Mark Lucock päättää katsauksensa foolihappotieteeseen lainaamalla Hippokratesta: ”olkoon ruoka sinun lääkkeesi ja lääketiede sinun ruokasi” (p 211). Vaikka monet potilaat ovat vakuuttuneita siitä, että ruoka on tärkeää sekä aiheuttaa että lievittää heidän ongelmiaan, monien lääkäreiden tietämys ravitsemuksesta on alkeellista. Useimmat tuntevat olonsa paljon mukavammaksi huumeiden kuin ruokien kanssa, ja Hippokrateen” ruoka lääkkeenä ” – filosofia on suurelta osin laiminlyöty. Se saattaa olla muuttumassa. Huoli lihavuudesta on nostamassa poliittisia agendoja, ja kasvava kiinnostus terveysvaikutteisten elintarvikkeiden tieteeseen avaa monia terapeuttisia mahdollisuuksia (p 180).

Lucy Wills kuvaili vuonna 1931, miten hiivauute voisi tehokkaasti ehkäistä myöhäisraskauden trooppista makrosyyttistä anemiaa. Folaatti osoittautui ratkaisevaksi tekijäksi. 1980-luvulla joukko tutkimuksia osoitti, miten periconceptional folate voisi estää selkärankahalkiota. Sitten vuonna 1995 tuli meta-analyysi, joka osoitti, että korkeat homokysteiinipitoisuudet olivat ateroskleroosin riskitekijä. Ravinnon folaatti vähentää homokysteiiniä, mikä nostaa sitä mahdollisuutta, että vitamiini voisi ehkäistä verisuonitauteja. Seuraavaksi havaittiin useiden nukleotidipolymorfismien liittyvän folaattiin, eli folaattitasot saattavat vaikuttaa mahdollisuuteen sairastua syöpään.

nämä löydöt eivät ole yllättäviä, sillä folaatin metabolia on mukana monissa elämän perusprosesseissa. Lucock kuvaa esimerkiksi, miten se on tärkeä nukleotidien biosynteesille. Tymidylaattisyntaasi on entsyymi, joka auttaa syntetisoimaan DNA: ta, riippuvainen folaattijohdannaisesta. Alhainen folaattipitoisuus voi siis johtaa DNA: n katkoksiin, jotka altistavat syövälle. On monia muitakin tapoja, joilla folaatti voi vaikuttaa geenien toimintaan, ja siksi folaatti on keskeinen nutrigenomiikassa—ravinnon ja geenien toiminnan välisten yhteyksien tutkimuksessa.

folaatti saattaakin olla 2000-luvun panacean johtava haastaja. Folaatin lisääminen elintarvikkeisiin saattaa vähentää sikiövaurioita, verisuonitauteja ja sydänsairauksia—ja amerikkalaiset suosivat leivän linnoittamista folaatilla. Mutta se, että folaatti on mukana niin monissa elämän perusprosesseissa, ei ainoastaan johda sen mahdollisuuksiin ihmelääkkeenä, vaan myös siihen, että folaatin kanssa ”pelleileminen” voisi aiheuttaa suurta vahinkoa. Elintarvikkeiden linnoittamisessa käytetty folaatti ei ole luonnollinen koentsyymi, eikä kukaan tiedä, millaisia pitkäaikaisvaikutuksia kokonaisten populaatioiden altistamisella luonnottomalle folaatille on.

on siis suuri potentiaali hyvään, jonkin verran haittaan ja paljon epävarmuutta. Elintarvikkeiden linnoittamisesta tulee väistämättä hyvin poliittinen kysymys, ja ravitsemuspolitiikka on aivan yhtä monimutkaista kuin tiede. Owen Dyer kertoo, kuinka Yhdysvaltain hallitus—elintarvikevalmistajien lobbaamana-yrittää horjuttaa Maailman terveysjärjestön raporttia ruokavaliosta, ravitsemuksesta ja kroonisten sairauksien ehkäisemisestä (p 185). Ennustukseni on, että tulemme kuulemaan paljon enemmän ruokaan liittyvästä tieteestä, lääketieteestä ja politiikasta. Hippokrates olisi mielissään.