Michelangelo, Raphael ja Leonardo da Vinci olivat 1500-luvun Firenzeläistaiteen ydin. Mainitsemisen arvoinen on myös taidemaalari ja historioitsija Giorgio Vasari, jonka erinomaisten maalareiden, kuvanveistäjien ja arkkitehtien elämä ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1550, ja laajennettu laitos ilmestyi vuonna 1568. Viimeisenä oli Michelangelon läheinen ystävä ja ensimmäinen elämäkerran kirjoittaja Ascavio Condivi. Olivatpa näiden kahden miehen teokset miten puutteellisia tahansa, ne tarjoavat korvaamatonta tietoa firenzeläisestä renessanssista ja ihmisistä, jotka saivat sen aikaan.
Michelangelo ja Da Vinci erottuivat vahvoina ja mahtavina-persoonina, joilla oli kaksi sovittamattomasti vastakkaista suhtautumista taiteeseen – silti heidän välillään on syvän ymmärryksen Side. Da Vinci oli kaksikymmentä vuotta Michelangelon vanhempi ja jokaisella oli oma lavastettu visionsa taiteesta. Heidän raivokas itsenäisyytensä johti yhteenottoihin aina, kun olosuhteet, kuten Palazzo Vecchion pilapiirroksien samanaikainen tilaaminen, saattoivat heidät kasvotusten. Donatellosta ja Verrocchiosta Da Vinci oli kehittänyt sfumato-tyylinsä, joka parhaiten määriteltiin ”valon ja varjon sekoittamiseksi ilman piirrettä tai merkkiä, kuin savu” ja jota todistettiin parhaiten Pariisin Louvren museon Mona Lisassa. Se saa utuisia ääriviivoja ja tummia värejä, vastakohtana Michelangelon tekniikalle, joka nähdään hänen doni Tondossaan (alias Pyhä perhe) Firenzen Uffizissa. Da Vinci vietti vuosia Verrocchion alaisuudessa, kun taas Michelangelo oli kestänyt vain yhden Ghirlandaion työpajassa ennen Bertoldon johdolla opiskelemista: Michelangelo näki itsensä ensisijaisesti kivitöitä tekevänä miehenä.
Da Vincille olennaista oli pitkä Totuuden etsintä, kun taas Michelangelo oli koko elämänsä ajan itse taiteen merkityksen pauloissa. Molemmat olivat leikelleet ruumiita oppiakseen anatomiaa, mutta eri syistä: Da Vinci halusi tehdä eleen totuuden edustaakseen paremmin toimintaa ja tunnetta, kun taas Michelangelo oli yksinkertaisesti kiinnostunut alastonkuvien askartelusta – Da Vinci ei koskaan maalannut alastonkuvia. Michelangelon Davidin seisominen kontrapostossa on suora tulos hänen anatomisista tutkimuksistaan. Lyhyesti sanottuna anatomia vaikutti kahteen suureen hyvin eri tavalla.
näillä kahdella kilpailijalla oli molemmilla myös mieltymys non finitoon, käynnissä oleviin luopumistaideteoksiin. Da Vinci luopui säännöllisesti kankaista, kun taas Michelangelo luopui veistoksista.
Da Vinci sekoittaa non finitoa sfumatoon, kunnes niitä on vaikea erottaa, kun taas Michelangelossa non finito on vain harvinaisempi hänen maalauksissaan. Joko Michelangelo hylkäsi teoksen muiden toimeksiantojen painostuksesta tai sitten hän leikitteli tieten tahtoen erityisen dynaamisen ja ekspressiivisen taiteen uudenlaisella muodolla. Kun hän oli tehnyt mallin, hän hakeutui arvaamattomasti varsinaiseen patsaaseen, hyperaktiivisen vimman virratessa häntä läpi joidenkin istuntojen ja viileän irrallisuuden toisten kautta. Raivo, jonka hän heitti marmoriin, poistaisi ylimääräisen ja vapauttaisi kiven sielun, mutta hän ei aina noudattanut sitä; non finito oli spin-off hänen poikkeuksellisesta luovasta lahjakkuudestaan. Sen sijaan, että hän olisi apinoinut edeltäjiään kristillisessä figuratiivisessa maalaustaiteessa, hän päätti aloittaa kivestä. Hän jopa maalasi Tondo-Doninsa kuin se olisi kiviteos. Kun paavi Julius II antoi hänelle toimeksiannon Sikstuksen kappelin katosta, Bramante, Raphael Sanzio ja muut kilpailijat toivoivat hänen näpäyttävän itsensä ulos siitä. Silti hän onnistui siinä! Lopulta Michelangelo osoitti erinomaisuutta myös maalaustaiteessa. Kun se tuli arkkitehtuuri, Michelangelo oli kerännyt kypsyyttä integroida Bramanten tapa voimaannuttaa rakennuksia mittasuhteiltaan suhteessa kuin ihmiskehon.