Pohjois-Amerikan suurin suo, Okefenokeen suo kattaa noin 700 neliökilometriä ja sijaitsee Georgian kaakkoiskulmassa, käsittäen suurimman osan Charltonin ja waren piirikunnista sekä osia Brantleyn ja Clinchin piirikunnista. Suolla on omaleimainen ja kiehtova luonnonhistoria. Sypressisuot, mutkittelevat vesistöt ja kelluvat turvematot ovat merkittävä osa Okefenokeiden elinympäristömosaiikkia. Kosteat ja kuivat preeriat, pensasvaltaiset suot sekä mustakumi-ja lahtimetsät risteävät muiden elinympäristöjen kanssa. Suon itäreunan muodostaa korkea Hiekkaharjanne, joka tunnetaan nimellä Trail Ridge. Villieläimiä on runsaasti; suolla elää yli 400 selkärankaislajia, mukaan lukien yli 200 lintulajia ja yli 60 matelijalajia.

geologisten tapahtumien, ympäristömuuttujien ja ihmisen vaikutusten sekoitus on muovannut Okefenokee-suon luonnetta. Yli kuusikymmentäviisi miljoonaa vuotta sitten, liitukauden geologisella kaudella, alue oli meren alla. Merisedimentit tuottivat syvän hiekkaisen, ravinneköyhän maaperän kerroksen. Myöhempinä geologisina aikoina nykyisen Okefenokee-suon altaan muodostava painauma on oletettavasti syntynyt merellä olevaan hiekkasärkään liittyvästä aaltotoiminnasta. Nykyään lama on täynnä makeaa vettä ja turvetta, jolloin syntyy Seminolien ”vapisevan maan maaksi” kutsuma maa.”

vuonna 1910 alkaneissa ja neljännesvuosisadan kestäneissä hakkuissa suosta poistettiin tuhansia sypressi -, mänty-ja punalahtipuita. Osa oli lajinsa suurimpia ja vanhimpia yksilöitä, joita maassa on jäljellä. Vuonna 1937 Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt suojeli virallisesti hakkuita ja kehitystä perustamalla Okefenokee National Wildlife Refugen, joka muodostaa noin 80 prosenttia suosta. Teiden puuttuminen auttaa säilyttämään suoekosysteemin eheyden; kanoottireitit ovat pääasiallisia kulkureittejä suon läpi.

subtrooppisessa ilmastossa sademäärä on noin viisikymmentäsenttinen vuodessa ja suurin osa suohon tulevasta vedestä tulee yli 1 400 neliökilometrin ylänköalueen vedenjakajalta. Okefenokeen kirkkaat, tanniinipitoiset, erittäin happamat vedet ovat yleensä matalia, yleensä alle metrin syvyydessä ja keskimäärin vain metrin syvyydessä.

suurin osa (noin 85 prosenttia) okefenokeesta lähtevästä vedestä kulkeutuu Suwannee-jokea pitkin Floridan Meksikonlahden rannikolle. Atlanttiin laskeva St. Marysjoki kuivattaa loputkin suosta.

kasvit

valtavuutensa ja fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksiensa vuoksi Okefenokeen suolla on luontotyyppien sekoitus , jonka seurauksena ympäristöt ja kasvilajien sekoittuminen ovat hyvin monimuotoisia. Ruohot, seitat, saniaiset ja kaislat viihtyvät kuivemmilla alueilla; lumpeet, pickerel-ruoho, keltasilmäruoho ja kultakerho viihtyvät kosteammilla paikoilla. Erilaisia pensaita ja puita kasvaa noin seitsemälläkymmenellä kelluvalla turvematolla, joita kutsutaan puusaariksi. Ikivihreät pensaat, kuten fetterbush ja dahoon holly, ovat yleisiä joillakin alueilla.

fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksien yhdistelmä on muovannut myös suon luonnonhistoriaa. Vähäravinteiset ja happamat olosuhteet ovat luoneet lihansyöjäkasveille ihanteelliset elinympäristöt, jotka houkuttelevat, pyydystävät ja sulattavat eläimiä kompensoimaan. Suolle on levittäytynyt useita suurikokoisia kannulajeja sekä pienempiä sundeja ja voikkaalajeja, jotka pyydystävät hyönteisiä lehtiinsä liimamaisen pintakalvon avulla. Läsnä on myös rakkoja, vedessä eläviä lihansyöjäkasveja, joilla on pieniä ilmatäytteisiä ansoja, rakkoja, jotka napsahtavat kiinni, kun hyttysen toukat tai eläinplankton laukaisevat karvan.

lintu-ja nisäkäslajit

lähes kaikki kaakosta kotoisin olevat kahlaajalinnut ja vesilinnut löytyvät joinakin vuodenaikoina Okefenokeelta. Metsähaikarat, sinihaikarat ja valkoiibikset ovat yleisiä havaintoja. Puhvelit, sinisiipiset Tiaiset ja muut Sorsat ovat talvehtijoita. Violetit gallinuleet ja vähiten katkerot ovat kesäisin yleisempiä. Kevään ja syksyn aikana monet muuttolintulajit kulkevat suon läpi matkalla lämpimämmille eteläisille alueille tai sieltä pois. Suolla elää ympäri vuoden monia lajeja, kuten puu sorsat ja hietakurjet. Yhdessä linnusto tuo suon eloon ympäri vuoden monenlaisilla äänillä ja visuaalisilla näytöillä.

suon maa-ja vesialueilla elää kolmisenkymmentä kotoperäistä nisäkäslajia. Suuria maalla eläviä nisäkkäitä ovat muun muassa mustakarhu, valkohäntäpeura ja Ilves. Pienempiä maalla eläviä lihansyöjiä ovat harmaaketut, opossumit ja supikoirat. Vedessä eläviä lajeja ovat saukot, minkit ja majavat. Okefenokeiden suolla elää kaksi kaniinilajia, korkeammalla asustava kottarainen ja kosteammissa elinympäristöissä tavattava suojänis.

matelijat, sammakkoeläimet ja Kalat

lintujen jälkeen matelijat muodostavat monipuolisimman selkärankaisten ryhmän. Suon kotoperäisiä lajeja ovat amerikanalligaattorit ja viisi myrkyllistä käärmelajia, joista ilmeisin ja ekologisesti hallitseva on alligaattori. Alligaattorien ääntelevä viestintä sekä päivällä että yöllä, yhdistettynä emon suojelevaan käyttäytymiseen, antavat näille suurille matelijoille maineen ja kaikkialla olemisen Auran, jollaista ei voi verrata mihinkään muuhun suolla elävään villieläimeen. Käärmeistä federaalisesti rauhoitettu indigokäärme on suurin ja myös vähiten todennäköisesti tavattava. Harvinainen, kirkkaanvärinen sateenkaarikäärme kilpailee minkä tahansa linnun värimaailman kanssa. Vaarattomia vesikäärmeitä bongataan todennäköisimmin Okefenokeilla. Cottonmouthit, diamondback kalkkarokäärmeet ja canebrakäärmeet ovat suon suurimpia myrkyllisiä lajeja. Sinipyrstöahvenet ja vihreät anolit ovat yleisimpiä liskoja. Jotkut kilpikonnat, kuten paistinkääntäjät, voivat olla ilmeisiä alueilla, joilla mutakilpikonnia, napsijoita ja pehmeäkyyhkyjä voi olla yhtä runsaasti, mutta ne piileskelevät sedimenteissä ja kasvillisuudessa veden pinnan alla.

Okefenokee jatkuvine kosteikkoympäristöineen tarjoaa ihanteelliset olosuhteet munimiselle ja toukkakehitykselle kolmellekymmenelle sammakkoeläinlajille. Pimeän tultua, kun useimmat linnut hiljenevät, suoäänet alkavat uudelleen yli kahdestakymmenestä kotoperäisestä sammakko-ja rupikonnalajista. Kuten linnuilla, jokaisen sammakkolajin kutsumus on omaleimainen. Possusammakot ja jokisammakot muistuttavat ulkonäöltään härkäsammakoita, jotka puuttuvat suosta. Possusammakot, jotka murisevat sekä päivällä että yöllä, ovat useimmilla alueilla vallitsevia ääntelijöitä. Harvinaisemmat jokisammakot ääntelevät kuin syvä kuorsaus. Leopardisammakoiden naurua kuulee paikoin yleisesti. Lämpimät sateet synnyttävät etelän rupikonnia trillereineen ja kapeanpuhuvia rupikonnia lampaankaltaisine määkkeineen. Itäisten spadefoot-rupikonnien valituskuoroja voi kuulla pitkien matkojen päästä rankkasateiden jälkeen. Okefenokeiden suolla elää monenlaisia puusammakoita ja niiden sukulaisia, muun muassa viherpuusammakoita ja haukkuvia puusammakoita lämpiminä kuukausina sekä useita kuorosammakkolajeja, jotka antavat melodista kutsuaan talvikuukausina. Vähemmän ilmeisiä sammakkoeläimiä ovat salamanterit-kaksi ovat jättiläissalamantereita, pysyvästi vedessä eläviä olentoja, jotka saavuttavat yli metrin pituuden.

a suolla tiedetään asuvan myös neljäätoista eri sukua edustavia makean veden kaloja. Lajeihin kuuluvat muun muassa Floridankyyhkyt, Amerikanankeriaat ja Okefenokee-kääpiöunikala. Suon vesistöissä ja seisovilla kosteikoilla tavataan bowfineja, pickereleitä ja useita kissakaloja.

vaikka Okefenokeen suon kaikkia kasvi-tai eläinlajeja voi tavata myös muualla kaakossa, kollektiivinen biodiversiteetti luo luonnonhistoriallisen kirjon, joka on vertaansa vailla. Kaikki elämänmuodot suolla ja sen lähialueilla on sopeutumia, jotka mahdollistavat olemassaolon biodiversiteettiä elää ainutlaatuisissa ympäristöolosuhteissa Okefenokee suo.