Afrikan merkittävin diplomaatti

vuonna 2001, sen satavuotisjuhlavuonna, Nobel-komitea päätti, että rauhanpalkinto jaetaan Yhdistyneiden Kansakuntien (YK) ja maailmanjärjestön pääsihteerin Kofi Annanin kesken. Valinta osoitti komitean perinteisen tuen valtioiden väliselle järjestäytyneelle yhteistyölle.

Kofi Annan syntyi Ghanassa vuonna 1938. Hänen isänsä oli Ašantin provinssin päällikkö ja maaherra. Hän kävi kotimaassaan Metodistikoulun ja Teknillisen korkeakoulun ennen kuin jatkoi akateemisia opintojaan Sveitsissä ja Yhdysvalloissa.

Annan teki monipuolisen uran YK-järjestelmässä vuoteen 1993 asti, jolloin hänet nimitettiin rauhanturvaoperaatioiden apulaispääsihteeriksi, missä tehtävässä hän toimi vuoteen 1997, jolloin hänestä tuli Yhdistyneiden Kansakuntien seitsemäs pääsihteeri.

Kofi Annan sai rauhanpalkinnon YK: n elvyttämisestä ja ihmisoikeuksien asettamisesta etusijalle. Nobel-komitea myös tunnusti hänen sitoutumisensa taisteluun HI-viruksen leviämisen hillitsemiseksi Afrikassa ja ilmoitti vastustavansa kansainvälistä terrorismia.