24.helmikuuta 1803 korkein oikeus, jota johtaa ylituomari John Marshall, ratkaisee virstanpylvään tapauksen William Marbury vastaan James Madison, Yhdysvaltain ulkoministeri, ja vahvistaa oikeuskäsittelyn oikeusperiaatteen—korkeimman oikeuden kyvyn rajoittaa kongressin valtaa julistamalla lainsäädännön perustuslain vastaiseksi—uudessa maassa.

oikeus päätti, että uusi presidentti Thomas Jefferson toimi ulkoministerinsä James Madisonin välityksellä väärin estääkseen William Marburya nousemasta Washingtonin piirikunnan rauhantuomarin virkaan Columbian piirikunnassa. Se kuitenkin totesi myös, ettei tuomioistuimella ollut asiassa toimivaltaa, eikä se voinut pakottaa Jeffersonia ja Madisonia istumaan marburyn istuimelle. Vuoden 1789 Oikeuslaitoslaki antoi korkeimman oikeuden tuomiovallan, mutta Marshall-oikeus päätti vuoden 1789 lain olevan perustuslain vastainen oikeuslaitoksen vallan laajentaminen toimeenpanovallan piiriin.

päätöstä kirjoittaessaan John Marshall väitti, että perustuslain kanssa ristiriidassa olevat kongressin säädökset eivät ole lakeja eivätkä siten tuomioistuimia sitovia, ja että oikeuslaitoksen ensisijainen vastuu on aina perustuslain vaaliminen. Jos kaksi lakia on ristiriidassa keskenään, Marshall kirjoitti, oikeus kantaa vastuun siitä, mikä laki kulloinkin pätee. Näin ollen Marbury ei koskaan saanut työpaikkaansa.

Jefferson ja Madison vastustivat Marburyn ja kaikkien edellisen presidentin John Adamsin nimittämien niin sanottujen ”keskiyön tuomareiden” nimittämistä Jeffersonin tultua valituksi, mutta vain tunteja ennen tämän astumista virkaan. Pahentaakseen entisestään uutta demokraattis–republikaanista hallintoa monet näistä Federalistisista tuomareista–vaikka Marbury ei ollut yksi heistä-istuivat Tuomarilain mukaisissa uusissa oikeusistuimissa, jotka ontuva Federalistikongressi hyväksyi 13.helmikuuta 1801, alle kuukausi ennen Jeffersonin virkaanastujaisia 4. maaliskuuta.

osana ”vuoden 1800 vallankumousta” presidentti Thomas Jefferson ja hänen demokraattis-republikaaniset seuraajansa aloittivat sarjan hyökkäyksiä federalistien hallitsemia oikeusistuimia vastaan. Uusi demokraattis-republikaanien hallitsema kongressi poisti helposti suurimman osan keskiyön tuomareista kumoamalla vuoden 1802 Oikeuslaitoslain. He haastoivat korkeimman oikeuden tuomarin Samuel Chasen virkasyytteeseen, mutta vapauttivat hänet syytteistä puolueen sisäisten riitojen keskellä. Chasen vapauttava tuomio yhdistettynä Marshallin moitteettomasti perusteltuun päätökseen lopetti Jeffersonianin hyökkäyksen.