”toinen Las Vegas”—sillä nimellä New Mexicon Las Vegasin asukkaat kutsuvat kotikaupunkiaan nyt, kun Nevadan isompi ja röyhkeämpi Las Vegas on varastanut parrasvalot.

mutta sen, mitä New Mexicon Las Vegasista puuttuu nimentunnustuksessa, se enemmän kuin korvaa historiallisessa merkityksessään. Jokaista megasinoa kohti Nevadan uhkapelikeskuksessa, on historiallinen rakennus sen New Mexicon kaimassa, joka muistuttaa nousukauden ajoista Santa Fen reitillä tai Yhdysvalloissa. alueen takavarikointi Meksikolta 1840-luvulla tai rautatien tulo Itäisine vaikutteineen. Lopputulos on kaupungin yllättävän mojova inventointi 918 rakennusta National Register of Historic Places, joka on saanut Las Vegas, N. M., paikan National Registerin luettelossa ” erottuva kohteita.”

lisäksi New Mexicon Sangre de Cristo-vuorten juurella sijaitseva pikkukaupunki on alkuperäinen Las Vegas, joka perustettiin kauan ennen kuin Nevadan nousukas jakoi ensimmäisen pokerikätensä. Ja aivan kuten ”meadows” (vegas) saneli molemmat viralliset nimet, lempinimi ”Sin City” soveltui yhtä lailla New Mexicon siirtokuntaan sen kukoistuskaudella, tappeluilla, ammuskeluilla, karjavarkaudella ja lynkkauksilla, jotka saivat aikaan desperadot, kuten Billy The Kid ja Jesse James. Villin lännen etuvartioasema vaurastui kuitenkin sijainnistaan Santa Fe-reitin ja myöhemmin rautatien varrella: 1800-luvun lopulla se oli New Mexicon suurin kaupunki ja lounaishistorian mikrokosmos.

Las Vegas perustettiin espanjalais-meksikolaisen kauden loppupuolella Meksikon itsenäistyttyä Espanjasta—ja ehkä vielä tärkeämpänä sen jälkeen, kun kaupankäynti Yhdysvaltojen kanssa oli alkanut rullata Santa Fen reitillä. Edellisen yli 200 vuotta kestäneen espanjalaissiirtokunnan aikana New Mexicon pohjoisosassa kaupankäynti muiden kansojen kanssa kiellettiin. Mutta vuodesta 1821 lähtien Meksikon viranomaiset suhtautuivat myönteisesti Kauppavaihdon ulkopuolella asuvien siirtolaisten iloksi.

jälkikäteen ajateltuna vuosi 1821 osoittautui enteelliseksi vuodeksi Las Vegasille, vaikka kaupungin perustamiseen oli vielä useita vuosia aikaa. Ensinnäkin se merkitsi ensimmäistä avustuspyyntöä Vegas Grandes-nimellä tunnetuilla vehreillä ruohomailla, alueella, joka oli pitkään ollut paimentolaisten tasankointiaanien ja Rio Granden laakson Pueblo-kansojen risteys. Luís María Cabeza de Baca perheineen yritti perustaa Ranchin las Vegasiin, mutta intiaanien ryöstöretket ajoivat uudisasukkaat takaisin.

aivan Las Vegasin tulevan paikan eteläpuolella 13.marraskuuta 1821 missourilainen kauppias William Beckell ja hänen kauppapuolueensa törmäsivät kapteeni Pedro Ignacio Gallegon johtamaan 400 meksikolaissotilaan ja Pueblo-intiaanin joukkoon. Kapteeni Gallego kertoi myöhemmin lakonisesti: ”noin kello 15.30 kohtasi kuusi amerikkalaista Puertocito de la Piedra Lumbrella….Koska en ymmärtänyt heidän sanojaan enkä heidän tekemiään merkkejä, päätin palata Vadon luo….Mitään muuta ei tapahtunut.”

Gallegon hiljaisella luvalla Beckell eteni Santa Fehen ja purki tavaransa aloittaen voimakkaan kaupankäynnin New Mexicon ja Amerikan rajakaupunkien välillä idässä. 1830-luvulle tultaessa vankkurikaravaanit kuljettivat kangasta, työkaluja ja muita valmistettuja tavaroita Santa Fehen ja joskus edelleen Chihuahuaan, josta ne palasivat mukanaan kultapölyä tai hopeapesoja sekä muuleja, joita kasvatettiin New Mexicon karjatiloilla.

vuonna 1835 29 San Miguel del Vadosta kotoisin olevaa henkilöä sai Meksikon hallitukselta Las Vegasin maa-avustuksen. Heidän uuden asutuskeskuksensa oli määrä olla 65 mailia Santa Festä itään Gallinasjoen rannalla. Suunnitelmissa vaadittiin asuntoja, aukio, viljelysmaita, joita kasteli Acequia (keinokastelu-oja), ja yhteisiä maita lampaiden laiduntamiseksi. Santa Fe Trailin reittiasemana aukiolla oli tarkoitus pitää karjaa—ja jopa vaunujunaa-intiaanien hyökkäyksen varalta. Uudisasukkaat antoivat kylälleen nimen Nuestra Señora de los Dolores de las Vegas Grandes (suurten Niittyjen surujen rouva).

myöhemmässä muistelmateoksessaan paikallinen kauppias William Kronig muisteli Las Vegasia ”savitiilen rakentamaksi kaupungiksi, joka koostui noin sadasta sattumanvaraisesti sijoitetusta hökkelistä tai majasta. Muutamia rakennettiin pääväylän varrelle ja aukion ympärille.”

kirkonkellot soivat ilmoittaakseen kauppakaravaanien lähestymisestä, ja asukkaat kokoontuivat aukiolle kärryt täynnä elintarvikkeita ja muita tavaroita kauppiaille. Illalla vieraat yhtyivät kaupunkilaisten kanssa Fandangon vauhdikkaaseen musiikkiin ja tanssiin.

idästä saapuneille uupuneille matkailijoille hardscrabble-Meksikolaiskaupunki esitti tervetulleen sivistyksen merkin, ensimmäisen todellisen kaupungin Missourista tai Kansasista lähtönsä jälkeen. Susan Shelby Magoffin, Santa Fe-kauppiaan 19-vuotias morsian, kuvaili ensimmäistä välähdystään asutuksesta: ”Ajoimme alas pitkää mäkeä, jonka juurella kulkee kaunis kirkas puro…. Tämä ympyröi lähes kokonaan Vegasin kylän, ylittämällä sen tulimme välittömästi kosketuksiin asuintalojen, sikojen, maissisänkyjen jne. kanssa.”

18. elokuuta 1846 toisenlainen kulkija tallensi vaikutelmiaan. Sotamies Philip Gooch Ferguson Yhdysvaltain armeijasta kirjoitti: ”tänä iltana leiriydyin kukkulalle Las Vegasin itäpuolella. Täällä uteliaisuuttamme ilahdutti näky meksikolaisesta Kaupungista.”Yhdysvallat oli julistanut sodan Meksikolle, ja Fergusonin osasto seurasi prikaatikenraali. Stephen Watts Kearny ja hänen armeijansa Meksikon alueelle. Las Vegasista tuli heidän ensimmäinen suuri kohtaamisensa meksikolaisten yhteisön kanssa Meksikon maaperällä. Kaupunkilaiset kokoontuivat aukiolle kuulemaan kearnyn puhetta,jonka tukena oli useita suuria tykkejä.

kaupungin alcalde (pormestari) vierellään Kearny ilmoitti asukkaille, etteivät he ole enää Meksikon kansalaisia vaan Yhdysvaltain armeijan ”suojeluksessa”. ”Me tulemme keskuuteenne ystävinä, emme vihollisina”, hän sanoi heille, ” mutta sen, joka löytyy aseista minua vastaan, minä hirtän!”Tuon julistuksen myötä” Meksikolainen kaupunki ” sai uuden identiteetin—amerikkalaisen rajakaupungin identiteetin New Mexicon pitkän ja riehakkaan territoriaalisen aikakauden aikana.

armeijan läsnäolo New Mexicossa tarjosi suojaa intiaanien hyökkäyksiltä, mikä rohkaisi liikennettä Santa Fen reitillä. Vuoteen 1851 mennessä armeija siirtyi uuteen Fort unioniin (nykyinen Fort Union National Monument), 18 mailia Las Vegasista pohjoiseen. Paikallisten maanviljelijöiden ja kauppiaiden toimittaessa tarvikkeita joukoille linnoitus edesauttoi Las Vegasin kasvua.

keväällä 1862 Konfederaation joukot Texasista hyökkäsivät New Mexicon territorion silloiseen pääkaupunkiin Santa Fehen matkalla Coloradoon ja Kaliforniaan. Territorion kuvernööri siirsi toimistonsa Las Vegasiin ja muutti sen hetkeksi territorion pääkaupungiksi. Mutta kun etelän joukot vetäytyivät, territorion kuvernööri palasi Santa Fehen.

erityisen mieleenpainuva Itsenäisyyspäivä sattui vuonna 1879: ensimmäistä kertaa kaupunkiin saapui atchisonin, Topeka and Santa Fen rautatie. Itse asiassa raiteet ohittivat Las Vegasin kilometrin verran, mikä synnytti uuden kaupungin joen toiselle puolelle. Nyt oli kaksi yhteisöä nimeltä Las Vegas-Vanha Ja Uusi, Länsi ja Itä, Meksikolainen ja Anglo—luoden kuilun, jonka piti jatkua lähes vuosisadan.

toisin kuin tiet, jotka kiemurtelivat aukion ympärillä vanhalla länsisivulla, uudemman itäisen Las Vegasin erotti suoriksi viritetty siisti katuverkosto. Tulokkaat rakensivat mahtipontisia viktoriaanisia rakennuksia, jotka vastasivat aikaisempia, maanläheisiä adobeja. Anglos ylitti sillan rakentaakseen joen molemmille puolille, niin että vielä nykyäänkin tyylikäs kolmikerroksinen Plaza-Hotelli vuodelta 1882 seisoo Vanhankaupungin aukion edessä.

uuden kukoistuksen ohella rautatien tulo toi mukanaan laittomuuden ajan, joka toimi monien villin lännen tarinoiden rehuna. Saluunat ja tanssisalit lisääntyivät, ja ne tarjoilivat pyssymiehille, uhkapelureille ja hämäräperäisille toimijoille joka raidassa. Tähän aikaan Wyatt Earpin kaveri Doc Holliday piti saluunaa (kunnes lähti kaupungista juuri lynkkausjuhlien edellä) ja Billy The Kid pakeni Las Vegasin vankilasta.

yhdessä kuukaudessa vuonna 1880 29 miestä kohtasi väkivaltaisen kuoleman—osa hirtettiin aukion keskellä seisoneesta tuulimyllystä. Raivostuneet kansalaiset värväsivät niin sanottuja” rauhanupseereita”, jotka tunnettiin Dodge Cityn jenginä, mutta postivaunu-ja junaryöstöt jatkuivat, ja syylliset olivat usein korruptoituneiden lainvalvojien suojissa.

samaan aikaan Anglon karjatilalliset, joiden karja kasvoi räjähdysmäisesti, alkoivat tunkeutua Las Vegasin yhteismaille. Vuosina 1889-1892 ”Gorras Blancasiksi” (Valkohatuiksi) kutsutut öiset asukkaat protestoivat tunkeutumista heidän laitumilleen leikkaamalla aitoja ja polttamalla latoja. Karjasodat tarjosivat suojaa paikalliselle saluunanomistaja Vicente Silvalle ja hänen Rosvoyhdistykselleen ryhtyä laajamittaiseen karjavarkauteen.

vuosisadan loppupuolella junat toivat lounaaseen varakkaita lomailijoita, ja heidän majoikseen nousi luksushotelleja. Yksi tyylikkäimmistä oli Mission Revival–tyylinen La Castañeda, joka rakennettiin vuonna 1898 yhdeksi Fred Harveyn rautatiehotelleista. Vaikka se ei ole enää avoinna vieraille tänään, se kohtaa yhä rautatiekiskot haalistuneessa loistossaan.

rautatiejärjestelmän levitessä kaupankäynti Santa Fen reitillä väheni. Lisäksi muut rautatiekaupungit, kuten Albuquerque lounaassa, lunastivat osuutensa rautateiden tuottamista voitoista, niin että Las Vegas vajosi vähitellen hämärään.

vaatimaton kivirakennus, jonka Works Progress Administration rakennutti laman aikana, sisältää yksityiskohtia Las Vegasin myrskyisästä menneisyydestä. Kiehtovasti Las Vegasin kaupungin museo / Rough Rider – Muistokokoelma dokumentoi myös kaupungin yhteyden Kuuban kampanjaan Espanjan-Yhdysvaltain sodassa. Silloinen laivastoministeri Theodore Roosevelt etsi kokeneita ratsumiehiä Yhdysvaltain 1. vapaaehtoiseen Ratsuväkirykmenttiin, ja New Mexico cowboys täytti laskun ihailtavasti. Vaikka hevoset ja ratsastajat olivat jotenkin erillään ennen kuuluisaa hyökkäystä San Juan Hillillä, ratsumiehet ryntäsivät kukkulalle jalkaisin ja palasivat voittoisina. Vuonna 1899 ensimmäinen Rough Riders reunion pidettiin Las Vegasissa, ja useita myöhempiä jälleennäkemisiä pidettiin siellä vuoteen 1968 asti, jolloin vain kaksi vanhan yksikön veteraania oli enää elossa. Yksi heistä kuoli myöhemmin samana vuonna ja jälleennäkemiset loppuivat.

1900-luvulla Las Vegasin luisuessa pitkään taloudelliseen alamäkeen 19thcenturyn rakennukset jäivät pystyyn. ”Meillä ei ollut varaa purkaa niitä”, kertoo nykyinen pormestari Henry Sánchez. Se sopi Hollywood-tuottajille. Tom Mix ilmoittautui Plaza-hotelliin, ja sadat faux cowboyt laskeutuivat rajaseudun talojen viereen. Jack Nicholson (elokuvassa Easy Rider) yöpyy vankilassa, joka sijaitsee Titon gallerian takaosassa Bridge Streetillä.

lopulta vuonna 1970 itä-ja Länsi-Las Vegasin poliisi -, palo-ja muut hallituksen osastot yhdistyivät yhdeksi kaupungiksi, mutta pormestari Sánchez sanoo nauraen: ”meillä on yhä kaksi koulupiiriä!”Las Vegas laskee yhdeksän historiallista aluetta, jotka ovat levittäytyneet tälle 16 500 asukkaan yhteisölle.

itsenäisyyspäivänä 4.heinäkuuta vietetään rautatien saapumisen vuosipäivää kaupungin historian merkkihetkenä. Monipäiväinen ”itsenäisyyspäivän juhla” käynnistyy Fiesta-messulla Our Lady of Sorrows-kirkossa. Ruokamyyjät jonottavat aukiolle johtavaa Siltakatua, kun taas isänmaalliset paraatit ja viihde jakavat valokeilan folklórico-tanssien ja Baile de la Reinan (Queen ’ s Ball) kanssa. Elokuussa paikalliset esittelevät historiallisia rakennuksiaan vuosittaisella ”Places with a Past” – historiallisten paikkojen kiertueella.

kun puhutaan aidoista down-home-perinteistä, Las Vegasia on vain yksi.