historiankirjat kertovat paljon siitä, että roomalaisilla oli LVI-ja yleisvessat, mutta saatat yllättyä kuullessasi, etteivät Rooman kaupungit olleet kovin hygieenisiä. Kaikesta siitä huolimatta, mitä roomalaiset tekivät julkisen sanitaation edistämiseksi – kylpylät, julkiset käymälät, viemärit, jätteiden poisto ja juokseva vesi – nämä kansalaisparannukset eivät todellisuudessa täyttäneet lupausta hyvästä, vanhanaikaisesta julkisesta rakennushankkeesta. Eivätkä ne ainakaan parantaneet Johannes Q. Publicuksen terveyttä ja hyvinvointia.

roomalaisilla oli oikea käsitys, mutta he ryhtyivät harjoittamaan julkista sanitaatiota väärällä tavalla, sanovat Cambridgen yliopiston tutkijat, jotka todellisuudessa viettivät hyvälaatuista aikaa muinaisten roomalaisten käymälöiden pohjalla. Heidän löytämänsä todisteet viittaavat vahvasti siihen, että roomalaisilla oli aivan yhtä paljon ihmisystävällisiä loisia kuin vähemmän pikkutarkkoja sivilisaatioita, jotka tulivat ennen ja jälkeen heitä.

tutkijat löysivät todisteita piiskamadosta, suolinkaisesta ja amebamadosta suunnilleen samoina pitoisuuksina antiikin Roomasta kuin varhaisemmista pronssikauden ja rautakauden asutuksista. He löysivät näitä loisia myös vastaavina pitoisuuksina siirtokunnista keskiajalta, hyvissä ajoin Rooman valtakunnan kukistumisen jälkeen. Kerros tuholaisten, kuten täiden ja kirppujen läsnäolosta antiikin roomalaisissa kylpylöissä, ja yleinen näyttö viittaa siihen, että Rooman sanitaatiokäytännöt eivät olleet todella tehokkaita joitakin ajan merkittävimpiä terveysriskejä vastaan.

missä roomalaiset menivät vikaan? Vaikka jotkin terveyskysymykset voidaan jäljittää roomalaisiin hygieniakäytäntöihin – ei pesuveden vaihtamiseen säännöllisesti ja veden pitämiseen höyryävän lämpimänä-suurempi osa ongelmasta ei liittynyt heidän sanitaatiokäytäntöihinsä vaan pikemminkin heidän maatalouskäytäntöihinsä. Roomalaiset käyttivät ihmisten ulosteita lannoitteena. Tämä ei juuri eroa siitä, että käytämme lehmänlantaa lannoitteena, mutta nykypäivän lannoite ei tule suoraan lähteestä, niin sanotusti. Vanheneminen tappaa lannassa olevat bakteerit, mikä tekee lannasta turvallisen (ja hygieenisen) käytettäväksi ravintokasveilla. Roomalaiset eivät olleet kärsivällisiä ihmisiä. He eivät vanhentaneet lannoitettaan, mikä mahdollisti tauteja aiheuttavien loisten ja loisten munien säilymisen ja pääsyn roomalaisten ruokavarastoihin yhä uudelleen.

meillä on selvä etu antiikin Roomaan verrattuna, kun on kyse bakteerien ja bakteeriteorian ymmärtämisestä, ja olemme paremmin varustettuja pitämään bakteerit ja tuholaiset poissa kodeistamme ja julkisista tiloista, mutta muinaiset Roomalaiset muistuttavat meitä myös siitä, miten kapea ero on hygieenisen ja todellisen välillä.

PhC Klaus Sandrini, via FreeImages.com