Vaaleanpunainen hippo-maitohuhu on levinnyt verkossa jo jonkin aikaa, mutta se sai toden teolla jalansijaa vuonna 2013, kun National Geographic julkaisi virtahevon ruusunpunaisesta maidosta sekä Facebook-että Twitter-sivuillaan vuonna 2013.

kaikkien nisäkkäiden tavoin virtahevot tuottavat poikasilleen valkoista tai luonnonvalkoista maitoa. Tästä huolimatta on helppo nähdä, mistä osa värisekaannuksesta tulee. Virtahevoilla ei ole varsinaisia hikirauhasia, mutta niillä on limarauhaset, joista vapautuu rasvaista eritystä, jota usein kutsutaan ”verihieksi” .

nimestään huolimatta tämä eritys ei ole verta eikä hikeä, vaan se on hipposudorikkahapon ja norhipposudorikkahapon sekoitus. Yhdessä näillä kahdella hapolla on tärkeä merkitys virtahevon terveydelle. Ne toimivat luonnollisena aurinkosuojana ja kosteusvoiteena eläimen herkälle iholle, mutta tarjoavat myös valtavia antibioottisia ominaisuuksia, jotka suojaavat virtahepoja haitallisilta bakteereilta, kun ne ovat vedessä . Se tarkoittaa, että virtahevot voivat elää melko myrkyllisissä paikoissa minimaalisella tartuntariskillä.

Now here ’ s where it gets weird; tämä erityinen eritys tulee ulos värittömänä kuin ihmisen hiki, mutta muuttuu kirkkaaksi oranssinpunaiseksi auringossa niin, että se näyttää vereltä. Muutamaa tuntia myöhemmin se menettää verenkaltaisen kiiltonsa ja muuttuu likaisen ruskeaksi väriksi .

aikana, jolloin virtahevon eritteet ovat oranssinpunaisessa huipussaan, on mahdollista, että jotkut saattoivat sekoittua maitoon antaen sille punertavan sävyn. Vaikka se on mahdollista, se on myös melko epätodennäköistä, sillä virtahepojen poikaset ovat erittäin tehokkaita syöjiä. Ne tarttuvat äidin nänniin kielen ja suun katon väliin muodostaen niin tiukan siteen, että ne voivat halutessaan imettää veden alla.

Raportteja todellisesta vaaleanpunaisesta maidosta rajoittaa paitsi näiden kahden nesteen Vähäinen yhteensulautuminen, myös se, että virtahevon ruokintaprosessia on vaikea saada tarkasti selville. Virtahevonaaraat hyökkäävät todennäköisimmin silloin, kun ne ovat raskaana tai huolehtivat poikasistaan, ja harva uskaltaa sotkeutua hullun 1 361-kiloisen emon kanssa vain nähdäkseen vilauksen sen maidosta .

huolimatta vaaleanpunaisen maidon teoriaa tukevien todisteiden puutteesta huhu jatkaa leviämistään — kymmenettuhannet ihmiset ovat pitäneet tästä hauskasta ”faktasta” National Geographicin Facebook-sivulla. Vaikka lukemattomat kommentoijat ovat ilmaisseet ärtymystä siitä, että tällainen arvostettu lähde on auttanut säilyttämään tämän myytin, totuudenetsijät voivat lohduttautua sillä, että sivuston virallisella hippopotamus-sivulla tai heidän lapsille tarkoitetulla hippopotamus-sivullaan ei mainita lainkaan kirkkaan vaaleanpunaista maitoa.