Key Dates

Aug. 3, 2004: Launch

Mar. 11, 2011: MESSENGER saapui lopulta Merkuriuksen kiertoradalle lähes seitsemän vuotta laukaisun jälkeen

huhtikuussa. 30, 2015: MESSENGER syöksyi Merkuriukseen IS: n tehtävän

syvyydessä: MESSENGER

MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) oli seitsemäs Discovery-luokan tehtävä ja ensimmäinen avaruusalus, joka kiersi Merkuriusta. Sen ensisijaisena tavoitteena oli tutkia planeetan geologiaa, magneettikenttää ja kemiallista koostumusta. Se oli ensimmäinen tehtävä Mercurylle Mariner 10: n jälkeen, yli 30 vuotta aiemmin.

MESSENGER laukaistiin kello 06:15:57 UT Aug. 3, 2004, ensimmäiselle Maata kiertävälle pysäköintiradalle. Tämän jälkeen sen Pam-D kiinteä Moottori ampui saattaakseen avaruusaluksen pakoradalle aurinkokeskiselle kiertoradalle 0,92 × 1,08 AU: n ja 6,4 asteen kaltevuuden ekliptikaan.

kuusi ja puoli vuotta kestänyt tie Merkuriukseen taittui useilla painovoima-avusteisilla liikkeillä aurinkokunnan sisäosan läpi, muun muassa yhdellä ohilennolla maasta (Aug. 2, 2005), kaksi Venuksen lentoa (loka. 24, 2006, ja 5.kesäkuuta 2007), ja kolme flybys Mercury (Tammi. 14, 2008, loka. 6, 2008, ja Syyskuu. 29, 2009).

gravity-assist-manööverien avulla avaruusalus pystyi voittamaan valtavan kiihtyvyyden ongelman, joka liittyy lentoon kohti aurinkoa: flybyt auttoivat hidastamaan Messengerin nopeutta suhteessa Merkuriukseen ja auttoivat myös säästämään ponneainetta kiertoratatehtäväänsä varten (vaikkakin se pidensi matkan pituutta).

maan ohilento antoi lennonjohtajille mahdollisuuden kalibroida oikein kaikki avaruusaluksen instrumentit ja samalla palauttaa näyttäviä kuvia maan ja kuun järjestelmästä.

toisen Venusin ohilennon aikana (kantama oli vain 210 mailia eli 338 kilometriä) MESSENGER välitti takaisin valtavan määrän dataa, mukaan lukien näkyvää ja Lähi-infrapunakuvausta yläilmakehästä. Osa tutkimuksista, erityisesti Venuksen hiukkas-ja kenttäominaisuuksien tutkiminen, koordinoitiin ESAn Venus Express-tehtävän kanssa.

kolme Mercury flybyä hidasti avaruusalusta edelleen, vaikka viimeisen kohtaamisen aikana syyskuussa 2009 MESSENGER siirtyi vikasietotilaan, eikä sen vuoksi kerännyt tietoa Merkuriuksesta. Onneksi avaruusalus elpyi seitsemän tuntia myöhemmin.

MESSENGER saapui lopulta Merkuriuksen kiertoradalle kello 00.45 UT 18.maaliskuuta 2011, lähes seitsemän vuotta laukaisun jälkeen. Se aloitti virallisen tiedonkeruun 4. huhtikuuta.

ajoneuvon kiertorata oli hyvin elliptinen, noin 5 800 x 125 mailia (9 300 × 200 kilometriä) ja sen kiertoaika oli 12 tuntia.

yksi Messengerin merkittävimmistä kuvista oli sen aurinkokuntamme mosaiikki, joka saatiin helmikuulta. 18, 2011, kaikki planeetat Uranusta ja Neptunusta lukuun ottamatta näkyvissä—visuaalinen vastine Voyager 1: n helmikuulta ottamalle kuvalle aurinkokunnasta. 14, 1990.

avaruusalus suoritti ensisijaisen vuoden mittaisen tehtävänsä 17.maaliskuuta 2012 otettuaan lähes 100 000 kuvaa Merkuriuksen pinnasta.

sen ensimmäisiä löytöjä olivat muun muassa suurten magnesium-ja kalsiumpitoisuuksien löytäminen Merkuriuksen yöpuolelta, Merkuriuksen magneettikentän merkittävä pohjoispuolinen poikkeama planeetan keskustasta, Merkuriuksen eksosfääristä löytyneet suuret määrät vettä ja todisteet maan pinnalla aiemmin tapahtuneesta vulkaanisesta toiminnasta.

marraskuussa 2011 NASA ilmoitti, että Messengerin tehtävää jatketaan vuodella, jolloin avaruusalus pystyy tarkkailemaan auringon maksimimäärää vuonna 2012. Laajennettu tehtävä kesti 18. maaliskuuta 2012 – 17. maaliskuuta 2013.

huhtikuun 20.päivään 2012 mennessä kolmen moottorisammutuksen avulla kiertorata lyheni kahdeksaan tuntiin. Myös tänä aikana, toukokuun alussa 2012, MESSENGER otti 100 000: nnen kuvansa kiertoradalta. Tähän mennessä kuvantamislaite oli kartoittanut maailmanlaajuisesti sekä korkearesoluutioisena yksivärisenä että värillisenä koko planeetan pinnan.

myös tämän ensimmäisen laajennetun lennon aikana avaruusalus löysi merkkejä vesijäästä Merkuriuksen napojen kohdalta, jäätyneenä paikkoihin, joissa ei koskaan näe auringonvaloa (minkä mahdollisti se, että Merkuriuksen pyörimisakselin kallistus on lähes nolla.)

pian myönnettiin toinen operaation jatko, joka vei tehtävän maaliskuuhun 2015.

Helmikuuta. 6, 2014, NASA raportoi, että MESSENGER oli ottanut sen 200,000 TH kiertoradalla kuva, paljon yli alkuperäisen odotuksen vähintään 1,000 valokuvia.

toisen jatkoajan aikana MESSENGER kuvasi kaksi komeettaa: Komeetta 2P / Encke ja komeetta C/2012 S1 (tunnetaan myös nimellä komeetta ISO).

kesän 2014 alussa lennonjohtajat alkoivat vähitellen siirtää Messengeriä hyvin matalalle kiertoradalle uutta tutkimusohjelmaa varten.

By Syyskuu. 12, 2014, juuri sen jälkeen, kun sen laukaisusta oli kulunut 10 vuotta, avaruusaluksen kiertorata oli vain 25 kilometriä.

tehtäväohjaajat toteuttivat vähintään kaksi kiertorataliikettä (Sept. 12.lokakuuta. 24) nostaa avaruusaluksen kiertoradalla jatkaa uusin laajennettu tehtävä.

joulupäivään 2014 mennessä oli selvää, että avaruusaluksen ponneaineet olivat loppumassa ja että MESSENGER törmäisi planeettaan maaliskuun lopulla 2015. Tammikuuta. 21, 2015, mission valvojat suorittaa vielä yhden manööveri nostaa avaruusaluksen kiertoradalla tarpeeksi jatkaa tieteen toimintaa aikaisin keväällä.

16.huhtikuuta 2015 NASA ilmoitti, että avaruusalus törmäisi Merkuriuksen pintaan 30. huhtikuuta 2015 mennessä, kun siltä oli loppunut ajoaine.

odotetusti, 30. huhtikuuta 2015 klo 19:26 UT, MESSENGER paiskautui planeetan pinnalle noin 14 080 kilometrin tuntivauhtia, jolloin syntyi Merkuriukselle Uusi kraatteri.

Törmäyskoordinaatit olivat todennäköisesti lähellä 54,4 astetta pohjoista leveyttä ja 149,9 astetta läntistä pituutta, lähellä Janácekin kraatteria Suisei Planitiassa.