Dorothy Marie Robards — Marie niille, jotka hänet tunsivat — ei ollut sellainen lapsi, jonka kukaan odottaisi joutuvan vaikeuksiin. Fiksu, ahkera ja hiljainen, hän oppi kirjoittamaan kaunokirjoitusta jo ensimmäisellä luokalla. Lukiossa hän sai hyviä arvosanoja, soitti klarinettia ja kävi taide-ja tanssitunneilla.

hänellä oli myös läheinen suhde äitiinsä Beth Burroughsiin ja isäpuoleensa Frank Burroughsiin, joka oli ollut naimisissa Marien ollessa nelivuotias. Marie jopa kutsui häntä ” isäksi.”

hänen biologisen isänsä Steven Robardsin hän näki vain kerran tai kaksi kuukaudessa. Steven ja Beth olivat menneet nuorena naimisiin ja eronneet vain muutaman vuoden jälkeen.

mutta kesällä 1992 asiat kääntyivät dramaattisesti huonompaan suuntaan. 16-vuotissyntymäpäiväänsä edeltävänä viikonloppuna hän tuli kotiin ja löysi Frankin toisen naisen kanssa. Marie oli raivoissaan.

kuitenkin, kun Marie kertoi äidilleen, mitä hän oli saanut Frankin kiinni tekemästä, Beth syytti itseään Frankin sijaan. Hän selitti, että hän teki pitkiä työpäiviä ensiapupoliklinikalla, ja se oli luultavasti saanut Frankin tuntemaan itsensä ”laiminlyödyksi.”Marie ei voinut ymmärtää, miksi Beth päätti jäädä miehen luo, joka oli pettänyt häntä. Tämän seurauksena hän alkoi murjottaa erityisesti Frankia kohtaan. Hän kieltäytyi kuuntelemasta häntä ja puhui hänelle takaisin. Lopulta hän kertoi äidilleen, ettei kestä saman katon alla asumista miehen kanssa.

Beth pysyi päätöksessään pysyä Frankin luona ja ”työstää” heidän avioliittoaan. Hän järjesti Marien asumaan vanhempiensa luokse Fort Worthiin Texasiin, noin 45 minuutin päähän. Viisi päivää myöhemmin Marie saapui takaisin Burroughien kotiin ja aneli saada muuttaa takaisin.

mutta Frank oli asettanut tiukan säännön sitä vastaan. Jotta estettäisiin lapsia muuttamasta vanhemmalta toiselle aina, kun he eivät saaneet tahtoaan läpi, sääntö oli, että kun he muuttivat pois, he eivät voineet koskaan muuttaa takaisin.

Niinpä Marie päätettiin muuttaa asumaan isänsä luokse takaisin Fort Worthiin. Steven puolestaan oli innoissaan siitä, että hänen tyttärensä tuli asumaan hänen luokseen. Hän vei hänet usein ravintoloihin ja elokuviin. Hän haki heti kahden makuuhuoneen asuntoa taloyhtiöstään; sillä välin Marie nukkui rollaway-vuoteella ruokasalissa.

Marie ei kuitenkaan ollut yhtä tyytyväinen järjestelyihin. Hän oli puhelimessa äitinsä kanssa joka ilta, kaukopuhelu (tämä oli takaisin päivinä, jolloin kaukopuhelut maksoivat huomattavasti enemmän kuin paikalliset). Nainen valitti, ettei mies siivonnut asuntoa eikä keittiössä ollut edes tarpeeksi astioita. Hän vihasi uutta lukiotaan, joka oli paljon isompi kuin vanha. Yhdessä vaiheessa hän kirjoitti äidilleen kirjeen, jossa uhkasi itsemurhalla. Bethin mielestä se oli tyypillinen teinin ylidramaattinen juoni saada tahtonsa läpi.

muutaman kuukauden kuluttua Marie näytti asettuvan uuteen elämäänsä. Hän sai uudessa koulussaan erinomaisia arvosanoja-erityisesti kemiassa.

sitten, Helmikuuta. 17, 1993, Steven sairastui vakavasti. Kaksikko oli nauttinut yhdessä meksikolaista noutoruokaa, minkä jälkeen Steven oli mennyt iltakirkon jumalanpalvelukseen. Hän tuli kotiin aikaisin valittaen vatsakramppeja. Heidän tilansa huononi jatkuvasti, joten jossain vaiheessa Marie meni Stevenin tyttöystävän Sandra Hudginsin asunnolle ja kertoi Stevenin olevan todella sairas. Hän jäi Sandran asuntoon pienen poikansa kanssa, kun Sandra meni katsomaan Steveniä.

Sandran mukaan Stevenin kädet ja jalat olivat perillä jäykät, ja hänen oli vaikea niellä. Suu vaahtosi. Sandra soitti välittömästi hätänumeroon.

kun ensihoitajat saapuivat paikalle, he yrittivät intuboida Stevenin, mutta hänen kurkkunsa oli kiinni. Siinä vaiheessa Marie palasi asunnolle. Sandra sanoi Marien vain seisoneen ovella jähmettyneenä, todennäköisesti shokissa. Kun selvisi, että Steven oli kuolemaisillaan, Sandra halasi häntä ja käänsi teinin Kasvot poispäin, jottei tämä näkisi kauheaa näkyä. Kuolinsyyntutkijan mukaan Stevenin kuolinsyy oli sydänkohtaus.

myöhemmin samana iltana Beth ja Frank saapuivat viemään Marien takaisin kotiinsa.

Stevenin hautajaisissa Marie oli vielä shokissa, vaikutti siltä. Silminnäkijöiden mukaan hän seisoi haudalla pökerryksissä.

pian tämän jälkeen Beth vei hänet syrjään ja kertoi lopultakin jättävänsä Frankin ja muuttavansa Marien kanssa yhdessä Floridaan. Marie vaikutti epäuskoiselta. ”Oliko sinulla koko ajan suunnitelma viedä minut Floridaan?”hän kysyi.

kun Beth sanoi hänelle kyllä, että hän oli löytänyt sieltä työpaikan, Marien tuntui olevan vaikea hengittää. Silloin Beth ajatteli, että se oli vain järkytys siitä, että niin monta asiaa tapahtui yhtä aikaa.

Floridassa Marien kuvittelema idyllinen elämä vain hänen ja hänen äitinsä kanssa ei toteutunut. Marie oli niin masentunut, ettei joinain päivinä päässyt sängystä ylös. Beth lähetti hänet terapeutille, mutta se ei auttanut.

samana kesänä Frank saapui Bethin ja Marien ovelle. Hän halusi paikata välit Bethin kanssa ja lupasi muuttaa ja työskennellä kovemmin heidän avioliittonsa eteen. Beth vastusti Marien vastalauseita ja otti hänet takaisin.

mutta — käänteessä, jonka ei pitäisi yllättää ketään — vain viikkoja myöhemmin Marie löysi tyynyltään viestin toiselta naiselta. Beth sanoi Marien sanoneen hänelle: ”Äiti, voit sietää häntä, Jos haluat, mutta minun ei tarvitse. Kaipaan Texasia ja lähden kotiin.”Niinpä Beth otti yhteyttä Marien muihin isovanhempiin, Stevenin Isään ja äitipuoleen, ja järjesti Marien asumaan heidän kanssaan takaisin Fort Worthiin.

uudessa lukiossa Marie menestyi kuitenkin loistavasti, sillä hän sai pelkkiä kiitettäviä arvosanoja, pelasi lentopallojoukkueessa ja työskenteli vuosikirjan henkilökunnassa. Vaikka hän oli hiljainen ja pidättyväinen, hänen luokkatoverinsa Stacey High tunsi heti vetoa häneen. Koska Stacey oli itsekin väkivaltainen, hän tunnisti merkit siitä, että Marie yritti salata jotain. Stacey otti häneen yhteyttä, ja ennen pitkää he olivat parhaita ystäviä.

vaikka kaksikko oli lähes erottamaton, Stacey ei saanut Marieta koskaan puhumaan isästään. Samoin kävi kotona isovanhempiensa kanssa: Marie kieltäytyi menemästä miehen hautapaikalle ja poistuisi huoneesta, jos hänestä puhuttaisiin.

abivuotensa puolivälissä Marie ja Stacey olivat tekemässä Englannin kotitehtäviään: lukemassa Hamletia. Stacey muisteli lukeneensa kuningas Claudiuksen yksinpuhelun III. näytöksessä, joka alkaa:

” O, rikokseni on rank it smells to heaven;

sillä on alkukantainen vanhin kirous, kun ei,

veljen murha. Pray can I not,

Whough inklination be as sharp as will:

my stronger guilting kumoaa my strong intent;…”

Stacey said that upon hearing the soliloquy, Marien kasvot muuttuivat valkoisiksi, ja hänen kätensä tärisivät. Marie kysyi: ”Stacey, luuletko, että ihmiset voivat elää ilman omaatuntoa?”

Stacey sanoi vastanneensa: ”No, miten olisi sellainen ihminen, joka voi katsoa jotakuta silmiin ja tappaa hänet kylmäverisesti?”

Staceyn mukaan Marie nousi pöydästä, jossa he opiskelivat, ja perääntyi seinää vasten rutistuen kyynelsilmin lattialle.

Stacey kysyi Marielta, mikä oli vialla. Marie vastasi kysymyksellä: mikä oli pahinta, mitä hän saattoi ajatella?

Stacey, tyypillinen teini, luuli heti Marien olevan raskaana. Mutta se ei ollut se. Muutaman arvauksen jälkeen Stacey kysyi leikillään: ”ethän tappanut ketään?”

Marie murtui nyyhkytyksiin. ”Isäni”, hän sanoi. ”Myrkytin hänet.”Hän kertoi varastaneensa bariumasetaattia kemian tunnilta ja sujauttaneensa sitä isänsä papuihin hänen kuolinyönään.

Marie vannotti tämän jälkeen Staceyn salaamaan asian.

Stacey puolestaan yritti pitää parhaan ystävänsä salaisuuden. Mutta häntä alkoivat vainota painajaiset, joissa Marie jahtasi häntä tai Steven kutsui häntä haudasta. Hänen mielenterveytensä heikkeni; hän alkoi juoda ja ”juhlia liikaa” yrittääkseen kääntää huomion pois syyllisestä salaisuudestaan.

jossain vaiheessa hän kertoi asiasta äidilleen. Staceyn äiti kuitenkin luuli Marien vain keksineen sen, koska tämä oli suunniltaan isänsä kuolemasta. Ne muutamat läheiset ystävät, joille hän uskoutui, sanoivat samaa. Stacey kertoi saaneensa täydellisen hermoromahduksen ja päätyneensä avohoitolaitokseen.

useiden viikkojen piinan jälkeen Stacey ei enää kestänyt sitä. Lopulta hän meni koulun ohjaajalle ja käski soittaa poliisille Mariesta.

vahvistaakseen Staceyn tarinan Fort Worthin poliisin olisi testattava Stevenin verestä bariumasetaattia. Onneksi hänen säilyneet kudosnäytteensä saatiin vain päiviä ennen niiden tuhoamista. Vaikeinta oli löytää laboratorio, jossa oli asianmukaiset laitteet bariumasetaatin testaamiseen: kaasukromatografin massaspektrometri, kone, joka maksaa noin 150 000 dollaria.

heiltä kesti lähes neljä kuukautta löytää labra asianmukaisine varusteineen aina Pennsylvaniasta asti. Sitten kesti vielä useita kuukausia ennen kuin tulokset tulivat takaisin.

sillä välin Stacey ja Marie valmistuivat ja jatkoivat college-Marieen Texasin yliopistoon Austiniin; Stacey Sam Houstonin osavaltionyliopistoon Huntsvilleen. Marie, joka opiskeli patologiksi, maksoi lukukausimaksunsa 60 000 dollarin henkivakuutusrahoilla, jotka hänen isänsä jätti hänelle.

labran tuloksia odotellessaan Fort Worthin poliisi teki tutkimuksia omin päin. He menivät lukion kemian luokkaan, jossa Marie oli käynyt asuessaan isänsä luona. Sieltä löytyi bariumasetaattia. He löysivät myös turvallisuusoppaan, jossa oli sivut kullekin kemikaalille ja jossa lueteltiin varotoimet, myrkyllisyysmäärät ja se, mitä tulee tehdä, jos kyseessä on tahaton myrkytys. Bariumasetaatin sivu puuttui.

kun testit tulivat ilmi, että Stevenillä oli 28 kertaa tappava määrä bariumasetaattia kehossaan, poliisit menivät Austiniin pidättämään Marien. Hän antautui ilman välikohtauksia.

asemalle päästyään hän tunnusti hyvin nopeasti tekonsa. Kun häneltä kysyttiin syytä, hän sanoi sen johtuvan siitä, että hän oli halunnut muuttaa asumaan äitinsä luokse uudelleen.

hänet vapautettiin takuita vastaan, ja vakuutusrahojen avulla hän säilytti pari veteraanipuolustusasianajajaa. Heidän strategiansa oli väittää, ettei Marie tiennyt kemikaalin tappavan hänen isäänsä; hän oli vain halunnut tehdä tämän sairaaksi.

tuo väite ei pitänyt lainkaan paikkansa. Ensinnäkin Marie oli erinomainen kemian opiskelija-hän tiesi tarkalleen, kuinka tappavaa bariumasetaatti oli. Hän oli jopa ottanut sivun pois koulun kemikaaliturvallisuusoppaasta, jotta hän voisi varmistaa oman turvallisuutensa myrkyttäessään sillä isäänsä. Jos hän haluaisi vain tehdä isänsä sairaaksi, miten se auttaisi häntä asumaan äitinsä kanssa?

mutta ehkä raskauttavinta oli se, että kun hänen isänsä makasi lattialla tuskissaan ensihoitajien yrittäessä pelastaa häntä, hän ei ollut sanonut mitään.

Toukokuun 9.päivänä 1996, vain tunnin harkinnan jälkeen, valamiehistö palasi tuomioonsa: syyllinen yhteen syytekohtaan ensimmäisen asteen murhasta. Tuomiokäsittelyssä hän itki ja toisti olevansa pahoillaan, mutta sai silti 27 vuoden vankeustuomion.

telkien takana hän oli mallivanki. Vuonna 2003, kärsittyään tuomiostaan vain seitsemän vuotta, hän pääsi ehdonalaiseen vapauteen. Hän on sittemmin avioitunut ja ottanut miehensä sukunimen.

kumma kyllä monet — myös Stevenin vanhemmat — tuntevat sympatiaa Marieta kohtaan. He pitävät häntä kilttinä tyttönä, joka vain ”teki virheen”, huolimatta siihen liittyvästä huolellisesta suunnittelusta ja hänen vuosia kestäneestä rikoksensa salailusta. Toiset viittaavat hänen ilmeiseen katumukseensa ja suruunsa teoistaan todisteena siitä, ettei hän ole oikeasti kylmäverinen tappaja.

vaikka ymmärrän nämä näkökulmat, näen myös, että Texasin vankiloissa ja ympäri maata on monia muita vankeja, jotka saavat paljon pidempiä tuomioita paljon pienemmistä rikoksista. Jos ei ole isoa vakuutuskassaa, joka kattaisi hyvän asianajajan Kulut, se voisi olla iso tekijä. Mutta en voi olla miettimättä, jos Marie Robards ei olisi ollut kaunis valkoinen tyttö, olisiko hän saanut yhtä paljon sympatiaa ja anteeksiantoa?

suuri osa tästä tiedosta on peräisin erinomaisesta raportoinnista ”myrkytys Daddy.”