Freire käyttää kasvatuksen pankkikäsitettä keskustellakseen siitä, miten valta-asemassa olevat käyttävät koulutusta oman kontrollinsa takaavan rakenteen jatkamiseen. Freire esittää teoksessaan sorrettujen pedagogiikka, että opettajat ja hallintovirkamiehet, jotka haluavat säilyttää vallan ja kontrollin lapsistaan, suhtautuvat opetukseen ikään kuin oppiminen olisi kuin pankki. Tässä metaforassa opettaja ”tallettaa” tietoa oppilaisiin, jotka ovat passiivisia objekteja oppimisprosessissa. Kuten kaikki hyvät tilit, opiskelijat keräävät ”tiedot” ja yksinkertaisesti imevät, mitä talletetaan. Tässä prosessissa ei ole mitään kyseenalaistamista eikä mitään vastavuoroista. Opettaja ”pankaa” oppilaan tiedot tallettamalla ne niihin.

Freire väittää, että pankkikäsitettä käytetään opiskelijoiden kontrollin ylläpitämiseen:

koulutuksesta tulee näin talletustoimi, jossa oppilaat ovat tallettajia ja opettaja tallettaja. Sen sijaan, että opettaja kommunikoisi, hän antaa kommunikaatioita ja tekee talletuksia, jotka oppilaat kärsivällisesti ottavat vastaan, opettelevat ulkoa ja toistavat. Tämä on koulutuksen ”pankkikäsitys”… Koulutuksen pankkikäsityksessä tieto on lahja, jonka itseään tietävinä pitävät antavat niille, joiden he eivät katso tietävän mitään. Absoluuttisen tietämättömyyden projisoiminen muihin, mikä on luonteenomaista sorron ideologialle, kumoaa koulutuksen ja tiedon tutkimusprosesseina.

Freire esittää, että nykyaikaista ohjetta kuvaava pankkikuva auttaa kontrollin säilyttämisessä. Opettajat ja auktoriteetit ”tallettavat” tietoa, kuten yksittäisiä tosiasioita, jotka edistävät passiivista ja staattista oppimiskäsitystä. Opiskelijat puolestaan ovat astioita, joissa he yksinkertaisesti imevät faktaa toisensa jälkeen. Heidän asemaansa oppimisprosessissa ei kysellä eikä pohdita. Koulutuksen pankkikäsitys on sellainen, joka turvaa oppimisen hierarkian ja varmistaa, ettei auktoriteettia uhkaa opiskelijakritiikki tai oppilaan valta. Tässä Freire esittää, että pankki-idea, joka yhteiskunnassa hyväksytään luontaisesti hyväksi kyseenalaistamatta, on kontrollin väline, joka osoittaa, kuinka koulutuksen järjestämisessä on kyse vallasta enemmän kuin mistään muusta.