yleinen ilmaisu kvalitatiivinen analyysi viittaa analyyseihin, joissa aineet tunnistetaan tai luokitellaan niiden kemiallisten tai fysikaalisten ominaisuuksien, kuten kemiallisen reaktiivisuuden, liukoisuuden, molekyylipainon, sulamispisteen, radioaktiivisuusominaisuuksien (emissio, absorptio), massaspektrien, ydinaineen puoliintumisajan jne.perusteella. Kvantitatiivisella analyysillä tarkoitetaan analyysejä, joissa tutkittavan aineen määrä tai pitoisuus voidaan määrittää (estimoida) ja ilmaista numeerisena arvona asianmukaisina yksikköinä. Kvalitatiivinen analyysi voidaan tehdä kvantitatiivisella analyysillä, mutta kvantitatiivinen analyysi edellyttää sen analyytin tunnistamista (kvalifiointia), jolle numeeriset estimaatit on annettu.

— International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), Nomenclature in evaluation of analytical methods including detection and quantification capabilities, Pure Appl. Kemiaa. 67(10), s. 1701 (1995)

termiä ”kvantitatiivinen analyysi” käytetään usein verrattaessa (tai verrattaessa) ”kvalitatiiviseen analyysiin”, jossa etsitään tietoa läsnä olevan aineen identiteetistä tai muodosta. Esimerkiksi kemistille saatettiin antaa tuntematon kiinteä näyte. He käyttävät” kvalitatiivisia ” tekniikoita (ehkä NMR tai IR-spektroskopia) tunnistaakseen läsnä olevat yhdisteet ja sitten kvantitatiivisia tekniikoita määrittääkseen kunkin yhdisteen määrän näytteessä. Eri metalli-ionien läsnäolon tunnistamiseksi on kehitetty huolellisia menetelmiä, vaikka ne on suurelta osin korvattu nykyaikaisilla välineillä; näitä kutsutaan yhteisesti kvalitatiiviseksi epäorgaaniseksi analyysiksi. Samanlaisia testejä orgaanisten yhdisteiden tunnistamiseksi (testaamalla eri funktionaalisia ryhmiä) tunnetaan myös.

monia tekniikoita voidaan käyttää joko kvalitatiivisiin tai kvantitatiivisiin mittauksiin. Oletetaan esimerkiksi, että indikaattoriliuos vaihtaa väriä metalli-ionin läsnä ollessa. Sitä voitaisiin käyttää kvalitatiivisena testinä: muuttaako ilmaisin ratkaisu väriä, kun pisara näytettä lisätään? Sitä voitaisiin käyttää myös kvantitatiivisena testinä tutkimalla indikaattoriliuoksen väriä metalli-ionin eri pitoisuuksilla. (Tämä tehtäisiin todennäköisesti ultravioletilla näkyvällä spektroskopialla.)