psykologian ala, joka käsittelee muutosta fyysisestä psykologiseen havaitsemisen, tunnistamisen, syrjinnän ja skaalauksen kautta.

Psykofysiikka sai alkunsa Gustav Fechnerin (1801-1887) tutkimuksesta, jossa hän tutki ensin saapuvien fyysisten ärsykkeiden ja niihin reagoimisen suhdetta. Psykofyysikot ovat yleensä käyttäneet kahta lähestymistapaa tutkiessaan herkkyyttämme ympärillämme oleville ärsykkeille: absoluuttisen kynnyksen mittaamista tai erokynnyksen löytämistä. Tutkittaessa absoluuttista kynnystä jatkuvien ärsykkeiden menetelmällä kokeentekijä esimerkiksi tuottaa äärimmäisen heikon äänen, jota kuulija ei kuule, ja sitten vähitellen lisää voimakkuutta, kunnes henkilö voi vain kuulla sen; seuraavassa kokeessa kokeentekijä soittaa äänen, joka kuuluu selvästi, ja sitten vähentää sen voimakkuutta, kunnes kuulija ei enää kuule sitä. Kynnysarvot voidaan selvittää myös jatkuvien ärsykkeiden menetelmällä. Tässä lähestymistavassa esitetään satunnaisesti voimakkuudeltaan vaihtelevia ärsykkeitä. Vaikka tarkkailijan mitattu kynnys muuttuu menetelmästä riippuen, tämä tekniikka antaa arvion yksilön herkkyydestä.

erilaisessa psykofyysisessä lähestymistavassa yhdistetään aistikyvyn käsite niihin päätöksiin ja strategioihin, joita tarkkailija käyttää maksimoidakseen suorituskyvyn vaikeassa tehtävässä. Sen sijaan, että signaalintunnistusteoriaa käyttävät psykofyysikot olisivat yrittäneet tunnistaa yhden pisteen kynnykselle, he ovat kehittäneet tapoja mitata havaitsijan herkkyyttä ärsykkeille tavoilla, jotka ylittävät kynnyksen yksinkertaisen käsitteen. Osa psykofyysisestä tutkimuksesta liittyy ärsykkeiden tunnistamiseen. Ei ehkä ole epäilystäkään siitä, voimmeko havaita ärsykkeen, mutta joskus emme voi tunnistaa sitä. Ihmiset voivat esimerkiksi usein havaita hajuja, mutta eivät pysty tunnistamaan niitä. Tämän alan tutkimus on keskittynyt sen selvittämiseen, kuinka paljon tietoa tarvitaan, jotta ihminen voi tunnistaa ärsykkeen. Tunnistaminen on suhteellisen pieni osa psykofyysistä tutkimusta, vaikka sellaisella tutkimuksella on tärkeitä käytännön sovelluksia. Esimerkiksi hyödyllisten puhelimien kehittämisessä tutkijoiden piti arvioida, kuinka paljon” melua ” tai ei—toivottua ääntä voi seurata puhetta puhelinkeskustelussa, jotta kuulija voisi ymmärtää, mitä sanottiin-eli tunnistaa puhutut sanat tarkasti.

kolmas psykofysiikan osa-alue liittyy erilaisten ärsykkeiden syrjintään eli eroavaisuuskynnyksiin. Mitkään kaksi fyysistä ärsykettä eivät ole täysin samanlaisia, vaikka ne saattavatkin näyttää olevan. Kiinnostava kysymys tässä on se, kuinka suuren eron täytyy olla kahden ärsykkeen välillä, jotta voimme havaita sen. Määrä, jolla kaksi ärsykettä on erotettava, jotta voimme havaita eron, kutsutaan JND: ksi tai vain havaittavaksi eroksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että matalan intensiteetin ärsykkeissä voimme havaita pienen eron, kun intensiteetti kasvaa, tarvitsemme suuremman eron. Joskus psykofyysikot käyttävät reaktioaikaa mittana siitä, kuinka erilaisia kaksi ärsykettä ovat toisistaan. Kun kaksi ärsykettä ovat hyvin samanlaisia, kestää kauemmin päättää, ovatko ne erilaisia, kun taas suuret erot johtavat nopeisiin reaktioaikoihin.

psykofysiikan käsitteet

absoluuttinen kynnys: ärsykkeen vahvistuessa havaitsemattomasta kohdasta eli kohdasta, jossa henkilö sen ensimmäisenä havaitsee.

Signaalinetsintäteoria: aistinvaraisten kykyjen ja ärsykettä havaitsevien päätöstekijöiden vuorovaikutukseen liittyvä teoria.

Erotuskynnykset: missä vaiheessa voidaan erottaa kaksi ärsykettä. Tätä kohtaa kutsutaan vain-huomattava ero.

skaalaus: luokitusasteikkojen käyttäminen suhteellisten arvojen (esimerkiksi asteikolla yhdestä kymmeneen) antamiseen aistikokemuksille.

psykofyysikkojen viimeinen kiinnostuksen kohde on skaalaus, aktiivisuus päättää, kuinka suuri tai pieni jokin on tai kuinka paljon sitä on. Mitä tahansa aistikokemusta voidaan skaalata. Jos esimerkiksi maalauksen viehättävyys arvioidaan asteikolla yhdestä kymmeneen,sitä skaalataan. Jos maalaus on luokiteltu yhdeksäksi, sitä pidetään viehättävämpänä kuin kahdeksaksi luokiteltua maalausta. Tämä yksinkertainen esimerkki antaa käsitteen taustalla skaalaus, mutta psykologit ovat kehittäneet monimutkaisempia tekniikoita ja hienostunut matemaattisia lähestymistapoja skaalaus.