eri maalajit määräävät, millaisia kasvilajeja tietyllä alueella kasvaa. Kasvit käyttävät maaperästä peräisin olevia alkuaineita, kuten typpeä, kaliumia ja fosforia, mutta myös sienten, bakteerien ja muiden maaperässä elävien mikroskooppisten olentojen yhteisö on elintärkeä. Elävät organismit auttavat hajottamaan kuolleita kasveja ja eläimiä hajottamalla ne maaperään.
maaperään vaikuttavat ilmasto ja sademäärä, geologia ja kasvillisuus. Hiekka, siltti, sora ja savi antavat eri maaperille erilaisia kuvioita. Terveitä maaperää, joka sisältää sekoitus hiekkaa, silttiä, ja savi kutsutaan ”savimaata”. Erilaiset mineraalit antavat maaperälle värinsä.
lehtimetsissä maaperä on yleensä hyvin hedelmällistä. Tämä johtuu siitä, että joka syksy puut karistavat kevään aikana kasvattamansa lehdet. Orgaaniset materiaalit edistävät maaperän ”karikekerrosta”. Pudonneet lehdet ovat hyvä ravinnonlähde maaperässä oleville sienille ja bakteereille. Sienet ja bakteerit auttavat lehtiä hitaasti maatumaan, ja lopulta ne muuttuvat Takaisin maa-ainekseksi, jossa puut voivat kasvattaa uusia lehtiä koko uuden vuodenajan. ”Karikekerroksen” yläosassa olevat lehdet ovat vasta pudonneita. Pohjaa kohti vanhemmat lehdet ovat repeytyneet ja yleensä peitetty limaisella mikro-organismien pinnoitteella, joka tuntuu hieman ällöttävältä, mutta se on elintärkeää ravinteiden palautumiselle maaperään.