaisia skolastikkoja ovat Hugh St. Victorilainen (1078 – 1151), Bernard Clairvauxilainen (1090 – 1153), Hildegard Bingeniläinen (1098 – 1179), Alain de Lille (n. 1128 – 1202) ja Joachim Fiorelainen (n. 1135 – 1202).

1200 – luvun Fransiskaaniset ja Dominikaaniset sääntökunnat kokivat Korkeasolastisuuden kiihkeimmän skolastisen teologisoinnin ja tuottivat sellaisia teologeja ja filosofeja kuin Albertus Magnus, Pyhä Tuomas Akvinolainen, Aleksanteri Halesilainen (kuoli 1245) ja Pyhä Bonaventure (1221-1274). Tällä kaudella kukoistivat myös mystinen teologia, kuten Mechthild Magdeburgilainen (1210 – 1285) ja Angela Folignolainen (1248 – 1309), sekä varhainen luonnonfilosofia (tai ”tiede”) sellaisten miesten kuin Roger Bacon ja Robert Grosseteste (n. 1175 – 1253) käsissä.

Thomismi ja Skotismi ovat skolastiikan erityisiä sivuversoja Pyhän Tuomas Akvinolaisen ja John Duns Scotuksen filosofioiden mukaan.

skolastiikka jäi 1400-ja 1500-lukujen humanismin varjoon, ja sitä alettiin pitää jäykkänä, formalistisena ja vanhentuneena tapana harjoittaa filosofiaa. Se herätettiin hetkeksi henkiin espanjalaisessa Salamancan koulukunnassa 1500-luvulla ja katolisessa skolastisessa herätyksessä (Uuskoolastiikassa) 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, joskin keskittyen hieman kapeammin tiettyihin skolastikoihin ja niiden koulukuntiin, huomattavimpana Pyhä Tuomas Akvinolainen.