Alice Babette Toklas, keittokirjailija ja muistelmakirjailija, on lähtemätön hahmo modernissa kulttuurihistoriassa. Gertrude Steinin kanssa hän toimi isäntänä yhdessä Pariisin vilkkaimmista kirjallisista ja taiteellisista salongeista vuodesta 1907 Steinin kuolemaan 1946 saakka. Elämänsä viimeisinä vuosikymmeninä hän oli kysytty monista tarinoistaan kuuluisista ystävistään ja tuttavistaan—ja vihollisistaan-kuten F. Scott Fitzgeraldista, Ernest Hemingwaysta, Pablo Picassosta, Henri Matissesta, Thornton Wilderista ja kymmenistä muista kirjailijoista, taiteilijoista ja muusikoista.

Toklasin elämän kulkurataa ei olisi voitu ennustaa hänen varhaisvuosiltaan. Hän syntyi San Franciscossa 30. huhtikuuta 1877 Ferdinand ja Emma (Levinsky) Toklasin ensimmäisenä lapsena ja ainoana tyttärenä, ja hän varttui San Franciscossa ja Seattlessa, jossa hänen isänsä oli kauppias. Suvun molemmilla puolilla Toklas polveutui puolalaisista siirtolaisista. Hänen isänsä muutti Amerikkaan vuonna 1865. Hänen äidinpuoleinen isoisänsä Louis Levinsky ja hänen veljensä liittyivät neljänkymmenen ninersin aaltoihin, jotka tulivat Kaliforniaan etsimään kultaa. Sen sijaan että levinskyt olisivat löytäneet kultaa, he huomasivat kuitenkin, että he voisivat menestyä kauppiaina, ja heidän kuivamyymälänsä Jacksonissa Kaliforniassa tuotti pian niin paljon pääomaa, että se pystyi rahoittamaan merkittävämmän kaupan San Franciscossa.

Levinskyt olivat tarkkaavaisia juutalaisia. Jacksonissa John Levinskystä, joka oli yksi Louisin veljistä, tuli kaupunkiin perustetun ensimmäisen synagogan johtaja. Louis ja kaksi muuta veljeä istuivat johtokunnassa. Ei ole kuitenkaan todisteita siitä, että Toklas olisi opetettu juutalaisuuden oppeja, eikä hän harjoittanut uskontoa myöhemminkään elämässään. Totlas kääntyi Steinin kuoleman jälkeen katolisuuteen siinä toivossa, että hän tapaisi Steinin taivaassa.

Toklas kävi yksityiskouluja ja opiskeli Seattlen yliopistossa. Hän opiskeli pianonsoittoa ja osoitti ilmeisesti riittävästi lahjakkuutta harkitakseen konserttipianistiksi ryhtymistä. Vaikka hän ei koskaan harjoittanut musiikkia, hän oli viehättynyt taiteesta ja hänellä oli ystäviä San Franciscon taideyhteisössä. Hänen suosikkikirjailijansa oli Henry James, jonka fiktiivisiä maailmoja hän kaipasi kokea itse matkustamalla Eurooppaan.

hänen tilaisuutensa koitti, kun vuoden 1906 tuhoisan San Franciscon maanjäristyksen jälkeen Gertruden veli ja käly Michael ja Sarah Stein palasivat Pariisista kaupunkiin arvioimaan omaisuudelleen aiheutuneita vahinkoja. Toklas kuunteli innokkaasti, kun Steinit kuvasivat elämäänsä ulkomailla ja saivat hänet matkustamaan Ranskaan. Hänellä oli vähän pitää hänet Kaliforniassa: hänen äitinsä oli kuollut maaliskuussa 10, 1897, vain viikkoja ennen Toklas n kahdeskymmenes syntymäpäivä, ja siitä lähtien hän oli palvellut taloudenhoitaja hänen isänsä, nuorempi veli, ja valikoituja miespuolisia sukulaisia. Lisäksi tajutessaan, että hän tunsi seksuaalista vetoa useisiin naisystäviinsä, hän oli vakuuttunut siitä, ettei hän menisi naimisiin ja täyttäisi niitä vaimon ja äidin rooleja, joita hänen perheensä odotti häneltä. Hän kaipasi pakoa.

Toklas saapui Pariisiin syyskuussa 1907 ja tapasi heti Gertrude Steinin. Tuolloin, Stein, kolmekymmentäkolme, ei ollut kirjallisuuden leijona hän olisi tullut, vaan yksinäinen nainen epävarma hänen kykyjä kirjailija, levoton hänen seksuaalisuus, elää varjossa hänen puhelias ja dominoiva veli Leo. Stein löysi Alice Toklasista sympaattisen hengen, ja naisista tuli nopeasti ystäviä ja sitten rakastavaisia. Toklas puolestaan väitti, että kello soi hänelle joka kerta, kun hän kohtasi Neron, ja hän kuuli selvästi chimingiä tavatessaan Gertrude Steinin. Stein, jotka olivat asuneet onnettomasti Leo, ehdotti, että jakaa hänen elämänsä Toklas olisi tyydyttävämpi. Hän oli oikeassa.

Toklasia on kuvailtu Steinin taloudenhoitajaksi, kokiksi, konekirjoittajaksi, sihteeriksi ja ystäväksi. Hän oli kaikki nämä. Hän piti kodin kunnossa, kirjoitti kaikki Steinin kirjoitukset koneella, auttoi julkaisemaan ja julkaisemaan hänen teoksiaan ja toimi portinvartijana karsiakseen ystävän vihollisesta. Joskus hänen arvionsa eivät osuneet yksiin Steinin kanssa—mutta Toklas voitti. Hän jumaloi F. Scott Fitzgeraldia, joka oli tervetullut salonkiin. Hän pelkäsi Hemingwayn yrittävän Vietellä Steinin, ja tämä sai porttikiellon. Moni salongissa vieraillut muistaa Steinin keskustelleen kuuluisampien miestaiteilijoiden ja-kirjailijoiden kanssa, Toklas taas otti tehtäväkseen puhua vaimojensa kanssa.

vaikka Toklas hallitsi heidän henkilökohtaista suhdettaan, hän ei halunnut kilpailla Steinin kanssa kirjailijana. Steinhan oli tunnustettu nero. Toklas sai kuitenkin huomattavaa mainetta vuonna 1934, jolloin Stein julkaisi Alice B. Toklasin omaelämäkerran. Nimestään huolimatta kirja keskittyy Steinin ympärille: hänen seikkailuihinsa, mielipiteisiinsä ja elämänkatsomukseensa. Pariskunnan ystävät kuitenkin todistavat, että kuivassa huumorissa ja lystikkäissä anekdooteissa Toklasin ääni kuuluu. Kun kirja oli julkaistu Amerikassa, Toklasin nimestä tuli kotisana.

Stein kirjoitti Toklasista myös hermeettisemmissä teoksissaan. Monet runot, proosateokset ja näytelmät tarjoavat välähdyksiä pariskunnan yhteisestä arjesta. Osa Steinin teoksista luetaan Rakkauskirjeinä Toklasille; osa kuvastaa Steinin onnettomuutta ja epämukavuutta, jonka aiheutti huoli Toklasin mahdollisesta uskottomuudesta tai jopa uskottomuudesta. Vaikka jotkut tutkijat ovat kaivaneet näistä teoksista elämäkerrallisia viittauksia, tehtävä ei suinkaan ole suoritettu loppuun.

Toklas kirjoitti omat teoksensa vasta Steinin kuoleman jälkeen. Alice B. Toklas Cookbook (1954) sisälsi reseptejä monilta pariskunnan kuuluisilta ystäviltä; taiteilija Brion Gysin osallistui kuuluisaan hasisfudgen reseptiin, vaikka Toklas väitti, ettei koskaan testannut reseptejä eikä ollut tietoinen yllättävästä ainesosasta. Kriitikot tarttuivat tilaisuuteen selittää Steinin outoa kirjoitusta. Keittokirja tarjoaa monia anekdootteja, jotka keskittyvät Steinin kulinaarisiin mieltymyksiin, hänen omituisuuksiinsa ja seikkailuihinsa. Samoin Toklasin muistelmateos What Is Remember pitkälti ylläpitää Steinin julkista kuvaa. Toinen keittokirja menneisyyden ja nykyisyyden aromit ja maut, vaikka se kantaakin Toklasin kirjoittajana nimeä, oli pitkälti kirjan toimittajan Poppy Cannonin käsialaa.

Toklas kärsi viimeisinä elinvuosinaan niveltulehduksesta ja kaihista. Vain muistojensa ansiosta hän tuskin pystyi näkemään maalauksia, jotka hän ja Stein olivat keränneet, ja sen pariisilaisen asunnon vuokraisäntä, jossa hän asui yksin, ei antanut hänen lyödä naulaa seinään ripustaakseen ne.

Alice Babette Toklas kuoli 7.maaliskuuta 1967, ja hänet on haudattu Steinin viereen Père-Lachaisen hautausmaalle Pariisiin.

ALICE BABETTE TOKLASIN Valitut teokset

Alice B. Toklasin keittokirja (1954); menneisyyden ja nykyisyyden aromit ja maut (1958); mikä muistetaan (1963).