kun Justin Verlander teki 3000.strikeoutinsa syyskuussa 2019, Angel Stadiumin yleisö ymmärsi aivan oikein, että tällaista merkkipaalua on syytä juhlia-silloinkin, kun tämän hetken mies on pukeutunut tienharmaaseen. He tervehtivät Verlanderia niin kauan, että pakottivat hänet vetämään lakkinsa pois tunnustukseksi heidän tunnustuksestaan.

se oli jalomielinen hetki … enimmäkseen. Angels-faneilla oli nimittäin aihetta juhlaan jopa keskellä Verlanderin lisäystä.

lakonuhri oli päässyt ykköspesälle.

vaikka Kole Calhoun oli pujottanut Verlanderin 88-metrisen liukuvedon läpi kolmososumaan, pallo oli sukeltanut multaan ja pomppinut sieppari Robinson Chirinosilta. Ja ammattiurheilun ehkä oudoimman säännön nojalla Calhoun pystyi spurttaamaan ensin ilman, että hänen mailansa muuten tehottomuus vaikutti häneen. (Calhoun sitten teki, kun Verlander seuraava syöttö Andrelton Simmons oli swatted yli vasen-keski-kentän muuri … mutta Verlander ja Astros meni voittaa, joka tapauksessa.)

viikkoja myöhemmin, kun häneltä kysyttiin, miltä tuntui tulla ensimmäiseksi syöttäjäksi 3K-kerhoon hurjalla syötöllä, joka päästi lyöjän laudalle, Verlander nauroi.

”jos pystyn tekemään syötön, joka on niin huono, että sieppari ei saa sitä kiinni, mutta silti heilutat sitä”, hän vitsaili, ”ei varmaan pitäisi päästä ykköspesälle.”

Ah, mutta sinä teet, Kiitos säännön 5.05(a) (2), jossa todetaan, että lyöjästä tulee juoksija, kun ”erotuomarin kutsuma kolmas lyönti ei jää kiinni, edellyttäen, että 1) ykköspesällä ei ole miehitystä tai 2) ykköspesällä on kaksi ulosajoa.”

säännössä kaikuu ajaton sävel, jota laulamme keskellä seiskaa palloparketeilla ympäri maata. Tiedät sanat. Go ahead and sing along …

” It ’ s one! Kaksi! Kolme hutia olet ulkona … paitsi jos pallo ei ole kiinni ja ensimmäinen pesä on tyhjänä tai on varattu kaksi ulos … vanhassa pelissä!”

pudotettu kolmannen iskun sääntö on yksi niistä kummallisuuksista, joita ei tule ajatelleeksi ennen kuin sitä ajattelee.

”en sanoisi, että se on epäreilu sääntö”, sanoi veteraanipelaaja Sergio Romo. ”Mutta se on ehdottomasti hullu sääntö.”

Jos pudotetulla kolmannella lyönnillä eteneminen on hullua, kuvitelkaa lyöjien etenevän millä tahansa pudotetulla syötöllä. Independent Atlantic League kokeili konseptia väliaikaisesti vuonna 2019 osana vallankumouksellisten sääntömuutosten sarjaa. Southern Maryland Blue Crabsin Tony Thomasista tuli baseballin ammattilaishistorian ensimmäinen pelaaja, joka ”varasti” ensimmäisen syötön 0-1-syötöstä.

”tuo”, Nationalsin sieppari Yan Gomes sanoi, ”on halpa tapa päästä ykköseksi.”

pudotetut ensimmäiset lyönnit eivät todennäköisesti tule lähelle Pääsarjapallokenttää. Pudotettu kolmas osuma on kuitenkin onnistunut roikkumaan mukana pelin alusta asti.

miten tänne tarkalleen tultiin? Miten tämä omalaatuinen, umpimähkäinen romu lajin sääntökirjasta syntyi? Ja onko se, että jatkuvasti hyväksymme tämän tarkoituksettoman ennakkotapauksen, Pätevä epäterveeksi avioliitoksi perinteen kanssa?

OK, pallossa ja elämässä on varmasti isompia asioita. Varsinkin nykyään.

mutta oikeasti, mitä kuuluu pudotetulle kolmannen iskun säännölle?

tutkitaan.

* * * *

tarina tästä näennäisen sattumanvaraisesta säännöstä ei ala Abner Doubledaysta tai Henry Chadwickista tai Alexander Cartwrightista tai kenestäkään muusta osavaltioiden sielusta, joita oikein, väärin tai väittelevästi julistettiin baseballin pioneereiksi.

Ei, Richard Hershbergerin Society for American Baseball Researchin esseen mukaan sääntö juontaa juurensa Johann Christoph Friedrich Gutsmuthsiin, saksalaiseen opettajaan ja liikunnan puolestapuhujaan.

vuonna 1796 GutsMuths julkaisi napakan teoksen ”Spiele zur Uebung und Erholung des Körpers und Geistes für die Jugend, ihre Erzieher und alle Freunde Unschuldiger Jugendfreuden”, joka tarkoittaa ”pelejä kehon ja mielen harjoittamiseksi ja rentoutumiseksi nuorille, heidän kasvattajilleen ja kaikille viattomien nuoruuden ilojen ystäville.”

gutsmuths tunnettiin ”voimistelun isoisänä”, mutta tämä lasten leikkejä käsittelevä kirja laajeni muihin pyrkimyksiin, kuten ”Ball mit Freystäten — oder das Englische Base-ball” (”Ball with freestates — or English Base-ball”).

hänen kuvaamansa peli saattaa kuulostaa tutulta. Kaksi joukkuetta vuorottelevat lyöntien ja Fieldingin välillä, ja peli on jaettu sisävuoroihin. Fielding-joukkueen jäsen toimittaa pallon lyöjälle, joka yrittää osua siihen. Kosketuksesta lyöjä yrittää juosta ympäriinsä ja suorittaa pesäpiirin samalla kun kenttäpelaajat yrittävät saada hänet ulos.

tässä on ratkaiseva ero ball mit freystätenin ja tuntemamme ja rakastamamme pelin välillä: ei tullut kävelyjä tai taklauksia.

syöttäjä ikään kuin seisoi viiden tai kuuden askeleen päässä lyöjästä ja antoi korkeita, kaarevia heittoja, joiden tarkoituksena oli aiheuttaa kosketus. Sinänsä puolustavaa pelaajaa-siepparia-ei tarvinnut sijoittaa lyöjän taakse. Mutta jottei taitamaton lyöjä olisi pysäyttänyt peliä huutavalla tavalla, lyöjälle annettiin maksimissaan kolme lyöntiä, jotta hän voisi yrittää osua palloon. Ja kolmannella lyönnillä pallo katsottiin peliin, teki lyöjä kontaktia tai ei.

”1790-luvulla”, sanoi MLB: n virallinen historioitsija John Thorn, ”heillä oli oikea käsitys siitä, että strikeoutit ovat tylsiä.”

kun pallo oli pelissä vielä kolmannen lyönnin jälkeen ja ohi, syöttäjä saattoi hakea sen ja heittää sen lyöjäksi kääntynyttä juoksijaa kohti yrittäen saada ulos. Koska syöttäjä on lähellä palloa, useimmiten tuo kolmas lyönti ja huti todella johtivat ulosajoon. Aina silloin tällöin lyöjä pystyi kuitenkin väistämään ulos ja voittamaan oman kyvyttömyytensä kontaktiin pääsemällä tukikohtaan.

Kuulostaako tutulta?

Pikakelataan eteenpäin puoli vuosisataa, ja New Yorkin Knickerbocker Base Ball Club laittoi sääntönsä kirjoittamiseen vuonna 1845. Tähän mennessä syöttäjä toimitti varsinaisia heittoja, ei lobeja, ja siellä oli sieppari sijoitettuna vastaanottamaan heittoja.

mutta gutsmuthien säännön henki säilyi ennallaan. Kolmas osuma oli pelissä, käytännössä reilu pallo. Jos laitahyökkääjä nappasi pallon lennosta tai yhdellä pompulla, lyöjä oli ulkona. Jos vastaanottaja ei saanut sitä kiinni (vahvempi mahdollisuus kuin nyt, koska siepparilla ei ollut räpylää tai suojavarusteita), lyöjä saattoi yrittää juosta ykköspesälle turvallisesti.

tilanne meni hieman sekaisin 1860-luvulla, kun uudet säännöt rajoittivat reiluilla palloilla saaliit lennossa, eivät yhdellä pompulla. Mutta foul balls voitaisiin vielä kiinni yksi pomppia ulos. Vaikka pidetään ”reilu” pallo, kolmas iskee oli niputettu kanssa pallot, että catchers voisi silti kiinni pallo yhdellä bounce ulos. Kolmannet lyönnit muistuttivat kuitenkin edelleen reiluja palloja siinä mielessä, että juoksija pystyi etenemään, jos pallo meni nappiin.

säännöissä ei toisin sanoen ollut loogista järkeä. Kolmas huti oli outo sekoitus reiluutta ja rumaa, – ottaen tiettyjä puolia kummastakin. Knickerbockerit pitivät kiinni GutsMuths-periaatteesta, vaikka niin paljon lajista oli muuttumassa.

lopulta, kun vuonna 1879 tehtiin lisää muutoksia, joiden tarkoituksena oli poistaa yhden pomppupallon saaliit, myös third strikes for outsin yhden pomppupallon saaliit poistettiin. Tämä poisti edellä mainitun loogisen ristiriidan, mutta se ei poistanut itse pudotettua kolmannen iskun sääntöä. Lyöjät pääsivät vielä etenemään, jos kolmas lyönti ei onnistunut.

jonkin aikaa siepparia kannustettiin ajoittain pudottamaan kolmas huti tahallaan. Kun juoksija on ykkönen, taitava sieppari voi muffuttaa kolmannen iskun kopin ja heittää pallon kakkoselle aloittaakseen tuplapelin. Ja kun laitteet paranivat, tämä näytelmä oli helpompi toteuttaa. Niinpä vuonna 1887 sääntöä jouduttiin muuttamaan pääosin nykyiseen muotoonsa siten, että ykköspesällä oli juoksija ja alle kaksi ulosajoa poisti pudotetun kolmannen lyönnin säännön. (Samasta syystä sisäkenttäkärpässääntö säädettiin kahdeksan vuotta myöhemmin.)

enää ovelat siepparit eivät päässeet yrittämään vapareita. Lyöjät saattoivat silti välillä saada ilmaisia matkoja Ykköseen.

kaikkien näiden vuosien jälkeen pudotetusta kolmannen iskun säännöstä ei ole vieläkään luovuttu. Se on edelleen de facto defibrillaattori, joka kykenee elvyttämään lakkoilevia uhreja.

”se on ehkä vanhin säilynyt sääntö, ja se on outo sääntö”, Thorn sanoi. ”Paitsi että peli, että rakastamme ei ole nimeltään bat ball tai pitch ball; se on nimeltään baseball. Tämä johtuu siitä, että se oli peli suunniteltu ominaisuus käynnissä ympäri emäkset-käynnissä uskaliaalla tavalla, jotta ei laittaa ulos niiden välillä.”

kun sitä tarkastellaan tässä yhteydessä-surkastuneena yhteytenä lajin varhaisimpiin juuriin-pudotettu kolmannen iskun sääntö on viehättävä anakronismi, sukua hämmentyneelle aikamatkustajalle, joka raportoi pallokentälle painavasta villasta tehdyssä kauluspaidassa.

suurseura kummulla-tai lautasen takana-ei ajattele noilla termeillä. Heille pudotettu kolmas huti on melkoinen mahalasku.

”olet innoissasi”, Romo sanoi. ”Jos teet syötön, saat lakon. Ja sitten … ””

he ovat käsitelleet sitä lapsesta asti, joten ajatus siitä, että lyöjä voi päästä ensin vaikka lyödään ulos, on täysin juurtunut. Kukaan ei kyseenalaista vakavasti sitä, pitäisikö sääntö olla olemassa. Se on iso-iso-iso-aiemmin saavutettuihin osaksi sääntökirjan tässä vaiheessa.

jotkut kannut pitävät sitä jopa mahdollisuutena.

”se antaa mahdollisuuden lyödä neljä sisävuorossa”, Braves-luotsi Will Smith sanoi hymyillen.

todellakin, 88 syöttäjää — New York Giantsin Ed Cranesta 1888 Los Angeles Angelsin Luke Bardiin huhtikuussa 2019 — ovat kääntäneet tuon tempun. Usein huomiotta jäänyt Orval teki sen jopa World Series-ottelussa, vuonna 1908.

joten kaiken kaikkiaan (ja kaiken kaikkiaan) pudotettu kolmannen iskun sääntö on antanut meille hienoja triviaa … vaikka osa mukana olleista ei sitä edes tajua.

Hyötymies Gerardo Parra, esimerkiksi, ei ollut aavistustakaan, että, kunnes hän allekirjoitti Japanin joukkue viime offseason, hän oli aktiivinen Major Leaguer joka oli saavuttanut turvallisesti pudotettu kolmas lakko enemmän kuin mikään muu (10 kertaa), mukaan Elias Sports Bureau.

”That’ s a good note for me!”hän sanoi, kun sai tietää. ”Pidän siitä!”

ehkä näin meidän kaikkien pitäisi arvioida urheilun oudointa sääntöä.

mieti: liigojen hyökkäysprosentti on noussut tasaisena jo yli vuosikymmenen ajan, ja tähän liittyvässä kehityksessä 10 modernin ajan 50: stä alimmasta liigaprosentista on kirjattu vuodesta 2010 lähtien. Kaikki, mikä edistää enemmän ihmisiä saada base (vaikka se ei itse asiassa parantaa niiden base prosentteja, joka on aivan toinen outo aihe toisen kerran) pitäisi taputtaa … vaikka tilaisuus, kuten Verlander voi kertoa, on ajoittain hankala.

tämä sääntökirjan pilkku, tämä kummallinen kaanon, tämä arvokas pieni postikortti baseballin menneisyydestä on kauan sitten elänyt kauemmin kuin sen luomisen logiikka. Mutta täytyy ihailla sen sinnikkyyttä ja kykyä puhaltaa elämää vanhentuneisiin at-lepakoihin.

”se vaanii siellä”, Thorn sanoi. ”Se ei ole kiehtovaa niinkään säännön ansioiden vaan sen säilymisen vuoksi.”

No GutsMuths, no glory.