What are Seamounts?

merenalaiset vuoret ovat vedenalaisia vuoria, jotka kohoavat satojen tai tuhansien metrien korkeuteen merenpohjasta. Ne ovat yleensä sammuneita tulivuoria, jotka aktiivisena ollessaan loivat laavakasoja, jotka joskus rikkovat meren pintaa. Maailman korkein vuori on itse asiassa seamount—Havaijin Mauna Kea, uinuva tulivuori, joka on yli 30000 jalkaa korkea merenpohjasta mitattuna 18000 metriä pinnan alla.

merenalaisia vuoria tavataan yleisesti lähellä maan mannerlaattojen rajoja ja keskilevyjä lähellä hotspotteja. Valtamerten keskiselänteillä laatat leviävät erilleen ja magma nousee täyttämään aukkoja. Lähellä subduktiovyöhykkeitä levyt törmäävät, pakottaen valtameren kuoren alas kohti maan kuumaa sisusta, jossa tämä maankuoren materiaali sulaa muodostaen magmaa, joka nousee kelluen takaisin pinnalle ja purkautuu muodostaen tulivuoria ja merenalaisia vuoria. Seamounteja syntyy myös kuumille pisteille, mannerlaattojen eristyneille alueille, joissa magmapilvet nousevat maankuoren läpi ja purkautuvat merenpohjassa muodostaen usein tulivuorien ja merenalaisten vuorten ketjuja, kuten Havaijin saarilla.

tutkijat arvioivat, että maailmassa on ainakin 100 000 yli 1 000 metriä korkeaa merenkorkeutta. Ne tarjoavat kovan perustan syvänmeren elämälle asettua ja kasvaa. Lisäksi meriin nousevat merenalaiset vuoret luovat esteitä, jotka muokkaavat merivirtoja ja ohjaavat syvät, ravinnepitoiset vedet merenalaisten vuorten kaltevaa puolta ylös maan pinnalle. Nämä tekijät yhdessä tekevät merenalaisista vuorista hedelmällisiä elinympäristöjä erilaisille merieliöstöille, kuten sienieläimille, ravuille, merivuokoille, kaupallisesti tärkeille kaloille ja syvänmeren koralli-jille. Toisin kuin koralli, joka kasvaa yhteyttävien levien ja auringonvalon varassa, syvänmeren koralli saa energiaa suodattamalla pinnalta putoavaa orgaanista materiaalia.

miksi ne ovat tärkeitä?

vaikka merenalaiset vuoret ovat usein piilossa meren alla (ne aiheuttavat usein vaaraa merenkululle, erityisesti sukellusveneille), merenalaiset vuoret ovat kuitenkin kaikkialla läsnä olevia ja perustavanlaatuisia geologisia piirteitä; niiden tutkiminen antaa meille käsityksen voimista, jotka ovat muovanneet planeettamme Kasvot. Vulkaanisten ja tektonisten prosessien muovaamia ja muuttamia, jotka liittyvät läheisesti syvään maahan, ne ovat myös sellaisten kaivosyhtiöiden kohteena, jotka toivovat saavansa talteen mineraaleja, jotka usein kerääntyvät merenalaisten vuorten ympärille hydrotermisen toiminnan seurauksena.

merenalaiset vuoret houkuttelevat myös runsaasti merieliöstöä, ja ne ovat tuottavia kalastusalueita, joilla elää yli 80 kaupallista lajia maailmanlaajuisesti. Samaan aikaan koralli-ja kalatroolaus, jossa käytetään verkkoja, jotka haravoivat kaiken tieltään, ovat luoneet lähtemättömät arvet merenalaisten ekosysteemien uskomattoman monimuotoiseen ja runsaaseen monimuotoisuuteen. Koralli viihtyy merenkorkeuksilla ja niiden ympäristössä, ja sen sisällä elää yli 1300 eri eläinlajia; jotkin lajit ovat ainutlaatuisia merenkorkeuksissa ja jotkin elävät vain tietyllä koralli – lajilla. Ennen kuin nämä rehevät ja monimutkaiset ekosysteemit löydettiin vuonna 2000, ne olivat suurelta osin tuntemattomia, ja tiedemiehet ovat vasta alkaneet saada tietoa niiden ekologisesta merkityksestä ja niiden roolista syvänmeren elämän evoluutiossa.

erityisesti tutkijat ovat tutkineet merenalaisten vuorten ja merivirtojen välistä vuorovaikutusta ja sen mahdollista roolia eristettyjen biologisten ”hotspottien” luomisessa, jotka toimivat kriittisinä paikkoina uusien lajien muodostumiselle, endemismille ja biodiversiteetille. Samalla niiden eristyneisyys voi myös tehdä merimiesyhteisöistä erityisen herkkiä ihmisten häiriöille, kuten kalastukselle ja kaivostoiminnalle.

tutkijat tutkivat myös sitä, toimivatko merenalaiset vuoret keitaina tai ”astinkivinä” elämälle karujen merenpohjan leventymien keskellä. Toinen tutkimus tutkii kysymyksiä siitä, miten merimaskupopulaatiot muuttuvat vastauksena ilmaston aiheuttamiin merivirtojen muutoksiin ja voivatko ihmisen toiminnan häiritsemät elinympäristöt elpyä. Tällainen tieto on ratkaisevaa poliittisille päättäjille, jotta he voivat tehdä tehokkaita päätöksiä tämän monimuotoisen ja arvokkaan luonnonvaran hallinnoinnista ja suojelemisesta koko syvänmeremme alueella.