Update: 4.huhtikuuta 2018 USDA päivitti liittovaltion rekisteriä salliakseen karrageenin sisällyttämisen luomuruokaan, vaikka National Organic Standards Board äänesti aiemmin karrageenin kieltämiseksi.

skannaa pienellä painettu teksti lähes mistä tahansa ruokakaupassa valmistetusta elintarvikkeesta ja löydät todennäköisesti emulgaattoreita: ainesosia, kuten polysorbaatti 80, lesitiini, karrageeni, polyglyserolit, ksantaani ja muut ”kumit”, jotka kaikki estävät ainesosia—usein öljyjä ja rasvoja—erottumasta. Niitä käytetään myös parantamaan monien supermarketeissa olevien elintarvikkeiden rakennetta ja säilyvyyttä jäätelöstä ja leivonnaisista salaattikastikkeisiin, kasvishampurilaisiin, ei-maitotuotteisiin ja hampurilaispihveihin.

nyt Nature-lehdessä tänään julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että nämä ainesosat voivat myös lisätä liikalihavuuden, metabolisen oireyhtymän ja tulehduksellisen suolistosairauden esiintyvyyttä häiritsemällä ruoansulatuskanavan mikrobeja, joita kutsutaan nimellä ”gut microbio.”

tämä uutinen saattaa yllättää kuluttajat, sillä emulgaattorit on hyväksytty USA: n käyttöön. Food and Drug Administration (FDA), ja näkyvät monissa elintarvikkeissa muuten pidetään ”terve”, mukaan lukien jotkut, joissa niiden läsnäolo auttaa vähentämään transfats ja gluteenia, ja monet merkitty orgaaninen ja ei-GMO.

”olemme yrittäneet ymmärtää useiden viime vuosien ajan metabolisen oireyhtymän ja tulehduksellisten suolistosairauksien lisääntymistä”, jotka vaikuttavat ruoansulatukseen, selittää Andrew Gewirtz, Georgian valtionyliopiston biologian professori ja johtava tutkimuksen tekijä. Metaboliseen oireyhtymään kuuluvat lihavuus, kohonnut riski sairastua tyypin 2 diabetekseen sekä sydän-ja verisuonitaudit, kuten sydänkohtaukset ja aivohalvaukset. Gewirtz selittää, että kaikki nämä olosuhteet ” liittyvät muutoksiin suolistobakteereissa.”

metaboliaan liittyvien sairauksien viimeaikainen, dramaattinen lisääntyminen ei voi johtua pelkästään genetiikasta, Gewirtz sanoo. Ihmisen genetiikka ei ole muuttunut viime vuosikymmeninä. Niinpä hän ja hänen kollegansa ryhtyivät tutkimaan ympäristötekijöitä, jotka voisivat olla syyllisiä, mukaan lukien ” nykyaikaiset lisäykset ruokavarastoon.”

aikaisemmat tutkimukset viittasivat emulgointiaineiden mahdollisuuteen. Uutta tutkimusta varten tutkijat siis syöttivät hiirille emulgaattoreita veden tai ruoan välityksellä. Kokeessa käytettiin polysorbaatti 80: tä (yleistä jäätelössä) ja karboksimetyyliselluloosaa, ja havaittiin, että se muutti mikrobistoa tavalla, joka aiheutti kroonisen tulehduksen. He testasivat emulgointiaineita pitoisuuksina, jotka olivat alle elintarvikekäyttöön hyväksyttyjen pitoisuuksien, ja myös pitoisuuksina, jotka oli mallinnettu peilaamaan ”mitä ihminen söisi, jos hän söisi paljon prosessoitua ruokaa.”

hiirille, joilla oli epänormaali immuunijärjestelmä ja joille syötettiin emulgaattoreita, kehittyi krooninen koliitti. Niille, joilla oli normaali immuunijärjestelmä, kehittyi lievä suolistotulehdus ja aineenvaihduntahäiriö, jonka vuoksi he söivät enemmän ja heistä tuli lihavia, hyperglykeemisiä ja insuliiniresistenttejä.

emulgointiaineiden syömisen aiheuttama tulehdusreaktio näyttää Gewirtzin mukaan häiritsevän ”kylläisyyttä”–termiä tutkijat käyttävät käyttäytymisestä kuin olisit syönyt tarpeeksi–ja voi johtaa ylensyömiseen. Tämän tulehduksen kokeneet hiiret kehittivät siksi enemmän rasvaa. ”On olemassa tapahtumaketju”, Gewirtz sanoo.