mehiläisten keräämää siitepölyä kutsutaan mehiläisen siitepölyksi. Siitepölyhiukkaset, joista mehiläisten siitepöly muodostuu, ovat pieniä, hedekukintoja (gametofyyttejä), joita muodostuu kukkivien kasvien siemenaiheisiin. Suurin osa maapallon kasveista vaatii nykyään, että tuuli, vesi, Linnut, lepakot, perhoset, kovakuoriaiset tai mehiläiset, tärkeimmät lajit, siirtävät siitepölynsä kukkien vastaanottavaan leimaukseen (pölytykseen). Mehiläisen siitepölyn ominaisuudet riippuvat kasveista, joista se on kerätty. Jotkin mesimehiläiset keräävät vain mettä, jotkut sekä mettä että siitepölyä ja jotkut vain siitepölyä. Mutta kukka uskollisuus, vierailevat vain yhden lajin kukka yhdellä matkalla tarkoittaa siitepölyä pelletit (yksi kummallakin jalalla) on taipumus olla kaikki samantyyppinen kasvi ja yhtenäinen väri ja voi vaihdella valkoisesta mustaan. Vaikka siitepöly tuottaa lähes kaikki mehiläiset proteiinit ja ravintoaineet, ei ole olemassa yhtä kasvityyppiä, joka tuottaa siitepölyä, jossa on kaikki vitamiinit, mineraalit, rasvat ja proteiinit täsmälleen oikeassa suhteessa optimaaliseen mehiläisten terveyteen. (Di Pasquale, 2013) mehiläisen siitepöly on myös ravinto-ja mineraalilähde työläismehiläisten kuningatarhyytelön tuotannossa. Tämän seurauksena mehiläisyhdyskunta pyrkii syömään erilaisia siitepölylähteitä ja mehiläisten siitepöly on yleensä sekoitus siitepölyä kaikista eri kasvilajeista, joita yhdyskunnan kerääjät voivat käydä.

mehiläiset pakkaavat päidensä avulla
kerääjien keräämää siitepölyä selleihin, joissa se käy käymistilassa muuttuessaan mehiläisleiväksi. Nämä solut ovat täynnä siitepölyä, mutta niille ei ole annettu lopullista kuorta pitkään talvisäilytykseen tarvittavasta hunajasta ja vahasta.

mehiläisten lentäessä ilmassa ne rakentavat ruumiiseensa positiivisen staattisen sähkövarauksen. Tämä auttaa heitä keräämään siitepölypölyn kukista, joissa he käyvät, koska negatiivisesti varautunut siitepöly vetää puoleensa mehiläisen ruumista ja tarttuu siihen paljolti samalla tavalla kuin villapuseroa vasten hierottu ilmapallo tarttuu seinään. Kun mehiläisen ruumis on hienojen siitepölyhiukkasten peitossa, mehiläiset käyttävät hänen jaloissaan jäykkiä karvamaisia rakenteita, jotta ne harjaantuisivat ja ”kampaisivat” kaiken siitepölyn pois ruumiistaan. Osa hunajasta tai medestä pulautetaan pois hunajamahasta ja sekoitetaan siitepölyhiukkasiin, jotta ne pysyisivät yhdessä. Mehiläisen takajaloissa sääriluussa sijaitsevia, lempinimeltään siitepölykoruja (corbicula) muistuttavia erikoisrakenteita käytetään pakkaamaan siitepöly pieniksi pelleteiksi, jotka kuljetetaan takaisin pesään, jossa sitä käytetään pääasiassa poikasten ruokkimiseen ja kasvattamiseen. Tämän vuoksi suurin osa pesän siitepölystä on tyypillisesti varastoituneena pesäpesään ja sen ympäristöön.

tuore siitepöly sisältää runsaasti kosteutta ja proteiinia, ja varsinkin kun se tuodaan pesään – joka pysyy noin 95F: n (35C) sisälämpötilassa – se pääsee ihanteelliseen ympäristöön homeen kasvulle. Kun siitepölyä ei nautita tuoreena, mehiläiset hapattavat siitepölyn mehiläisleivän valmistusprosessissa. Mehiläisleivän valmistamiseksi työmehiläiset täyttävät noin kolme neljäsosaa hunajakammiosolusta siitepölyllä ja täyttävät sen jälkeen jäljelle jäävän neljäsosan hunajalla. Tämän jälkeen solu suljetaan vahalla. Tämä auttaa säilyttämään siitepölyä tulevaa käyttöä varten (Anderson 2014) ja on teoretisoitu, että sillä on mahdollisuus tehdä joitakin ravintoaineita helpommin hunajamehiläisten ravitsemukseen, vaikka tiede tämän toteamiseksi on heikko.

vaikka hunajan hiilihydraatit (sokerit) antavat mehiläisille energiaa, mehiläiset saavat kaikki vitamiininsa, kivennäisaineensa, rasvansa ja proteiininsa mehiläisen siitepölystä.

maitohappobakteerit (LAB) (Vásquez and Olofsson 2009) ovat ensisijaisia bakteereja, jotka tulevat hallitsemaan siitepölyalustaa, kun se pakataan yhteen ja suljetaan ilmasta hunajalla. Bakteerit metaboloivat siitepölyssä olevia sokereita tuottaen maitohappoa ja laskien pH: n 4,8: sta noin 4,1: een (Mattila ym. 2012) – selvästi alle yleisesti tunnustetun kynnysarvon patogeeniselle mikrobikasvulle 4,6. Osa näistä laboratorioista tulee mehiläisistä itsestään (Gilliam 1979a; Gilliam 1979b), mutta suurin osa hyödyllisistä bakteereista tulee ilmeisesti mehiläisten vierailemista kukista. (Anderson 2014)vaikka ero tuoreen siitepölyn mikrobiekologiassa verrattuna varastoituun siitepölyyn voi olla merkittävä (Gilliam et al. 1989), näyttää siltä, että huolimatta siitä, mitä yleisesti uskotaan, siitepölyn käyminen mehiläisleipään on ensisijaisesti elintarvikkeiden varastointia eikä toimintaa, jonka tarkoituksena on parantaa siitepölyn ravintoarvoa (Herbert 1978). Tätä teoriaa tukee myös piikittömien mehiläisten mehiläispeitteen tutkimus, jonka mukaan siitepölyvarastolla ei näytä olevan juurikaan merkitystä sen ravintoarvon muuttamisessa. (Fernandes-Da-Silva 2000)

kokoelma

mehiläishoitajat keräävät siitepölyä käyttämällä siitepölyansoja, laitteita, jotka mahtuvat pesän sisäänkäynnin ylle ja sisältävät juuri tarpeeksi suuria aukkoja, jotta palaava saalistaja voi puristaa sen läpi. Puristautuessaan Ansan aukosta mehiläisen takajaloillaan kuljettama siitepöly irtoaa ja putoaa ruudun läpi laatikkoon, josta mehiläishoitaja kerää sen talteen. Siitepölyansoja on saatavilla ja käytössä useita. Riippumatta siitä, millaista ansaa käytetään, on tärkeää, että kaikki muut pesän sisäänkäynnit suljetaan tai palaavat saalistajat oppivat nopeasti tulemaan niistä, jotta he voivat säilyttää siitepölykuormansa. Olen myös havainnut pesäkkeitä, jotka muuttavat saalistuskäyttäytymistään ja palaavat pienempien siitepölykuormien mukana, jotka mahtuvat siitepölyansan kapeasta aukosta ilman, että palaavan mehiläisen takajalat irtoavat.

tuoreen mehiläisen siitepölyn herkästi pilaantuvan luonteen vuoksi loukkuun kerätty siitepöly on kerättävä päivittäin ja säilytettävä välittömästi jollakin tavalla, jotta homekasvu hidastuisi ja siitepölyn ravitsemukselliset ja lääkinnälliset ominaisuudet säilyisivät. Tämä tekee siitepölytuotannosta erittäin työvoimavaltaista, minkä seurauksena suurin osa saatavilla olevasta siitepölystä tulee yleensä muista maista, joissa työvoimakustannukset ovat alhaisemmat.

pyydystävä siitepöly voi aiheuttaa yhdyskunnalle merkittävää ravintorasitusta. Jotkin ansat kannattaa levittää pesään vain lyhyeksi aikaa, jolloin mehiläishoitajalle jää pieni määrä siitepölyä. Tällaisia pyydyksiä voidaan myös levittää muutaman päivän ajan, minkä jälkeen ne voidaan poistaa joksikin aikaa, ennen kuin ne asetetaan uudelleen, jotta yhdyskunta voi hankkia kohtuullisen siitepölyvaraston ravintotarpeitaan varten. Jotkin siitepölyansat jopa mainostavat, että ne pyydystävät pesästä vain tietyn prosenttiosuuden siitepölyä, minkä vuoksi loukku voidaan jättää pesään jatkuvasti, toivottavasti aiheuttamatta kohtuutonta stressiä ja vähentämättä yhdyskunnan väestönkasvua liian ankarasti. Yhdyskunnat, joissa on ansoja, muuttavat yleensä nopeasti siitepölyn ation: mesienkerääjät kompensoivat vähentynyttä siitepölyn keräämistä. Ansan tehokkuudesta riippuen siihen voidaan palkata monia mesenkerääjiä, mikä vähentää mahdollista hunajasatoa.

käsittely

tuore siitepöly sisältää tyypillisesti 10-12% vettä, kun kuivatun siitepölyn kosteuspitoisuus on noin neljä prosenttia. On arvioitu, että kuivuminen auringossa voi vähentää siitepölyn tehoa jopa 50 prosenttia antioksidanttien hapettumisen vuoksi. Näin ollen paras tapa säilyttää siitepöly, kun se on kerätty, on pakastaa se heti sadonkorjuun jälkeen. Seuraavaksi paras tapa olisi säilyttää kylmässä. Kun siitepölyä säilötään kuivaamalla, on suotavaa kuivattaa siitepöly noin 30°C: n lämpötilassa ja kuivata se pimeässä. Vaikka siitepöly on yleinen ainesosa monissa tuotteissa, puhdasta ihmisravinnoksi tarkoitettua mehiläisten siitepölyä tulee rakeina, aivan kuten sitä ilmestyi saalistavien mehiläisten takajaloille.

ensi kuussa selvitetään mehiläisen siitepölyn vaikutuksia ihmisten terveyteen.

Anderson, Kirk E, Mark J Carroll, Timothy H. Sheehan, and Brendon M. Mott, Patrick Maes, and Vanessa Corby-Harris, (2014) Hive-Stored Pollen of Honey Bees: Many Lines of Evidence Are Consistent with Pollen Preservation, Not Nutrient Conversion, Molecular Ecology, 23: 5904-17. doi: 10.1111 / mec.12966.

Di Pasquale, G., Salignon, M., Le Conte, Y., Belzunces, L. P., Decourtye, A., Kretzschmar, A., Suchail, S., Brunet, J., Alaux, C. (2013). Influence of pollen nutrition on Honey Bee health: Do pollen quality and diversity matter? PLoS ONE http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0072016.

Fernandes-Da-Silva, P. G. ja Serrão, J. E., (2000) Nutritive value and apparent digestibility of bee-collected and bee-stored pollen in the stingless bee, Scaptotrigona postica Latr. (Hymenoptera, Apidae, Meliponini) Apidologie 31: 39-45.

Gilliam, Martha, (1979a) Microbiology of Pollen and Bee Bread: the Genus Bacillus, Apidologie 10 (3): 269-74.

Gilliam, Martha, (1979b) Microbiology of Pollen and Bee Bread: The Yeahives, Apidologie 10 (1): 43-53. doi: 10.1051 / apido:19790304.

Gilliam, Martha, Prest, D. B., Lorenz, B. J. (1989) Microbiology of Pollen and Bee Bread: Taksonomia ja homeiden Entsymologia, Apidologia 20: 53-68. doi: 10.1051 / apido:19890106.

Herbert, EW & Shimanuki, H. (1978). Chemical composition and nutritive value of bee-collected and bee-stored pollen. Apidologia 9: 33-40.

Mattila, Heather R., Daniela Rios, Victoria E. Walker-Sperling, Guus Roeselers, and Irene L G Newton (2012). Characterization of the Active Microbiotas Associated with Honey Bees Reveals Healthier and larger Communities When Colonies Are Genetically Diverse, PLoS ONE 7 (3), doi:10.1371/journal.pone.0032962.

Vásquez, Alejandra, and Tobias C. Olofsson, (2009) The maitohappobakteerit Involved in the Production of Bee Pollen and Bee Bread, Journal of Apicultural Research 48 (3): 189-95. doi: 10.3896/IBRA.1.48.3.07.

Ross Conrad on kirjoittanut teoksen Natural Beekeeping: Organic Approaches to Modern mehiläishoito, 2.Painos.