, kuten niin monet kuuluisuuteen nousseet tennistähdet, Maria Sharapova tarttui mailaan varhain. Hänen yhteytensä tennislegendaan kuitenkin auttoi häntä saavuttamaan sen statuksen, jonka hän teki. Kun Sharapova oli vain kuusivuotias, hän tapasi Martina Navratilovan. Loppu selittyy Sharapovan meteoriittisella nousulla yhdeksi maailman parhaista tennispelaajista.

Maria Sharapovan venäläinen kasvatus

Sharapova kasvoi entisessä Neuvostoliitossa sen lopullisen romahtamisen aikoihin. Seuraavina päivinä hänen vanhempansa tekivät kaikkensa varmistaakseen tyttärelleen paremman elämän. Vastoinkäymiset iskivät kuitenkin ennen kuin Sharapova oli edes syntynyt. Koska hänen vanhempansa asuivat lähellä Tšernobylin tuhoisaa sulamispaikkaa, Sharapovan pelättiin kuolleen ennen kuin hän oli edes syntynyt.

hänen isoäitinsä Galina kertoi asiasta London Todayn haastattelussa vuonna 2004. ”Hän sai alkunsa täällä Gomelissa”, Galina sanoi. ”Hänen vanhempansa – poikani Yuri ja hänen vaimonsa Yelena-asuivat täällä kanssani, ja pelkäsimme niin paljon syntymättömän lapsen puolesta. Onnettomuus tapahtui vuotta ennen hänen syntymäänsä ja olemme niin lähellä Tshernobylin voimalaa. Jo silloin, kun hän oli vielä kohdussa, päätimme, että hänen vanhempiensa pitäisi muuttaa.”

miettiessään, mitä tehdä Neuvostoliiton romahduksen jälkeen, Sharapovan vanhemmat Juri ja Jelena yrittivät varmistaa hänelle elämän, johon heillä ei ollut varaa. Katsellessaan isänsä pelaavan tennistä vapaa-ajallaan nuori Sharapova ei tarvinnut paljon spurtteja päästäkseen lajiin, joka lopulta määrittelisi hänet. Osa tuli luonnostaan.

”hän kyllästyi katselemaan, ja eräänä päivänä huomasin sattumalta, että hän nosti mailan ja alkoi lyödä palloja ympäriinsä”, kertoi valmentajana nuorena nähnyt Juri Jutki. Vain kaksi vuotta myöhemmin kuusivuotias Sharapova osoitti jo fantastista edistystä. Tämä sai hänet tenniksen kuninkaallisten silmätikuksi.

Sharapova kohtaa Martina Navratilovan

se, mistä Sharapova sai sen draivin, joka nosti hänet huipulle, on tapahtumien sekamelska. Vaikka useimmat kuusivuotiaat harjoittelivat lapsiystävällisellä mailalla, hän käytti aikuisten mailoja pienestä pitäen Neuvostoliiton hajoamisen ja sitä seuranneen taloudellisen katastrofin ansiosta. Sharapova oli paikallinen suosikki jo siinä iässä, kun monet lapset ovat vielä päiväkodissa.

tennistähti Jevgeni Kafelnikov kuuli Sharapovasta ja antoi tälle sopivan mailan. News Tribune-lehden mukaan Sharapova kohtasi Kafelnikov-yhteytensä ansiosta Martina Navratilovan. Kun naisten tennislegenda näki nuoren Sharapovan, hän julisti tämän heti tulevaisuuden tähdeksi. Vaikka Sharapovan tarina on täynnä ”mitä-jossittelua”, on vaikea sanoa Navratilovan olleen väärässä.

Sharapovan tennisura

liittyvät: 6 suurinta dopingkäryä Pro urheilussa

Sharapovan ollessa teini-ikäinen, hän oli jo yksi maailman parhaista pelaajista. Vuoden 2004 voitto Serena Williamsista loppuottelussa Wimbledonissa teki hänestä kotitalousnimen. Seuraavalla vuosikymmenellä Sharapova keräsi himoitun uran Grand Slam-voiton Ranskan avoimissa 2014. Hän voitti jälleen kaksi vuotta myöhemmin.

Sharapovan koko uran aikana ei ole kyse voitoista. Loukkaantumisten alettua horjuttaa Sharapovaa, hän antoi positiivisen dopingnäytteen kielletyille aineille. Seurauksena oli vuoden mittainen pelikielto, joka kesti vuodet 2016-17. Vaikka hänellä oli ajoittain harjoja kunnian kanssa, Sharapova näytti palattuaan Kuortaneelta. Hän ilmoitti lopettavansa uransa vuonna 2020.

Sharapovan tarina on sekä ryysyistä rikkauksiin että ammattiurheilun maineen mukanaan tuomista vaaroista. Vuosia Navratilovan tapaamisen jälkeen on helppo ymmärtää, miksi tennissuuruus lyötiin ällikällä. Huolimatta uransa kivikkoisesta lopusta Sharapova keräsi enemmän menestystä kuin useimmat tennispelaajat voisivat koskaan uneksia.