kansakunnan lähestyessä sisällissodan kolmatta vuotta presidentti Abraham Lincoln allekirjoitti tänä päivänä vuonna 1863 Emansipaatiojulistuksen. Viisisivuinen manifesti julisti, että” kaikki ihmiset, joita pidetään orjina ”kapinallisissa valtioissa”, ovat, ja siitä lähtien tulevat olemaan vapaita.”

laajoista sanamuodoistaan huolimatta asiakirja jätti kuitenkin orjuuden voimaan uskollisissa rajavaltioissa. Se vapautti myös ne Konfederaation osat, jotka olivat joutuneet liittovaltion hallintaan. Mikä tärkeintä, luvatun vapauden lähtökohtana oli Unionin voitto.

vuoden lopussa tilanne ei näyttänyt hyvältä unionin kannalta. Konfederaation joukot olivat voittaneet unionin joukot merkittävissä taisteluissa. Sekä Britannia että Ranska punnitsivat, tunnustavatko Amerikan Konfederaation valtiot erilliseksi itsenäiseksi kansakunnaksi.

elokuussa 1862 New York Tribunen toimittajalle Horace Greeleylle kirjoittamassaan kirjeessä Lincoln kirjoitti, että ”tärkein tavoitteeni tässä taistelussa on pelastaa unioni, eikä se ole joko pelastaa tai tuhota orjuutta.”Presidentti toivoi, että kansallisen vapautuspolitiikan julistaminen kiihdyttäisi etelän orjien ryntäystä ahdistetun Unionin armeijan riveihin, mikä häiritsisi Konfederaation työvoimavaltaista taloutta.

vaikka julistus ei lopettanut orjuutta, se kuitenkin muutti sodan luonnetta. Tästä lähtien jokainen liittovaltion joukkojen eteneminen vihollista vastaan laajensi vapauden aluetta. Lisäksi julistus tasoitti tietä mustien värväämiselle Unionin armeijaan ja laivastoon, mikä mahdollisti vapautettujen pääsyn vapauttajiksi. Sodan loppuun mennessä lähes 200 000 mustaa sotilasta ja merimiestä oli taistellut Unionin puolella.

aluksi Lincoln odotti julistuksen julkistamista, kunnes pystyi tekemään sen unionin sotilaallisen menestyksen jälkeen. Syyskuuta. 22, 1862, taistelun jälkeen Antietam, hän oli antanut alustavan Emancipation julistus julistaa kaikki orjat vapaiksi kapinallisten valtioiden kuin Jan. 1, 1863. Republikaanien abolitionistit pohjoisessa iloitsivat siitä, että Lincoln oli vihdoin heittänyt täyden painonsa sen asian taakse, jonka puolesta hänet oli valittu. Vaikka etelävaltioiden orjat eivät kapinoineet joukoittain julistuksen allekirjoittamisen myötä, he alkoivat hitaasti vapautua unionin armeijoiden marssiessa Konfederaation alueelle. Sodan loppupuolella orjat jättivät sankoin joukoin entiset isäntänsä. He taistelivat ja viljelivät satoa unionin armeijalle, tekivät muita sotilastöitä ja työskentelivät pohjoisen myllyissä. Vaikka kaikki pohjoiset, etenkään pohjoiset valkoiset työläiset ja joukot, jotka pelkäsivät vapautettujen orjien tulvan aiheuttamaa kilpailua työpaikoista, eivät ottaneet julistusta ilolla vastaan, sillä oli se selvä etu, että se sai Ison-Britannian ja Ranskan pysymään erossa virallisista diplomaattisuhteista Konfederaation kanssa.

vaikka Emansipaatiojulistuksen allekirjoittaminen merkitsi Lincolnin kasvavaa päättäväisyyttä säilyttää unioni hinnalla millä hyvänsä, hän iloitsi silti päätöksensä eettisestä oikeellisuudesta. Lincoln myönsi uudenvuodenpäivänä 1863, että hän ei koskaan ”ollut varmempi siitä, että tein oikein, kuin allekirjoitin tämän paperin.”Vaikka hän puhuikin orjuudesta presidenttikautensa alkuvuosina, hänet muistettaisiin sen jälkeen” suurena Emansipaattorina.”Konfederaation kannattajille Lincolnin allekirjoittama Emansipaatiojulistus kuitenkin vahvisti heidän kuvaansa hänestä vihattuna despoottina ja lopulta innoitti John Wilkes Boothin murhaamaan hänet 14. huhtikuuta 1865.

Emansipaatiojulistus vahvisti orjien vaatimuksen siitä, että unionin puolesta käytävän sodan on muututtava vapaussodaksi. Se lisäsi unionin asialle moraalista voimaa ja vahvisti unionia sekä sotilaallisesti että poliittisesti. Yhtenä merkkipaaluna matkalla kohti orjuuden lopullista tuhoa Emansipaatiojulistus on saanut paikan ihmisten vapauden suurten asiakirjojen joukossa.