koska tällä viikolla tulee kuluneeksi 100 vuotta siitä, kun Britannia liittyi ensimmäiseen maailmansotaan – ja tällä hetkellä maailma näyttää olevan erityisen täynnä konflikteja – on otollinen hetki pohtia, miksi ihmiset eivät näytä pystyvän lopettamaan sotien käymistä.

useimmissa tapauksissa sotia aloittavat hallitukset, eivät väestöt. Ja useimmiten ne johtuvat riidoista luonnonvaroista ja maasta tai hallituksen halusta lisätä vaikutusvaltaansa ja valtaansa. Kun kuitenkin muistelemme sodankäynnin historiaa, silmiinpistävintä on se, miten halukkaita useimmat ihmiset ovat olleet taistelemaan sodissa tai ainakin tukemaan niitä.

Ison-Britannian liityttyä ensimmäiseen maailmansotaan elokuussa 1914 Buckinghamin palatsin edustalla juhlittiin massiivisesti. Tämä juhlatunnelma oli laajalle levinnyt ympäri Eurooppaa. Historioitsija Alan Bullock kuvaili Saksan kansan vastausta sotaan ”vertaansa vailla olevaa kansallisen yhtenäisyyden tunnetta, jota sen kokeneet eivät koskaan unohtaneet, ylevää isänmaallisuuden tunnetta”.

varhainen amerikkalainen psykologi William James esitti kerran, että sota on niin yleistä sen myönteisten psykologisten vaikutusten vuoksi. Se luo yhteenkuuluvuuden tunnetta kollektiivisen uhan edessä. Se sitoo ihmisiä yhteen-ei vain taisteluun osallistuvaa armeijaa, vaan koko yhteisöä. Se tuo yhteenkuuluvuuden tunnetta yhteisöllisine tavoitteineen ja innostaa yksittäisiä kansalaisia (ei vain sotilaita) käyttäytymään kunniallisesti ja epäitsekkäästi suuremman hyvän palveluksessa. Se antaa merkityksen ja tarkoituksen ja ylittää jokapäiväisen elämän yksitoikkoisuuden. Sodankäynti mahdollistaa myös sellaisten korkeampien inhimillisten ominaisuuksien, kuten rohkeuden ja uhrautuvaisuuden, ilmaisemisen, jotka usein ovat lepotilassa tavallisessa elämässä.

Tämä näyttää käytännössä viittaavan siihen, että ihmiset käyvät sotia, koska me nautimme siitä. On helppo nähdä, miten Jamesin ajatukset voisivat päteä niihin suuriin joukkoihin nuoria Brittimiehiä, jotka ovat viime kuukausina vapaaehtoisia taistelemaan Syyriaan. Nämä nuoret miehet näkevät itsensä taistelevat oikeudenmukainen asia muiden muslimien kanssa, mutta he varmasti myös etsivät tunnetta olla enemmän elossa, James kuvailee: yhteenkuuluvuuden ja kunnian tunne, jonka he – ehkä romanttisesti – kokevat olevan saavutettavissa sodassa kuin kotona Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Jaakon argumentti on, että ihmisten on löydettävä toimintoja, jotka tuottavat samat sodankäynnin myönteiset vaikutukset, mutta joihin ei liity samaa tuhoa, tai kuten hän sitä kutsuu, ”sodan moraalinen vastine”. Toisin sanoen meidän on löydettävä vaihtoehtoisia toimintoja, jotta voimme tuntea elävämme, kuuluvamme ja tarkoituksemme.

vakaissa, rauhallisissa ja taloudellisesti kehittyneemmissä maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa, elämä on niin rikasta ja monipuolista, että näitä tarpeita voidaan tyydyttää monin tavoin – urheilun, uran, viihteen ja harrastusten kautta. Kuitenkin muualla maailmassa, jossa elämä on erityisen kovaa – kun ihmiset elävät köyhyydessä ja heitä sorretaan ja jossa ei ole paljon toivoa tulevaisuudesta, kuten Gazassa, Palestiinassa ja monissa osissa Afrikkaa – on vaikeampi tyydyttää näitä impulsseja.

sodankäynti voi toimia pienimpänä yhteisenä nimittäjänä, joka tarjoaa näennäistä psykologista positiivisuutta, pyrkimystä elää Jaakobin sanojen mukaan ”korkeammalla vallan tasolla” yhteenkuuluvuuden ja tarkoituksen tunteella. Jos näitä tarpeita ei tyydytetä ja jos on olemassa ilmeinen vihollinen tai sortaja, jota kohti ne ohjataan, sodankäynti on lähes väistämätöntä.

Tämä ei tarkoita sitä, etteikö sotivalla osapuolella olisi perusteltua syytä, eikä tämä argumentti tutki muita sotaan liittyviä tärkeitä sosiaalisia ja psykologisia tekijöitä, kuten sosiaalista identiteettiä ja moraalista syrjäytymistä. Se kuitenkin osoittaa, että mikä tahansa vakaa ja kestävä rauha riippuu sellaisten yhteiskuntien luomisesta, joissa on runsaasti mahdollisuuksia ja monipuolisuutta, jotka voivat vastata ihmisten tarpeisiin. Se, että niin monet yhteiskunnat kautta maailman eivät onnistu tässä, saa tulevaisuudennäkymämme rauhasta näyttämään hyvin synkiltä.