1800-luvulla Kansas oli verinen paikka, varsinkin ennen sisällissotaa, kun ”Vapaasoutajat” ja orjuuden puolestapuhujat ”duittasivat” sen uuden alueen hallinnasta. Kun Kansas julistautui unionin puolelle ja sisällissota alkoi raivota, veriset taistelut jatkuivat. Sisällissodan jälkeen, kun uudisraivaajat alkoivat suunnata länteen pitkin monia polkuja Kansasin läpi, murhat ja sekasorto jatkuivat sitkeästi taistelukentiltä tulleina paatuneina miehinä, jotka olivat tottuneet väkivaltaan, jatkoivat väkivaltaisia tapojaan Maitse kulkevilla poluilla ja monissa lehmäkaupungeissa. Jos tieagentit eivät ahdistelleet, myös matkailijoiden oli oltava huolissaan intiaanien hyökkäyksistä. Erityisesti Kaakkois-Kansas tunnettiin rajuna alueena.

vaikka useimmat meistä tietävät Dodge Cityn pahoista tavoista, Daltonien kuolettavasta tulitaistelusta Coffeyvillessä ja monista lainsuojattomista ja pyssymiehistä, jotka viettivät aikaa Sunflower State-osavaltiossa, harvat tietävät massamurhaajaperheestä, joka vietti oletettua hiljaiseloa lähellä Cherryvalen pikkukaupunkia.

heti sisällissodan päätyttyä Yhdysvaltain hallitus siirsi Osage-intiaanit Labetten piirikunnasta Kaakkois-Kansasista ”uuteen” Intiaaniterritorioon, josta myöhemmin tuli Oklahoman osavaltio. ”Tyhjät” maat annettiin sitten maanviljelijöiden käyttöön, jotka olivat suurimmaksi osaksi ryhmä ahkeria tienraivaajia, jotka viljelivät alueen pehmeästi kumpuilevia kukkuloita ja tuulisia preerioita.

vuonna 1870 viisi ”spiritualistien” perhettä asettui läntiseen Labetten piirikuntaan, noin seitsemän mailia koilliseen siitä, mistä Cherryvale vuotta myöhemmin laskettaisiin. Yksi näistä perheistä oli Benders, koostuu John Bender, Sr.; hänen vaimonsa, Almira; poika John Jr. ja tytär Kate. Kulttimaisen ryhmän perheet valitsivat useista saatavilla olevista väitteistä ja alkoivat tehdä kotejaan. John Bender, vanhempi valitsi kumpujen länsirinteiltä 160 hehtaarin alueen, joka kantaa nykyään edelleen nimeään. Kiinteistö sijaitsi suoraan Osage Mission-Independence-reitillä, joka liikennöi Independencestä Fort Scottiin. Hänen poikansa valitsi kapea pala maata aivan pohjoiseen hänen isänsä; kuitenkin, hän ei koskaan elänyt hänen vaatimuksensa, eikä tehnyt mitään parannuksia.

perhe rakensi pian pienen yksihuoneisen kehystetyn mökin, navetan, aitauksen ja kaivoi kaivon. Puurakenteisen mökin sisällä alue oli jaettu Isolla kankaalla, jolloin takaosaan syntyi asuintiloja ja etuosaan pieni majatalo ja myymälä. Ulko-oven yläpuolelle oli ripustettu karkea kyltti, jossa mainostettiin ”ruokaostoksia” monille Osage-reitin varrella matkustaneille. Pieni ” kauppa ”kuljetti mukanaan muutamia tarvikkeita, kuten jauhetta, shotteja, elintarvikkeita, viinaa ja tupakkaa, myi aterioita ja tarjosi tien varrella asuville vieraille” turvallisen ” yöpymispaikan.

pysyen enimmäkseen omissa oloissaan Benderit näyttivät olevan vain vaikeuksissa olevia uudisasukkaita, jotka tekivät kovasti töitä elantonsa eteen muiden alueen pioneerien tavoin. Saksasta muuttanut John Bender vanhempi oli 60-vuotias saapuessaan alueelle; hänen vaimonsa noin 55-vuotias. Seisoessaan yli 180-senttisenä John oli jättiläismäinen mies, joka läpitunkevien mustien silmiensä vuoksi, jotka asettuivat syvälle valtavan tuuhean otsan alle, ansaitsi hänelle lempinimen ” old beetle-browed John.”Hänen Rudy Kasvot, enimmäkseen peitetty raskas parta, murjottava ilme ja pitkät hiukset usein johti hänet kuvataan ”villi ja villin näköinen mies.”

sekä John että hänen raakaluinen vaimonsa puhuivat niin kourullisella aksentilla, että harva ymmärsi niitä. Rouva Bender, painava nainen, oli niin epäystävällinen ja hänellä oli niin synkät silmät, että hänen naapurinsa alkoivat kutsua häntä ”naispaholaiseksi.”Lisätäkseen raivoisaa ulkonäköään Ma Bender väitti myös olevansa ”meedio”, joka osasi puhua ”kuolleiden” kanssa, ja keitettyjä yrttejä ja juuria, joita hänen mukaansa voitiin käyttää taikakalujen tai pahojen loitsujen heittämiseen. Hänen miehensä ja poikansa sanottiin pelänneen häntä, kun hän hoiti taloutta rautaisella kädellä.

John Bender, Jr. oli pitkä, hoikka, noin 25-vuotias mies, joka oli komea Auburnitukkainen ja viiksekäs. Puhuessaan englantia sujuvasti saksalaisella aksentilla, hänen sanottiin olleen sosiaalinen, mutta hän oli taipuvainen nauramaan päämäärättömästi, mikä sai monet ihmiset ajattelemaan häntä puolivillaisena.

tytär Kate oli joukon ”ystävällisin”, puhui hyvää englantia vain pienellä aksentilla ja tylsästi viljellyt sosiaaliset taidot. Noin 23-vuotias kaunotar nauroi herkästi ja jutteli tuntemattomille. Hän ja hänen veljensä John kävivät usein pyhäkoulua läheisessä Harmony Grovessa, ja heidät hyväksyttiin auliisti yhdyskuntaan.

Kate oli itsensä julistanut parantajaksi ja meedioksi, piti spiritualismista luentoja ja piti istuntoja. Hän väitti myös omaavansa psyykkisiä voimia, kuten kyvyn kommunikoida kuolleiden kanssa. Jakaessaan kiertokirjeitä, joissa julistettiin hänen” taitojaan”, joihin kuuluivat yliluonnolliset voimat ja kyky parantaa sairauksia ja heikkouksia, hän huomasi pian luentopiirin hyödylliseksi.

siro auburnitukkainen kaunotar halusi julkisuutta ja kannatti luennoillaan usein vapaata rakkautta ja murhan oikeutusta. Kuuluisuuden kaipuun ohella hän janosi myös varallisuutta ja asemaa. Vaikka hänen kauneutensa ja sosiaaliset taitonsa saavuttivat hänen suosionsa paikallisten keskuudessa, hänen toimintansa alkoi saada heidät sanomaan, että hän oli ”saatanallinen.”Tämä pikkuruinen Benderin perheenjäsen ottaisi suurimman syyn niskoilleen siitä, mitä tästä pahamaineisesta perheestä pian saataisiin selville.

kun Benderit avasivat kauppansa ja majatalonsa vuonna 1871, monet matkalaiset pysähtyivät syömään tai hankkimaan tarvikkeita. Mutta jotkut noista miehistä, joilla oli usein mukanaan suuria rahasummia tarkoituksenaan maksaa, ostaa osakkeita tai hankkia valtaus, alkoivat kadota. Kun ystävät ja perhe alkoivat etsiä heitä, he pystyivät jäljittämään heidät aina Kansasin kaakkoisosan Big Hill Countryyn asti ennen kuin he eivät löytäneet jälkeäkään kadonneesta matkaajasta.

nämä ensimmäiset Kadonneet matkalaiset eivät aiheuttaneet yleistä hälytystä alueella, sillä noina päivinä ei ollut harvinaista, että miehet vain jatkoivat matkaansa länteen. Ajan kuluessa katoamiset kuitenkin yleistyivät, ja kevääseen 1873 mennessä alueella oli alkanut levitä huhuja ja matkailijat alkoivat vältellä jälkiä.

kun naapurikunnat alkoivat esittää panettelevia vihjailuja, Osagen kaupunkikunta kutsui Harmony Groven koulukodissa maaliskuussa pidetyn kokouksen koolle nähdäkseen, mitä, jos mitään, voitaisiin tehdä. Tilaisuuteen osallistui noin 75 ihmistä, joista molemmat olivat Benderin miehiä.

keskustelu alkoi kymmenestä kadonneeksi ilmoitetusta ihmisestä, joiden joukossa oli tunnettu Independencen lääkäri tohtori William H. York. Tajutessaan täysin, että heidän kotikaupungissaan oli todella suuri ongelma, ryhmä päätti tutkia jokaisen Big Hill Creekin ja Drum Creekin välisen maatilan. Kun suurin osa osallistujista ilmoittautui vapaaehtoisiksi tilatarkastukseen, Benderit pysyivät vaiti.

hieman myöhemmin Billy Tole, Bendereiden naapuri, huomasi, että Bender Inn oli hylätty ja heidän tuotantoeläimensä jätetty hoitamatta. Tole kertoi uutisen Leroy F Dick, Township Trustee, ja pian perustettiin etsintäpartio, johon kuului tohtori Yorkin veli, eversti A. M. York, Fort Scott. Kun miehet saapuivat tontille, he löysivät mökin tyhjänä ruokaa, vaatteita ja henkilökohtaista omaisuutta. Heitä vastassa oli myös karmea haju hylätyn majatalon sisällä. Mökin lattiasta löytyi kiinni naulattu luukku.

Urkkiessaan sitä auki miehet löysivät kaksimetrisen syvän kuopan, joka oli täynnä hyytynyttä verta, mikä aiheutti hirvittävän hajun. Kuopassa ei kuitenkaan ollut ruumiita. Lopulta miehet siirsivät fyysisesti koko mökin sivuun ja alkoivat etsiä alapuolelta, mutta sieltäkään ei löytynyt ruumiita. Edelleen he alkoivat kaivella mökkiä ympäri, varsinkin alueella, jota Benders oli käyttänyt kasvimaana ja hedelmätarhana. He löysivät ensimmäisen ruumiin, joka oli haudattu pää alaspäin jalat hädin tuskin peitettyinä. Ruumis oli tohtori William H. Yorkin. hänen kallonsa nuijittiin ja kurkku viillettiin korvasta korvaan.

kaivaukset jatkuivat seuraavana päivänä ja yhdeksän muuta ruumista sekä lukuisia paloiteltuja ruumiinosia löydettiin, mukaan lukien nainen ja pieni tyttö. Hautapaikka kastettiin ”helvetin puoli hehtaaria” ja toinen veli Tri. Independencessä asuva asianajaja ja osavaltion senaattori York tarjosi 1 000 dollarin palkkiota tiedoista, jotka johtivat Benderin perheen pidätykseen. 17. toukokuuta kuvernööri Thomas Osborn lisäsi summaan tarjoamalla 2 000 dollarin palkkion kaikkien neljän kiinniotosta.

tieto karmeista murhista levisi nopeasti ja paikalle kerääntyi tuhansia ihmisiä, joiden joukossa oli uutistoimittajia niinkin kaukaa kuin New Yorkista ja Chicagosta. Kammottavat matkamuistojen metsästäjät repivät Benderin mökin kappaleiksi-kellaria reunustaneita verisiä tiiliä myöten. Bendersin tarina tiivistyi pala palalta.

Benderit eivät ilmeisesti olleet sitä, miltä näyttivät. Itse asiassa he eivät olleet edes todellinen ”perhe” — ainoat sukulaisensa olivat Ma ja Kate Bender.

kun vieraat pysähtyivät aterioimaan, he istuivat pöydän ääressä selkä suurta kangasta vasten, joka erotti ”majatalon” asuintiloista. Sitten Kate alkoi hurmata miehiä sosiaalisilla taidoillaan, flirttailullaan tai paljastamalla psyykkisiä ”lahjojaan.”Kun miehet kiinnittivät täyden huomionsa viehättävään Kateen, kankaan taakse piiloutuneet Pa ja John Bender iskivät pahaa-aavistamatonta kulkijaa vasaralla kalloon. Tämän jälkeen Ma Bender ja Kate iskivät ruumiin kiväärillä rahaa vastaan työntäen hänet ansaluukun läpi mökin alapuolella olevaan reikään, jossa Kate viiltäisi hänen kurkkunsa auki. Yön aikana ruumis sitten haudattiin talon takana olevaan puutarhaan.

heidän kohtalokseen koitui Loncher-nimisen isän ja tyttären sekä kadonnutta paria etsimään tulleen tohtori William Yorkin murha. Talvella 1872 Mr. Loncher ja hänen tyttärensä olivat lähteneet Independencestä Iowaan, mutta heistä ei kuultu enää koskaan. Keväällä 1873 Tri York otti tehtäväkseen lähteä etsimään yksineläjiä ja pysähtyi polun varrella oleville kotitaloille esittämään kysymyksiä. Vaikka hän pääsi Fort Scottiin vahingoittumattomana ja alkoi palata itsenäisyyteen maaliskuun 8. päivän tienoilla, hän ei koskaan päässyt kotiin.

Tri Yorkilla oli kaksi veljeä, joista toinen asui Fort Scottissa ja toinen Independencessä. Molemmat tiesivät hänen matkasuunnitelmistaan,ja kun hän ei palannut kotiin, alkoi kadonneen lääkärin etsinnät. Eversti A. M. York, joka johti noin 50 miehen varusmiestä, alkoi kuulustella jokaista reitin varrella kulkijaa ja pysähtyä alueen asuinalueille. Yksi niistä paikoista oli Bender Inn. Benderit yrittivät ”auttaa” myöntämällä, että tohtori York oli pysähtynyt heidän luokseen, mutta vakuuttivat etsintäpartiolle, että hän oli lähtenyt ja oli luultavasti intiaanien ajama. Jopa Kate yritti selvänäkijäkyvyillään” etsiä ” kadonnutta lääkäriä, jotta kaikki epäilyt katoaisivat itsestään.

eversti Yorkin vierailun ja Harmony Groven koulukodissa pidetyn kokouksen jälkeen Benderin perhe pakeni. Vain muutamaa päivää myöhemmin kotitalo löytyi hylättynä ja etsijät alkoivat löytää ruumiiden karmeita jäänteitä.

kaivajat olivat ällistyneitä löytäessään niin sanotun Yhden Amerikan ensimmäisistä joukkosurmahautausmaista, kun ruumis toisensa jälkeen paljastui. Kymmenen ruumista löytyi Benderin omenatarhasta, mukaan lukien tohtori York ja ihmiset, joita hän oli etsinyt – Herra Loncher ja hänen tyttärensä, joka oli vain seitsemän tai kahdeksan vuotias.

more gruesomely, vaikka pikkutytön ruumiissa todettiin olevan useita vammoja, yksikään niistä ei olisi aiheuttanut kuolemaa ja arveltiin, että tyttöparka on ehkä haudattu elävältä. Hänen jäänteidensä löytymisestä kertoi Kansas City Times-lehti:

”pikkutyttö oli todennäköisesti kahdeksanvuotias, ja hänellä oli pitkät, Aurinkoiset hiukset, ja joitakin kauneuden jälkiä kasvoissa, joita rappio ei vielä täysin turmellut. Toinen käsi murtui. Rintamäki oli ajettu sisään. Oikea polvi oli vääntynyt kuopastaan ja jalka tuplaantunut vartalon alle. Mitään tämän kuvottavan rikossarjan kaltaista ei ollut kirjattu maan koko historiaan.”

muut puutarhasta löydetyt ruumiit olivat Henry McKenzien silvotut jäännökset, kolme miestä nimeltä Ben Brown, W. F. McCrotty ja John Geary sekä tuntematon mies ja nainen. Johnny Boylen ruumis löytyi kaivosta. Myös useiden muiden uhrien paloiteltuja osia löydettiin, mutta niitä ei voitu koskaan tunnistaa. Kiinteistön ulkopuolelta Drum Creekistä ja ympäröivältä preerialta löytyi myös neljä muuta ruumista, joissa oli murskattuja kalloja ja viillettyjä kurkkuja.

kaikista näistä kuolemista Benderit saivat vain noin 4 600 dollaria, kaksi hevosta ja vaunuja, ponin ja satulan. Koska osalla matkaajista ei ollut mukanaan mitään arvokasta, spekuloitiin laajalti, että taitajat tappoivat vain sen verisen jännityksen vuoksi.

kun tieto karmeista murhista levisi, yhä useammat matkalaiset astuivat esiin kertomaan omia tarinoitaan täpärästä paosta, mukaan lukien yksi herrasmies nimeltä William Pickering. Kun hän kieltäytyi istumasta selkä kankaaseen päin sen inhottavien tahrojen vuoksi, Pickeringin mukaan Kate Bender uhkasi häntä veitsellä, jolloin hän pakeni paikalta. Eräs katolinen pappi sanoi hänkin paenneen, kun hän näki yhden Benderin miehistä piilottavan suuren vasaran.

seurattuaan tuoreita vankkurijälkiä etsintäpartio havaitsi, että Benderit olivat menneet läheiseen Thayerin kaupunkiin, noin kaksitoista kilometriä pohjoiseen. Siellä he ostivat liput pohjoiseen menevään Leavenworthin, Lawrence & Galvestonin junaan humboldtiin. Muutama päivä myöhemmin Bendersin valjakko ja vaunu löydettiin lyhyen matkan päästä, hevoset olivat vähällä nääntyä nälkään.

jatkotutkimusten jälkeen junan konduktööri, Kapteeni James B. Ransom sanoi, että John Jr.ja Kate nousivat maihin Chanutessa ja ottivat Missourin, Kansasin & Texas Railroadin junan etelään Red River countryyn lähelle Dennisonia Texasissa, joka oli tuolloin rautatien päätepysäkki.

väitetään, että pari pakeni tämän jälkeen kovaan lainsuojattomien siirtokuntaan Texasin ja New Mexicon rajalle. Samaan aikaan Ma ja Pa Bender jatkoivat junalla pohjoiseen Kansas Cityyn, jossa heidän uskottiin siirtyneen junaan, joka oli matkalla St. Louisiin.

sekä järjestyksenvalvojat että järjestyksenvalvojat yrittivät heti vangita verenhimoisen perheen. Vaikka kukaan ei koskaan kerännyt tarjottuja palkkioita, alkoi kiertää huhuja useista tahoista, jotka olivat vanginneet ja tappaneet Benderit. Eräs kostajaryhmä väitti ampuneensa miehet ja Ma Benderin alas ja polttaneensa Katen elävältä, sellaisena noitana he uskoivat hänen olevan. Toinen ryhmä väitti saaneensa Benderit kiinni paetessaan etelään ja lynkkanneensa heidät ennen kuin heittivät heidän ruumiinsa Verdigris-jokeen. Vielä eräs ryhmä väitti tappaneensa Benderit tulitaistelussa ja haudanneensa heidän ruumiinsa preerialle.

mitään näistä tarinoista ei kuitenkaan koskaan vahvistettu, eikä ruumiita löydetty, joten useimmat luulivat Bendereiden onnistuneen pakenemaan. Vuosien ajan Ma Benderistä ja Katesta raportoitiin, ja vuonna 1889 kaksi naista karkotettiin Michiganista syytettynä. Vaikka pari vangittiin, oikeusjutusta luovuttiin lopulta todisteiden puutteessa.

”perheen” Pa Benderin todettiin todellisuudessa olleen John Flickinger-niminen mies joko Saksasta tai Hollannista. Vaikka hänen väitetään tehneen itsemurhan vuonna 1884 Michiganjärvellä, toiset uskoivat Ma: n ja Katen murhanneen hänet, koska hän oli paennut Cherryvalesta mukanaan kaikki rahat ja arvoesineet, jotka he olivat vieneet uhreiltaan.

Ma Bender syntyi Almira meikiksi Adirondacksissa ja meni teini-ikäisenä naimisiin George Griffith-nimisen miehen kanssa. Synnytettyään hänelle tusinan lapsia, mukaan lukien Kate, Herra Griffith yhtäkkiä kuoli, jotkut sanoivat ”paha paikka hänen päänsä, ”muistuttaa ” lommo”, joka voitaisiin tehdä vasaralla. Jälkeenpäin hänen kerrotaan avioituneen uudelleen useita kertoja ja tappaneen nekin aviomiehet sekä kolme vanhempaa lastaan, jotta nämä eivät voisi todistaa häntä vastaan.

John, Jr.todettiin todellisuudessa olleen John Gebhardt-niminen mies. Hänen tapana nauraa päämäärättömästi oli mitä johti hänet kuvataan ”puoli-wit,” vaikka monet jälkeenpäin, uskoi tämä oli yksinkertaisesti juoni peittää hänen ovela luonne. Vaikka useimmat uskoteltiin Johnin ja Katen olevan sisar ja veli, toiset sanoivat heidän joskus kuolleen miehenä ja vaimona. Kaksikon tiedettiin seurustelleen, ja lisää tarinoita sateli, että kun Kate tuli raskaaksi, he vain löivät vauvan pään, kun se oli syntynyt. Bendersin paon jälkeen eräs etsivä, joka oli seurannut tarkasti kaikkia johtolankoja, kertoi jäljittäneensä Gebhardtin Texasin ja New Mexicon rajalla sijaitsevaan lainsuojattomien maahan, jossa hän oli havainnut rikollisen kuolleen apopleksiaan.

Kate oli Ma Benderin viides lapsi ja syntyi Eliza Griffithinä. Jossain vaiheessa hän meni naimisiin ja käytti nimeä Sara Eliza Davis. Väitetään, että ollessaan ”töissä” Bender Innissä, hän myös ansaitsi elantonsa prostituoituna, lisäämällä lisäsumman matkaajan laskuun etuoikeudesta maata hänen kanssaan. Lopulta juuri Katea syytettiin ennen kaikkea lukuisista verisistä murhista – jotka jo hänen nuoruudessaan olivat rikosten inspiraationa.

vaikka tarinoiden paikkansapitävyydestä voi vain arvailla, ei ole kiistatonta, että tontilta löytyi kymmenen ruumista. Muut alueelta löydetyt ruumiit sekä muiden yksinäisten kulkijoiden monet salaperäiset katoamiset saivat paikalliset uskomaan, että Benderit todella tappoivat yli 20 ihmistä.

Bendersin sensaatiomaiset tarinat ja huhut jatkuivat pitkälle 1900-luvulle, mutta mitä heille todellisuudessa tapahtui, on edelleen yksi vanhan lännen suurimmista ratkaisemattomista mysteereistä.

Jos Benderin murhien hirvittävä tarina ei sinänsä ollut tarpeeksi ”legenda”, alkoi kiertää toinen tarina omaisuudesta, jolla Benderit olivat aikoinaan eläneet. Vanhassa Benderin kiinteistössä kummitteli, alkoi levitä huhuja paikallisista. Vuosikymmen hirvittävien surmien jälkeen tontin mökistä ja ulkorakennuksista ei ollut enää mitään jäljellä — vain tyhjä kolo, joka oli aikoinaan ollut kellari. Näistä syvyyksistä väitetysti tulivat paikan päällä murhattujen sielut, jotka harhailivat tontilla ja pitivät valittavia ääniä, joita ohikulkijat saattoivat kuulla. Niistä, jotka kertoivat useimmiten nähneensä hehkuvia ilmestyksiä tontilla, olivat ne, jotka tulivat paikalle etsimään kauan sitten kadonnutta muistoa hirvittävistä murhista. Kuolleet sielut pelottivat raadonsyöjät nopeasti pois levittämään aavemaisia tarinoitaan.

kun legenda kummittelusta jatkui, ihmiset alkoivat sanoa, että Kate Bender, itse, oli palannut tontille, tuomittuna vaeltamaan juuri siinä maassa, jossa hän oli tehnyt niin monia julmuuksia. Onpa kyse sitten kansanperinteestä tai tosiasiasta, monet uskovat, että näiden satavuotiaiden aaveiden loukkuun jääneet sielut vaanivat tällä paikalla vielä nykyäänkin.

Benderin sukutarina oli niin provosoiva, että Cherryvaleen perustettiin Benderin museo vuonna 1961. Kansasin osavaltion satavuotisjuhlan kunniaksi rakennettiin tarkka kopio Benderin mökistä, jossa säilytettiin antiikkia ja taloustavaroita. Kolmen ensimmäisen aukiolopäivänsä aikana se keräsi yli 2 000 kävijää. Vuonna 1967 Dickin perhe lahjoitti kolme Bender Hammeria museolle. Museo säilyi suosittuna matkailukohteena, kunnes se suljettiin vuonna 1978, jolloin paikalle rakennettiin paloasema. Vaikka monet halusivat siirtää rakennuksen muualle, siitä oli tullut kiista Cherryvalessa paikallisten vastustaessa sitä, että kaupunki oli tunnettu Benderin hirmuteoista. Lopulta esineet, kuten vasarat, valokuvat ja lehtileikkeet, sijoitettiin Cherryvalen museoon, ja ne ovat edelleen nähtävissä osoitteessa 215 East 4th Street.

museon lisäksi Kaakkois-Kansas saattaa olla ainoa paikka, jossa massamurhaa juhlitaan osavaltion historiallisella merkillä. Vaikka merkki ei varsinaisesti ole vanhalla Benderin tontilla, se sijaitsee korkealla preerialla noin kilometrin luoteeseen Bender Moundsista US-400: n ja US-169: n risteyksessä Montgomeryn piirikunnan levähdysalueella Cherryvalen pohjoispuolella.

yhteystiedot:

Cherryvale Museum
215 East 4th Street
Cherryvale, Kansas
620-336-3576

© Kathy Weiser / Legends of America, päivitetty joulukuussa 2019.

lukijan päivitys: Tammikuu 2011

Isoisä ’ s Tale of The Bloody Benders

kuuntelin eilen illalla isoisäni Emerson Smalleyn tarinaa Bendereistä ja heidän oletetusta lopustaan. Hänen perheensä oli kotoisin Cherryvalesta, Kansasin alueelta ja tarinaan liittyy joukko miehiä, jotka löysivät Benderit ja olivat heidän kanssaan tulitaistelussa, joista yksi oli tuomari, joka menetti osan korvastaan tulitaistelussa. Isoisäni, joka lähestyy 80 vuotta, on aina täynnä suuria tarinoita, mutta hän vakuutti, että hänen isänsä, joka välitti tämän hänelle, tiesi mitä todella tapahtui. Kun hänen isänsä (isoisoisäni) Frank Smalley oli poika, hän piileskeli perheen ladon heinälatossa, kun hän kuuli alhaalla olevan miesjoukon puhuvan ja nauravan. Frankin isä Jesse P. Smalley sekä useat miehet vitsailivat paikalliselle tuomarille kiusaten tätä puuttuvasta korvasta. Pojan kuunnellessa miehet jatkoivat puhumista ja kertoivat, kuinka tuomari oli menettänyt korvansa. Se oli tarina pahamaineisista Bendereistä ja yhdestä miehestä, joka pääsi karkuun. Tämä nimeltä mainitsematon mies oli ilmeisesti yksi niistä monista, jotka erehtyivät pysähtymään Bender Inniin. Kuten muutkin, kun hän istui pöydän ääressä, häntä lyötiin päähän. Tämän jälkeen taitajat riisuivat häneltä vaatteet ja menivät hautaamaan häntä, kun mies yhtäkkiä heräsi. Taitajat olivat epäilemättä yllättyneitä huomatessaan, ettei mies ollut kuollut. Jotenkin hän onnistui pakenemaan, ilmestyen seuraavaksi alastomana keskellä yötä Jesse Smalleyn ovelle. Kertoessaan läheltä piti-tilanteestaan Jesse kertoi sen nopeasti uudelleen läheiselle lääkärille ja tuomarille, jotka muodostivat kostajaryhmän, joka lähti Bendereiden perään.

miesten saapuessa Bendersin mökille hyvin varhain seuraavana aamuna he kuitenkin huomasivat Bendereiden kadonneen. Tämän jälkeen he alkoivat seurata Bendereiden jättämää vankkurijälkeä, joka vei heidät alas niinkin kauas etelään kuin Tulsan lähelle Oklahomaan, ennen kuin kiertelivät Takaisin Kansasiin. Fall-ja Verdigris-jokien haarasta he löysivät Benderit vaunuineen kaatunutta puuta vasten, jonka päällä oli kangasta suojassa. Järjestyksenvalvojien lähestyessä Benderit tulittivat heitä, jolloin tuomari menetti osan korvastaan lentävään luotiin. Kostoksi Kostajat tappoivat kaikki Benderin perheen jäsenet, hautasivat heidät kuolinpaikalleen ja veivät vaunun kaupunkiin, jonne he jättivät sen.

olen kuullut isoisäni kertovan tästä tarinasta pikkupojasta asti ja vaari vannoo, että tämä on todellinen tarina siitä, mitä Bendereille tapahtui. Fakta tai fiktio, kukaan ei oikeastaan tiedä, mutta, olen aina nauttinut tarina ja toivottavasti sinäkin.

nykyään Neodoshan ja Cherryvalen alueella elää edelleen Smalleyn jälkeläisiä.

— Gabe Gibson, Effingham, Illinois, kuten hänen isoisänsä Emerson Smalley kertoi hänelle tammikuussa 2011.

Katso myös:

Charles Kennedy – Old West Serial Killer

Kansas – The Sunflower State

Mysteries in American History

the vicious harpes – first American serial killers