kysymys: ”Onko Maria Jumalan äiti (Theotokos)?”
vastaus: ilmaus Jumalan äiti juontaa juurensa kolmannelle vuosisadalle ja on edelleen käytössä joissakin liturgisissa kirkoissa, kuten roomalaiskatolisessa kirkossa. Yksi Efesoksen kirkolliskokouksen aiheista vuonna 431 oli kreikkalaisen termin Theotókos (kirjaimellisesti ”jumalankantaja” tai ”se, joka synnyttää Jumalan”) käyttö Mariasta. Tämän kirkolliskokouksen käyttämä Theotokos oli tarkoitettu vastustamaan Nestoriolaisuuden harhaoppia, joka jakoi Kristuksen luonteen ja persoonan kahtia: Kristuksen inhimillinen ja jumalallinen olemus poikkesivat täysin toisistaan eivätkä liittyneet toisiinsa. Nestorioksen mukaan Maria synnytti Kristuksen, mutta ei Jumalaa; Maria oli hänen ihmisyytensä äiti, joka oli täysin eri asia kuin hänen jumalallisuutensa—Jeesus oli kaksi persoonaa, joilla oli pohjimmiltaan sama ruumis. Efesoksen Kirkolliskokous vahvisti Kristuksen täyden jumaluuden ja hänen persoonansa ykseyden sanomalla, että Maria todellakin synnytti Jumalan kohdussaan. Maria on ”Jumalan äiti” siinä mielessä, että koska Jeesus on Jumala ja Maria on Jeesuksen äiti, hän on Jumalan äiti. Sana tuli lihaksi (Joh.1:14), Ja Maria synnytti hänet.
meidän tulisi erottaa termi Theotokos Jumalan äidistä, koska siinä on hienovarainen mutta tärkeä ero. Termi Jumalan äiti voitiin käsittää väärin tarkoittaen, että Maria oli Jumalan lähde tai alkuunpanija, samaan tapaan kuin Juno oli Vulcanin Äiti roomalaisessa mytologiassa. Kristinusko tietenkin opettaa, että Jumala on ikuinen ja että Jeesuksella Kristuksella on olemassa oleva, jumalallinen luonto. Ajatus siitä, että Maria on Jumalan äiti siinä mielessä, että hän oli Jumalan lähde tai jotenkin edeltänyt Jumalaa tai on itse osa jumaluutta, on ilmeisen epäraamatullinen.
termi Theotokos sen sijaan on tarkempi ja vähemmän avoin sille, että sitä tulkitaan väärin. Theotokos antaa yksinkertaisesti ymmärtää, että Maria kantoi Jumalaa kohdussaan ja synnytti hänet. Maria oli se ihmisedustaja, jonka kautta Jumalan iankaikkinen poika otti itselleen ihmisruumiin ja ihmisluonnon ja astui maailmaan. Sana Theotokos oli ytimekäs ilmaus Raamatun inkarnaatio-opetuksesta, ja näin Efesoksen Kirkolliskokous käytti sanaa. Maria on ”jumalankantaja” siinä mielessä, että hänen ruumiissaan Jumalan jumalallinen persoona poika omaksui ihmisluonnon olemassa olleen jumalallisen olemuksensa lisäksi. Koska Jeesus on täysin Jumala ja täysin ihminen, on oikein sanoa, että Maria ”synnytti” Jumalan.
vaikka termiä Theotokos käytettiin alun perin selittämään inkarnaatiota, monet ihmiset käyttävät nykyään termiä tai siihen liittyvää Jumalanäitiä viestiäkseen jotain erilaista. Vuosien varrella Marian ympärille kertyi monia legendoja, ja hänestä tuli palvonnan kohde omana itsenään. Noin 350 vuotta sen jälkeen, kun Efesoksen Kirkolliskokous käytti sanaa Theotokos Mariasta, Nikean toinen kirkolliskokous julisti: ”Me kunnioitamme ja tervehdimme ja kunnioitamme . . . kuvan . . . tahraton naisemme, pyhä Jumalan äiti.”Tämä osoittaa Rooman kirkon suuntauksen siirtyä Jumalan ruumiillistumiseen keskittymisestä ”Jumalan Äidin” kunnioittamiseen, jopa siihen pisteeseen, että kunnioitetaan hänen kuviaan ja rukoillaan häntä ”taivaan kuningattarena”, ”hyväntekijänä” ja ”Mediatrixina.”Termi Theotokos ei anna ymmärtää tällaisen kunnioituksen välttämättömyyttä, mutta jotkut päättelevät sen väärin.
roomalaiskatoliset johtajat opettavat seuraajiaan menemään Marian luo etsimään apua hädän hetkellä: ”Kaikkein muinaisista ajoista asti on siunattua neitsyttä kunnioitettu arvonimellä ’Jumalan äiti’, jonka suojaksi uskolliset lentävät kaikissa vaaroissaan ja tarpeissaan” (katolisen kirkon Katekismus, 1.Osa, 2. Osa, 3. Luku, 9. artikla, 6. kappale 971). Idän kirkot käyttävät yhä termiä Theotokos, ja ne laulavat theotokia-nimisiä virsiä Marialle. Tämä osa teotokionista on koptilais-ortodoksisen kirkon liturgiasta: ”sinä olet neitsyiden ylpeys, oi maria Theotokos. Sinä olet sielun kaupunki, jossa korkein, joka istuu kerubien valtaistuimella, asui. . . . Neitsyt Maria, Jumalan Pyhä äiti, ihmiskunnan luotettu puolestapuhuja. / Rukoile meidän puolestamme, Kristuksen edessä, jonka olet syntynyt, että hän voi antaa meille, syntiemme anteeksiannon ” (perjantaista Theotokia – Watos). Nämä Marian näkemykset edustavat teologista siirtymistä pois Kristuksesta ainoana Lunastajana ja esirukoilijana (1.Tim. 2:5) ja Marian ylikorostamista ”Jumalan äitinä.”