at the turn of the 20th century, the United States was heavy additive on coal to supply its energy needs. Tuolloin louhittiin kahta päälajia: antrasiittia ja bitumipitoista kivihiiltä. Antrasiittihiili palaa puhtaammin kuin bitumipitoinen kivihiili, minkä vuoksi monet amerikkalaiset suosivat sitä asuinkäyttöön. Yhdysvaltojen tärkein antrasiittien hiilialue on niin sanottu” Hiilialue ” Luoteis-Pennsylvaniassa. Koska Hiilialue oli lähellä monia itärannikon suuria kaupunkialueita, 1900-luvun alussa antrasiittihiili oli pääasiallinen polttoaine, jota useimmat itärannikon asukkaat käyttivät kotinsa lämmittämiseen.

1900-luvun alussa Hiilialueen hiilikaivostyöläisillä oli hirvittävät työolot. Heitä vaadittiin tekemään kymmenen tunnin työpäiviä vaarallisissa kaivoksissa pienellä palkalla; niillä ei ollut mitään keinoa vahvistaa, että kaivoksen toiminnanharjoittajat olisivat punninneet kivihiilen oikein (tämä oli erityisen tärkeää niille työntekijöille, jotka saivat palkkansa kokonaan tai osittain sen perusteella, kuinka paljon hiiltä he louhivat), eikä niillä ollut mitään keinoa puuttua epäkohtiin kaivoksen toiminnanharjoittajien kanssa.

United Mine Workers of America (UMWA) on vuonna 1890 perustettu kaivostyöläisten ammattiliitto. UMWA: t saivat kannatusta ensin Appalakien ja Keskilännen bitumikaivostyöläisiltä, erityisesti vuosien 1894 ja 1898 bitumikaivostyöläisten onnistuneiden tai puolittain onnistuneiden lakkojen jälkeen. Vuonna 1898 UMWA: n presidentiksi valittiin John Mitchell, bitumipitoinen hiilikaivostyöläinen Illinoisista.

vuonna 1900 John Mitchell yritti neuvotella Hiilialueen hiilitoimijoiden kanssa palkkojen nostamisesta ja työolojen parantamisesta. Hiilivoimamiehet olivat kuitenkin tiivis joukko kaivosten omistajia, pankkiireja ja rautateiden omistajia, jotka suostuivat olemaan neuvottelematta Mitchellin kanssa tai tunnustamatta liittoa. Syyskuuta 1900 Mitchell vaati antrasiittien hiilikaivostyöläisten lakkoa. Huolimatta siitä, että vain 9000 kaivosalan työntekijää hiilialueella oli UMWA: n jäseniä, yli 110000 kaivosalan työntekijää (yhteensä 145000) liittyi lakkoon ensimmäisen viikon aikana. J. P. Morganin kehotuksesta, joka omisti pankin, joka omisti monia rautateitä ja kaivoksia hiilialueella, hiilialan toimijat tekivät joitakin myönnytyksiä lakkoileville työntekijöille sen sijaan, että olisivat vaarantaneet William McKinleyn uudelleenvalintakampanjan. Liitto lopetti lakon 29. lokakuuta; kaivoksen toiminnanharjoittajat suostuivat pieneen palkankorotukseen, mutta eivät tunnustaneet liittoa, eikä mitään rakennetta perustettu tulevien palkankorotusten tai epäkohtien ilmailun mahdollistamiseksi. Puolessatoista kuukaudessa lakon alettua UMWA: n jäsenmäärä kasvoi yli 200 000 kaivoksen työntekijällä sekä bitumikaivosalueilla että antrasiittikaivosalueilla.

tammikuuhun 1902 mennessä UMWA: ssa oli yli 78 000 jäsentä kolmessa divisioonassaan – divisioonissa 1, 7 ja 9 – jotka edustivat antrasiittikaivostyöntekijöitä; tämä käsitti yli puolet kaikista Kivihiilialueen antrasiittikaivostyöntekijöistä. Vaikka vuoden 1900 lakko oli osittain onnistunut, työolot kaivoksissa olivat edelleen uskomattoman ankarat ja palkat edelleen alhaiset. Kaivosten työntekijät olivat yhä tyytymättömämpiä kaivosten olosuhteisiin. 18. maaliskuuta 1902 Mitchell ja Dvisions 1: n, 7: n ja 9: n johtajat kutsuivat koolle unionin edustajien konventin Shamokinissa, PA: ssa. Vain päiviä ennen valtuutettujen kokousta paikalliset kaivoksen toimijat ilmoittivat työntekijöille, että nykyistä palkkasopimusta – jonka oli määrä päättyä 1.huhtikuuta – jatketaan vielä vuodella. Ilmoitus suututti monet valtuutetut, sillä kyseessä oli ennalta ehkäisevä ja arvovaltainen päätös, jonka mukaan kaivoksen toimijat eivät olleet halukkaita minkäänlaiseen vuoropuheluun työntekijöiden kanssa. Tämän seurauksena monet valtuutetut päättivät, että he haluavat lakkoon.

valtuutettujen kokouksessa John Mitchell kehotti valtuutettuja olemaan lakkoilematta. Hän pyysi heitä odottamaan aikaa, jolloin antrasiitti-ja bitumipitoiset kivihiilityöntekijät voisivat iskeä yhteen maanlaajuiseen kaikkien hiilikaivostyöläisten lakkoon. Sen sijaan Mitchell halusi pyytää National Civic Federationia (NCF) toimimaan välittäjänä liiton ja kaivoksen toimijoiden välillä. UMWA pyysi kaivoksen toimijoita luomaan koko toimialan kattavan sopimuksen, joka antaisi kaikille tuntityöntekijöille kahdeksan tunnin työpäivän ilman palkanmuutosta ja minimipäiväpalkkaa. Sopimustyöntekijöille UMWA vaati 23 prosentin palkankorotusta tapauksissa, joissa kivihiiltä ei voida punnita. Lisäksi unioni pyysi, että kivihiilen punnitsemista valvottaisiin jonkin verran ja että tunnustettaisiin ja että kollektiiviset neuvotteluoikeudet otettaisiin käyttöön.

kaivoksen toiminnanharjoittajat eivät suostuneet näihin ehtoihin, vaan sopivat tapaavansa työntekijät kuukauden kuluttua, kunhan liitto ei lakkoile tai vähennä liiton työntekijöiden tuona kuukautena tekemiä työtunteja. UMWA suostui, kunhan kaivoksen toimijat eivät varastoineet hiiltä tuona aikana. Huhtikuuta NCF tapasi sekä UMWA: n että kaivoksen operaattorit. Kaivoksen operaattorit eivät suostuneet mihinkään myönnytyksiin. Neuvottelujen edistämiseksi Mitchell ja muut liittojohtajat supistivat vaatimuksensa 10 prosentin palkankorotukseen, yhdeksän tunnin työpäivään ja hiilenpainotuskykyyn. Kaivoksen operaattorit kieltäytyivät. UMWA palasi vaatimalla 5 prosentin palkankorotusta. Kaivoksen operaattorit kieltäytyivät jälleen.

NCF: n neuvottelujen kariuduttua UMWA: n johto ja jäsenet jakautuivat. He suostuivat työn keskeyttämiseen 12.toukokuuta, kun konventti pidettiin seuraavan toimintatavan määrittämiseksi. Vain kaivosmiehet itse osallistuivat tähän ulosmarssiin. Konventissa Mitchell myönsi vastustavansa lakkoa peläten sen vaarantavan kaikki UMWA: n viime vuosina saavuttamat voitot, mutta ymmärsi, ettei hänen näkemyksensä välttämättä ollut koko unionin. Lopulta riitaisan keskustelun jälkeen liiton valtuutetut äänestivät lakon puolesta 57-43 prosenttia.

kesäkuun 2.päivänä huoltomiehet – palomiehet, pumppumiehet ja insinöörit – liittyivät kaivosmiesten lakkoon. Tämä suututti kaivoksen operaattorit ja sai heidät vähemmän halukkaiksi neuvottelemaan unionin kanssa. Kaivoksen toiminnanharjoittajat kiistivät, että työoloissa tai korvauksissa olisi ollut mitään ongelmia, minkä vuoksi he väittivät, ettei heillä ollut mitään syytä keskustella työntekijöiden tai UMWA: n kanssa.

8.kesäkuuta presidentti Roosevelt pyysi työministeri Carroll D. Wrightiä tutkimaan lakkoa. Wright kokosi raporttinsa kahdessa viikossa, jonka aikana hän haastatteli kaivoksen toimijoita ja John Mitchelliä. Mietinnössä ei kannatettu kaivosten työntekijöiden eikä kaivosten käyttäjien näkökulmaa, vaan ilmaistiin molemmat kannat. Ottaen huomioon, että, historiallisesti, YHDYSVALTAIN hallitus oli vain toiminut strikebreaker, tämä neutraali kuvaus kaivoksen työntekijöiden taistelu oli muutos, kuinka USA: n hallitus näki työn organisaatiot.

heinäkuussa, lakon alkaessa kolmannen kuukautensa, puhkesi yksittäisiä väkivaltaisuuksia. Shenandoahissa miliisi tulitti lakossa olevia aseettomia kaivoksen työntekijöitä. Kukaan ei kuollut, mutta useita työntekijöitä loukkaantui. Tämän tapauksen jälkeen myös Shenandoahissa joukko työläisiä – joista suurin osa oli maahanmuuttajia-kohtasi seriffin, kun tämä oli saattamassa kolmea kaivoksissa työskentelevää henkilöä. Seurasi väkivaltainen kaaos. Sheriffin veli tapettiin. Välikohtausta lukuun ottamatta lakko pysyi väkivallattomana.

kaivoksen työntekijät jatkoivat lakkoa läpi elo-syyskuun. UMWA teki selväksi, että he hyväksyisivät välimiesmenettelyn tai sovittelun, kun taas kaivoksen operaattorit kieltäytyivät. Tämä osaltaan herätti yleisön tuen lakolle, sillä liitto vaikutti järkevältä, kun taas kaivoksen omistajat olivat hankalia.

syyskuun lopulla Keskilännestä ja Appalakeilta itärannikolle ulottuvien rautatiekäyttöongelmien vuoksi bitumipitoisen kivihiilen hinta nousi rajusti. Lakon ja siitä seuranneen antrasiittihiilen hinnan nousun jälkeen itärannikon asukkaat alkoivat ostaa bitumipitoista kivihiiltä lämmittääkseen kotejaan. Kun bitumipitoisen kivihiilen hinta kuitenkin nousi, kuluttajat hermostuivat.

presidentti Roosevelt pelkäsi, että jos kivihiilen hinta pysyy marraskuussa korkeana, hänen puolueensa saattaa kärsiä välivaaleissa. Hän kutsui miinanraivaajat ja John Mitchellin luokseen 3. lokakuuta. Tapaamisessa presidentti Roosevelt totesi, ettei hänellä ole laillista mahdollisuutta puuttua konfliktiin, mutta että hän henkilökohtaisesti haluaa konfliktin ratkeavan. Hän tarjoutui sovittelijaksi. Mitchell suostui, kun taas kaivoksen operaattorit kieltäytyivät.

pian tämän jälkeen Pennsylvanian kuvernööri määräsi osavaltion kansalliskaartin miinoittamaan hiilikaivokset, jotta kaivoksen toimijat voisivat vastata markkinoiden antrasiittihiilen kysyntään. Tuesta huolimatta kaivoksen toimijat eivät vieläkään onnistuneet louhimaan tarpeeksi hiiltä.

Lokakuun 6.päivänä presidentti Roosevelt lähetti Wrightin tapaamaan Mitchelliä. Wright kertoi Mitchellille, että jos UMWA lopettaisi lakon, presidentti perustaisi komission tutkimaan työntekijöiden epäkohtia. Mitchell kieltäytyi tarjouksesta, koska epäili, pystyykö presidentti panemaan komission suositukset täytäntöön.

lokakuun 9.päivänä Rooseveltin sotaministeri Elihu Root, J. P. Morganin ystävä, tapasi Morganin keskustellakseen lakosta. Kaksi päivää myöhemmin he tapasivat jahdilla ja tekivät komitealle välimiesehdotuksen, johon Morgan suostuisi niin kauan kuin kaivoksen käyttäjien ei tarvitsisi olla suoraan yhteydessä unioniin, koska se merkitsisi sen tunnustamista. Morgan käytti vaikutusvaltaansa pankki -, kaivos-ja rautatieyhteisöissä ja sai kaivoksen operaattorit suostumaan hänen välimiesehdotukseensa. Operaattorit suostuivat Morganin ehdotukseen sillä varauksella, että komitealla on tietty kokoonpano. He halusivat komiteaan sotilasinsinöörin, kaivosinsinöörin, liittovaltion tuomarin itäisestä Pennsylvaniasta, hiiliteollisuuden veteraanin ja ”arvostetun sosiologin.”Lisäksi he halusivat presidentti Rooseveltin nimittävän jokaisen komitean jäsenen.

UMWA oli halukas hyväksymään nämä välimiesmenettelyn ehdot, mutta oli eri mieltä komitean kokoonpanosta. Liitto halusi mukaan katolisen papin (koska suurin osa kaivoksen työntekijöistä oli katolilaisia) ja työväenpuolueen edustajan. Kaivoksen operaattorit eivät halunneet ottaa työväenpuolueen edustajaa komiteaan. Vastauksena presidentti Roosevelt nimitti työväenpuolueen edustajan ” arvostetuksi sosiologiksi.”Lisäksi hän lisäsi Carroll Wrightin komiteaan. Kaivoksen operaattorit eivät voineet riitauttaa nimityksiä, koska presidentti vastasi teknisesti heidän vaatimukseensa, ei liiton vaatimukseen.

lakko päättyi 23.lokakuuta, kun tieto presidentin komissiosta tavoitti kaikki työntekijät.

lakon päätyttyä Antrasiittien Hiililakkokomissio vieraili Kivihiilialueella viikon työmaakäyntien ajan. Tämän jälkeen komissio järjesti kolme ja puoli kuukautta kestäneet kuulemiset, joissa John Mitchell esitteli suuren osan todisteista kaivoksen työntekijöiden puolesta. Clarence Darrow esitti loppupuheenvuorot unionin puolesta.

Maaliskuun 21.päivänä 1903 Antrasiittien Hiililakkokomissio julkisti havaintonsa. Suurimmaksi osaksi he palkitsivat työntekijät noin puolella heidän alkuperäisistä vaatimuksistaan. Kaivoksen työntekijöille annettiin 10 prosentin palkankorotus ja 9 tunnin työpäivä. Työläiset saivat valita omat shakkimiehensä. Tulevien epäkohtien käsittelyä varten oli tarkoitus perustaa komissio, joka koostuu kolmesta kaivosalan toimijoiden valitsemasta henkilöstä ja kolmesta kaivostyöläisten valitsemasta henkilöstä. Vaikka kaivosalan toimijat kieltäytyivät tunnustamasta avoimesti unionia, Mitchellin mukaan tämän komission perustaminen merkitsi käytännössä unionin tunnustamista.