Krooninen psykologinen stressi ja tulehdus
tutkimus vanhemmista, joiden lapsia hoidettiin syövän vuoksi – raportoitiin Health Psychology – lehden marraskuun numerossa 2002-viittaa siihen, että krooninen stressi saattaa haitata elimistön luontaista anti-inflammatorista vastetta.
tutkiakseen näiden vaikutusten aiheuttajia tutkijat ovat selvittäneet psykologisen stressin ja immuunijärjestelmän, elimistön tärkeimmän puolustusjärjestelmän, välistä suhdetta monia sairauksia vastaan. Aiemmissa tutkimuksissa on havaittu lukuisia yhteyksiä stressin ja immuunivasteen välillä. Tässä tutkimuksessa tutkijat selvittivät stressihormonien vaikutuksia elimistön tulehduksia vastaan käyttämiin valkosoluihin.
tavallisesti valkosolut keskittyvät loukkaantumis-tai infektioalueelle, jossa niistä vapautuu sytokiineiksi kutsuttuja kemikaaleja, jotka torjuvat tunkeutujat. Vaikka tulehdus voi auttaa torjumaan infektiota, liian paljon tulehdusta esiintyy ajan mittaan voi todella olla vahingollista. Normaalioloissa tulehdusprosessi luonnollisesti pysähtyy elimistössä, kun stressihormonin, kortisolin, tasot alkavat nousta. Se on elimistölle haitallista, kun tulehdusprosessi ei pysähdy kuten pitäisi.
tässä raportissa tutkittiin viittäkymmentä tervettä aikuista; puolet oli syöpäpotilaiden vanhempia ja puolet terveiden lasten vanhempia. Syöpäpotilaiden vanhemmat kertoivat psyykkisestä ahdingosta enemmän kuin terveiden lasten vanhemmat. Heillä kortisolin eritys oli myös tasaisempaa vuorokausivauhtia, mikä johtui pääasiassa siitä, että tuotanto väheni aamun tunteina. Oli myös näyttöä siitä, että krooninen stressi heikensi immuunijärjestelmän vastetta anti-inflammatorisiin signaaleihin: synteettisen glukokortikoidihormonin kyky tukahduttaa tulehdusta edistävän sytokiini interleukiini-6: n tuotantoa in vitro heikkeni syöpäpotilaiden vanhemmilla.
tutkijat havaitsivat, että stressaantuneiden vanhempien valkosolut reagoivat hormoniin vähemmän ja sammuttivat tulehdusreaktion epätodennäköisemmin kuin vähemmän stressaantuneet vanhemmat. Niiden solut tuottivat jatkuvasti lisää sytokiineja.
löydökset korostavat sitä, että stressi voi häiritä elimistön kykyä sammuttaa oma immuunivasteensa sen aloitettua.
tutkimuksen tekijät myös olettivat, että sosiaalinen tuki toimisi puskuroivasti ja että heidän ”havaintonsa vahvistavat todisteita, jotka viittaavat siihen, että sosiaalinen tuki kykenee puskuroimaan ihmisiä kroonisesti stressaavan kokemuksen immunologisilta seurauksilta.”
tämän vuoksi stressistä kärsivien ihmisten elimistö saattaa vähemmän todennäköisesti säädellä normaaleja puolustusmekanismejaan. Vahva tukiverkosto voi lievittää stressiä, mikä auttaa kehoa palaamaan normaaliin toimintaan.