Milloin naiset alkoivat käyttää housuja?
joissakin kulttuureissa housut ovat olleet yleisiä naisten vuosisatoja tai vuosituhansia käyttämiä vaatteita. Näin ei tapahtunut suuressa osassa länsimaista yhteiskuntaa. Yhdysvalloissa naiset käyttivät tyypillisesti pitkiä hameita, lukuun ottamatta joitakin naisia, jotka käyttivät housumaisia vaatteita tehdäkseen työtä tai harrastaakseen urheilua. Vaikka jotkut naiset puolustivat housuja 1800-luvulla, housut hyväksyttävänä arkivaatevaihtoehtona naisille eivät varsinaisesti tarttuneet vasta 1900-luvun puolivälissä.
housujen omaksuminen naisten suosimaksi pukeutumisesineeksi länsimaisessa yhteiskunnassa juontaa juurensa 1800-luvun puolivälin pukeutumisuudistusliikkeeseen. Vaikka oli tämän ajan naisia, joilla oli jo pantsimaisia vaatteita, jos he harrastivat liikuntaa tai kotitöitä, vaatteet kuluivat tyypillisesti pois julkisuudesta. Useimmat naiset käyttivät yleensä pitkiä hameita, jotka tuntuivat raskailta, näyttivät kookkailta ja rajoittivat heidän liikkumavaraansa. Jotkut naiset, jotka omaksuivat käsitteen ”järkevä pukeutuminen”, halusivat mahdollisuuden käyttää housuja julkisesti. Jotkut halusivat sen puhtaasti käytännöllisistä syistä, kuten mukavuuden ja liikkumisen helppouden vuoksi. Toisille housujen käyttövapaus oli sidottu Naisten oikeuksien liikkeeseen, joka oli tuohon aikaan radikaali ja kiistelty ristiretki.
Yhdysvalloissa Elizabeth Smith Miller suunnitteli varhaisen version pantsamaisista vaatteista naisille vuoden 1851 tienoilla. Se koostui polvien alapuolelle ulottuvasta hameesta ja nilkkojen kohdalle kerääntyneistä väljistä ”turkkilaisista” housuista, ja sen päällä oli lyhyt takki. Tämä vaate, joka tunnetaan nimellä ”bloomers”, on saanut nimensä Millerin suunnittelun varhaiselta puolestapuhujalta Amelia Jenks Bloomerilta. Muita naisten housujen varhaisia kannattajia olivat lääkäri ja uudistaja Mary Edwards Walker ja suffragisti Elizabeth Cady Stanton. Vaikka bloomers nautti suosiota joissakin piireissä, siitä syntyi paljon kiistaa. Niiden Arkikäyttö hiipui muutaman vuoden kuluttua, ja naisten housuja alettiin jälleen käyttää vain rajoitetusti, kuten liikuntaa tai askareita, tai niitä käytettiin yksityisesti.
naisten julkisesti käyttämien housujen herätykset olivat lyhytaikaisia, esimerkiksi ensimmäisen maailmansodan aikana (1914-18), jolloin perinteisesti miesten hallussa olleita työpaikkoja ottaneet siviilinaiset käyttivät joskus housuja. Toisen maailmansodan aikana (1939-45) housuja käyttivät laajemmin siviili-ja sotilasnaiset niin työssä kuin yhteiskunnassakin. Vaikka naiset käyttivät edelleen mielellään housuja sodan jälkeen, erityisesti urheiluun tai vapaa-aikaan, naisten tyylisuuntaukset pysyivät pitkälti hameiden tai mekkojen varassa 1960-ja 70-luvuille asti.