16.tammikuuta 1865 sisällissodan (1861-65) aikana unionin kenraali William T. Sherman antoi Erityiskenttämääräyksensä nro 15, joka takavarikoi unionin omaisuudeksi kaistaleen rannikkoa, joka ulottui Charlestonista Etelä-Carolinan St. John ’ s Riveriin Floridassa, mukaan lukien Georgian Merisaaret ja mantereen kolmekymmentä mailia rannikosta. Veljeskunta jakoi noin 400 000 eekkeriä maata uudelleen juuri vapautetuille mustille perheille neljänkymmenen eekkerin lohkoina.

Shermanin käsky tuli hänen onnistuneen marssinsa kannoilla Atlantasta Savannahiin ja juuri ennen hänen marssiaan pohjoiseen Etelä-Carolinaan. Yhdysvaltain kongressin radikaalit republikaanit, kuten Charles Sumner ja Thaddeus Stevens, olivat jo jonkin aikaa ajaneet maan uudelleenjakoa murtaakseen eteläslaavilaisten vallan selän. Koska Yhdysvaltain presidentti Abraham Lincoln tunsi painetta oman puolueensa sisältä, hän lähetti sotaministerinsä Edwin M. Stantonin Savannahiin helpottaakseen keskustelua Shermanin kanssa siitä, mitä tehdä eteläisten viljelijöiden mailla.

tammikuun 12.päivänä Sherman ja Stanton tapasivat kaksikymmentä mustaa savanniyhteisön johtajaa, joista suurin osa oli baptisteja ja Metodistipappeja, keskustellakseen emansipaatiokysymyksestä. Lincoln hyväksyi määräyksen nro 15 ennen kuin Sherman antoi sen vain neljä päivää mustien johtajien tapaamisen jälkeen. Shermanin näkökulmasta tärkein prioriteetti direktiivin antamisessa oli sotilaallinen tarkoituksenmukaisuus. Se toimi keinona huolehtia tuhansista mustista pakolaisista, jotka olivat seuranneet hänen armeijaansa sen hyökättyä Georgiaan. Hänellä ei ollut varaa tukea tai suojella näitä pakolaisia kampanjoidessaan.

määräyksessä nimenomaisesti vaadittiin mustien perheiden sijoittamista takavarikoiduille maille, kannustettiin vapautettuja liittymään Unionin armeijaan tukemaan vastikään saavutetun vapauden ylläpitämistä ja nimitettiin kenraali upseeri toimimaan siirtokuntien tarkastajana. Tarkastaja kenraali Rufus Saxton valvoisi maata ja tekisi työtä varmistaakseen omaisuuden lailliset omistusoikeudet mustille uudisasukkaille. Myöhemmin Sherman myös valtuutti armeijan lainaamaan muuleja vastaperustetuille maanviljelijöille.

Shermanin radikaali suunnitelma maan uudelleenjaosta etelässä oli itse asiassa käytännöllinen vastaus useisiin kysymyksiin. Vaikka Sherman ei ollut koskaan ollut rodullisesti tasa-arvoinen, hänen maan uudelleenjakomääräyksensä palveli sotilaallista tarkoitusta rangaista etelävaltioiden viljelijöitä etelän riisirannikolla heidän roolistaan sisällissodan aloittamisessa ja samalla ratkaista se, mitä hän ja radikaalit republikaanit pitivät suurena uutena amerikkalaisena ongelmana: mitä tehdä uudelle vapaiden etelän työläisten luokalle. Kongressin johtajat suostuttelivat Presidentti Lincolnin perustamaan Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands-järjestön 3. maaliskuuta 1865 pian sen jälkeen, kun Sherman oli antanut määräyksensä. Freedmen ’ s Bureau, kuten sitä alettiin kutsua, oli valtuutettu antamaan laillinen omistusoikeus neljänkymmenen eekkerin maa-alueista vapautetuille ja valkoisille etelän Unionisteille.

Shermanin määräyksen välitön vaikutus mahdollisti noin 40 000 mustan amerikkalaisen asuttamisen (sekä pakolaisia että paikallisia, jotka olivat olleet Unionin armeijan hallinnossa merensaarilla vuodesta 1861). Tämä poisti taakan tukea freedpeople Shermanin armeijasta, kun se kääntyi pohjoiseen Etelä-Carolinaan. Ritarikunta oli kuitenkin lyhytaikainen lupaus mustille. Huolimatta kenraali Oliver O. Howardin, vapautettujen virastojen päällikön, vastalauseista, Yhdysvaltain presidentti Andrew Johnson kumosi Shermanin direktiivin syksyllä 1865, sodan päätyttyä, ja palautti suurimman osan Etelä-Carolinan, Georgian ja Floridan rannikoiden maa-alueista plantaareille, jotka olivat alun perin omistaneet sen.

vaikka Shermanin Erikoiskenttäkäsky nro. 15 ei ollut konkreettista hyötyä mustille kansalaisille presidentti Johnsonin kumoamisen jälkeen, nykyinen liike tukee korvauksia on osoittanut sen Yhdysvaltain hallituksen lupauksena palauttaa afroamerikkalaisille orjuuteen. Ritarikunta on myös todennäköinen alkuperä sanonnalle ”forty acres and a mule”, joka levisi ympäri etelää Shermanin marssia seuranneina viikkoina ja kuukausina.